«Что с ней?.. Что с ней такое, что даже подходящей ленточки у неё не нашлось?» – ощущая подступивший холод, подумал Марк.
Флоя сразу встала, направившись к двери.
– Ты уходишь с Сильвирой? – бросил ей вслед Марк.
– Нет. Остаюсь в Аргосе. Я теперь советница Дарвуса, – холодно ответила девушка и быстро вышла за дверь.
Марк поднялся на ноги – то ли появление Лейны взбудоражило кровь, то ли напиток воина, наконец, подействовал, но он решительно шагнул к ней, не обращая внимания на пробежавшую по свежим швам боль. Лейна бросилась навстречу, но в тот миг, когда руки их соприкоснулись, её горло сдавил сильный спазм. Она зашлась в мокром, хриплом, очень нехорошем кашле.
– Лейна!
Она быстро опустила голову и подняла платок к губам, однако Марк успел перехватить её запястье и почти с силой отвёл её руку от лица.
– Лейна… о, нет… – в груди его что-то затряслось, он чуть не зарыдал. – Почему, почему, так? – с мольбой поднял он взгляд к потолку.
«Твой путь предрешён. Рано или поздно, ты всё равно придёшь ко мне», – пронёсся в уме отдалённый голос Саркса.
На губах Лейны быстро чернела кровь. Кровь, отравленная заклятием Асамара, поразившим лёгкие плеонейки.
«…Избавим её от лишних мук? Поможем ударом милосердия?» – вот что имел в виду Асамар, когда говорил эти слова! Он знал, что Лейна обречена. Ученица Школы рыцарей поражена тем же необратимым заклятием, что и некогда Фосферос. Чёрная язва, въевшаяся в лёгкие, безжалостно лишала девушку жизни, а Марка – последнего сдерживающего рубежа.
– Тебя осматривали дворцовые лекари? – спросил он глухо.
Она коротко кивнула.
– И что говорят?
Девушка приникла к его плечу и обняла за шею.
– Что мне осталось несколько дней. Может быть, даже один.
Минуты две или три они стояли в напряжённом молчании, пока Марк боролся с подступающим отчаянием – холодным, как магия изолита. Он заверял собственный рассудок, что чудеса случаются и ещё ничего не кончено. Он чувствовал, что ему нечего сказать Лейне, кроме того, насколько он любит её, но эта истина не нуждалась в словах – она и так перетекает из кончиков его пальцев в её тело, её душу, её кровь.
– Ты не умрёшь! – решительно сказал он наконец и, разжав объятья, отступил, осматриваясь в поисках верхней одежды. Рубаха, штаны и кожаный жилет были рядом на стуле, рядом с зачехлённым мечом странника. Кто-то заботливый отыскал брошенные Марком во время боя ножны, вновь сложив меч Фосфероса в обыкновенный на вид посох. – Я не стану ждать. Отправлюсь во Мглу прямо сейчас. Если одолею Акафарту – ты будешь исцелена. Если же нет…
Он начал уверенно, но договорить не смог. Он прекрасно понимал, что его уверенность не основана ни на чём, что это иллюзия, которую он сам себе только что выдумал. Иллюзия, в которую так хочется верить! Но верить, надо, надо. Иначе не выдержать. Каждая утрата близкого человека тяжела. Когда между утратами проходят годы, душа успевает оправиться от ран. Но когда злой рок отнимает любимых одного за другим – никакому рассудку не вынести такого испытания.
Этим злым роком и восставала сейчас над Марком тень Акафарты. Неважно, кто она или что. Неважно, существует ли способ её умертвить. Она – враг, которого нужно одолеть, чтобы спасти возлюбленную – простой мотив, но большего сейчас и не нужно.
– Почему ты так уверен, что с гибелью Акафарты действие заклятия Асамара прекратится? – как назло спросила Лейна.
– Потому что это некромантия – та самая некромантия, которую черпал Асамар из Акафарты. И та чёрная слизь, что осела в твоих лёгких – это часть Мглы, гнезда Акафарты или её кожи, не знаю. Но знаю, что с падением Акафарты исчезнет и её сила, а значит, и яд…
Лейна мягко улыбнулась.
– Если бы так, Маркос! Но так бывает только в сказках – убил дракона, и спали злые чары с заколдованной принцессы…
– Надо верить, Лейна! С верой можно и как в сказке…
– Благодарю тебя, Маркос. Но твоя отвага ничего не изменит. Я не хочу, чтобы ты погиб из-за меня, да ещё и понапрасну. Даже если произойдёт чудо и действие заклятия остановится, мне всё равно не жить. Этот яд пробыл во мне слишком долго…
– Хватит! Прекрати! – прикрикнул на неё Марк. – Неужели ты не видишь, не понимаешь… – он не знал, какие слова ему подобрать. – Мне незачем больше жить. Акафарта – моя цель. Я должен был выступить против неё уже давно. Я долго медлил… И жестоко поплатился за свою нерешительность.
– Хорошо, хорошо, Маркос, успокойся, прошу тебя. Мы пойдём вместе. Вместе встретимся с ней, и…
– Нет, нельзя, – мгновенно ответил Марк. – Ты ничем не сможешь мне помочь в этой схватке.
«Только навредишь… Она будет использовать тебя как свою заложницу», – подумал он, но не стал говорить это вслух.
– Прошу тебя, – прошептала девушка с придыханием. – Просто позволь мне быть рядом.
Марк сделал глубокий вдох.
– Хорошо. Пойдём вместе. Ты останешься у Северных врат и дашь слово, что не пойдёшь за мной во Мглу. Так?
Она отважно тряхнула головой и улыбнулась. Она была из тех, кто решается сразу и до конца. Марк залюбовался ею – смелым кивком головы, неунывающей улыбкой, блеском глаз и почувствовал, что улыбается вместе с ней. Ни одна смерть ещё не предрешена, а чудеса в Каллирое случались и более великие!
Вера его возрастала, наполняя тело свежей энергией. Пища и лекарства подкрепили мышцы и кровь, а улыбка Лейны зарядила дух той силой, без которой не способен на подвиг даже самый могущественный из рыцарей.
– Тогда надо успеть встретиться с королевой, – решительно сказал Марк и тут вспомнил о чём-то ещё более важном. – Позови Флою. А я пока переоденусь.
Он едва успел до их возвращения. Кожаные штаны и сапоги он натягивал, лёжа на кровати, страдая от боли в ранах, особенно тех, которые были стянуты швами. С плотной матерчатой рубахой было ещё сложнее. Насилу справившись, Марк накинул оставленный кем-то из слуг новый тёмно-коричневый плащ и поднялся, опираясь на меч-странника. Да, теперь подарок Амарты будет служить ему скорее посохом, чем оружием. Нет смысла ни в кольчужных доспехах, ни в отточенной стали, когда не можешь сделать ни одного резкого движения, и передвигаешься как дряхлый старик.
«Впрочем, какой прок от меча в той схватке, что меня ожидает?» – засосала под ложечкой мысль, но Марк спешно отогнал её, когда Лейна и Флоя вошли в комнату.
– Флоя, – проговорил он, глядя в потускневшие глаза девушки. – Можешь выполнить мою просьбу?
– Ты же знаешь, Маркос.
– Мне нужно, чтобы ты передала кое-кому весть. Знаешь дом вдовы Фосфероса?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
