– Маркос, – прошептала Лейна, ощутив его переживания. – Я не знаю, сколько мне осталось. Обещай мне…
– Помолчи-ка, а! – сердито буркнул Марк. – Не вздумай сейчас говорить мне, что прожила счастливую жизнь! Погляди на себя. Держишься на ногах гораздо крепче меня, а рассуждаешь, как старуха…
Он осёкся, встретившись с её насторожённым взглядом.
– За нами следят.
Сзади послышался глухой удар о землю, как если бы кто-то спрыгнул с городской стены.
Марк и Лейна обернулись вместе.
– Мелфай!
Юный некромант неторопливо приближался короткими плавными шагами. Бледный, с измождённым, измученным лицом, без плаща, в одной тёмно-красной рубахе и кожаных штанах, перетянутых широким поясом, на котором крепился чёрный клинок.
Он подходил, а Марк стоял, опираясь на меч-посох, готовый выхватить его, как только Мелфай прикоснётся к рукояти своего оружия. Иные мысли в голову не приходили. Марк не мог сказать наверняка, кем теперь стал этот человек с жёлтыми глазами, в которых то сужаются, то расширяются зрачки, делая его взгляд то пристальным, то туманным. Болезненно-бледное лицо юного мага выражало усталость и вместе с тем – холодный расчёт.
Остановившись в нескольких шагах от Марка, Мелфай глухо произнёс:
– Я ждал тебя… вас обоих.
Марк сжал рукоять меча странника, думая о том, сумеет ли он одним движением обнажить оружие и оттолкнуть в сторону Лейну.
– Как ты узнал, что мы появимся на этой дороге?
– Я был учеником великого Кукловода. Научиться предугадывать твои шаги оказалось совсем нетрудно.
– Если ты хочешь отомстить за своего учителя, то его убил не я, а Зеркало Мглы…
– Нет, Маркос, его убил именно ты, – вымолвил Мелфай устало и без всякой ненависти. – И я благодарен тебе за это.
В этот момент Лейна кашлянула, и он глянул на её запачканный чернеющей кровью платок. Но, видимо, он ещё во дворце узнал о её роковой ране, иначе как бы он предугадал намерение Марка?
– Как ты сумел выбраться из Аргоса, Мелфай? – спросила плеонейка.
– Признаться, когда один из стражников моего братца ударил меня копьём, я подумал, что мой бесславный конец уже наступил, – Мелфай учащённо задышал. – Однако мой нагрудник оказался настолько крепок, что выдержал удар, а мой братец – настолько великодушен, что приказал своим людям позаботиться обо мне и уложить в комнате для гостей. Откуда я благополучно удрал сегодня ночью, как только восстановил… гхм, силы…
– Так ты всё-таки ранен?
– Нет. Не считать же ссадину на груди ранением. Я болен, Лейна. Серьёзно болен.
Лейна вгляделась в его глаза.
– Ты пытался разорвать свою связь с Акафартой?
– Пытался… – Мелфай усмехнулся и по лицу его пробежала гримаса боли. – Рано я обрадовался, когда почувствовал, что Асамар мёртв. Как только я попытался порвать с Акафартой… меня будто наизнанку вывернуло. Не только тело, но и мысли, память, всё. В каждом вдохе словно глотаю гадский ужас… это невыносимо.
– Прости, Мелфай. Но мы ничем не можем тебе помочь, – сказал Марк.
– Я знаю. И не для того я дожидался тебя, чтобы просить о помощи, которую ты не в силах мне оказать. Я здесь, чтобы помочь тебе…
Марк подумал, что знания Мелфая об Акафарте и впрямь могли бы помочь ему, но тут Лейна снова кашлянула, и он почувствовал, что медлить больше нельзя. Всё, что может Мелфай – это расписать ему могущество Акафарты, а ему нужны сейчас вовсе не такие знания.
– И чем ты можешь помочь? – спросил он всё же.
– Я многое… очень многое знаю о тайной империи Асамара… Жёлтый Змей лишился своей головы и спешно ищет новую – не менее могущественную, чем прежняя…
– Это всё довольно интересно, Мелфай, но меня сейчас волнует совсем другое.
– То, что я говорю, должно тебя волновать прежде всего! – чуть оскалился Мелфай. – Потому что от этого зависят жизни вас обоих. Её – в первую очередь, – бросил он косой взгляд на Лейну.
Марк нетерпеливо потёр рукоять меча-посоха. Ему не верилось, что Мелфай может сделать путное предложение.
– И что ты хочешь предложить? Ты знаешь лекаря, который сможет исцелить Лейну от заклятия Асамара?
– Да, Маркос! – решительно сказал Мелфай. – Этот лекарь – ты.
Марк всё понял. А секунду спустя он понял и то, что должен был сразу же повернуться к Мелфаю спиной и продолжить свой путь, и пусть бы тот кричал ему в спину, какой он дурак и осёл. Но вместо этого Марк опустил глаза, почти сомкнув веки, приняв вид человека, глубоко раздумывающего над заманчивым предложением.
– Пойми, Маркос, что тайная империя Асамара никуда не исчезнет. Она – это сотни людей и тысячи нитей, которые их связывают. Слишком многие могущественные сущности заинтересованы в том, чтобы она продолжала существование. Не только Хадамарт. Асамар пытался сделать из меня сверхчеловека. Но даже если бы у него получилось создать моего саркса и слить меня с ним, я бы и близко не подступил к его могуществу. И он прекрасно понимал, что мне никогда не стать во главе его империи, когда он вознесётся ещё выше. Это место было приготовлено для тебя, Маркос. Все маги Жёлтого Змея склонятся перед тобой, стоит тебе только…
– Хватит, Мелфай, – нашёл в себе силы Марк. – Нам пора идти.
– …Да, знаю, такая власть тебя не интересует. Но как насчёт власти над магическими стихиями, в том числе над той, которая поразила лёгкие Лейн…
– Всё, Мелфай! Счастливо оставаться!
– Лейна… Ну скажи ты ему…
– Я ученица Школы рыцарей, Мелфай. Если ты научился предугадывать человеческие шаги, то должен понять, что я отвечу. Идём, Маркос. Амарта, наверное, уже ждёт нас у Северных врат.
Они направились по дороге, чувствуя на себе тяжёлый, больной взгляд Мелфая.
«Глава тайной империи Маркос… И его советник Мелфай. Извини, но я не могу доставить тебе такое удовольствие, осиротевший некромант…»
– Амарты там нет, Маркос! – голос Мелфая, внезапно став ледяным, ударил ему в спину, заставив остановиться. – Она проезжала мимо меня незадолго до вас. Но до Северных врат ей не суждено было добраться.
Марк медленно обернулся, чувствуя, что в любой момент может потерять над собой контроль.
– Что ты сделал? – прошептал он настолько тихо, что Мелфай не должен был его услышать.
– Помилуй, Маркос, что мог сделать опытной чародейке жалкий измученный недомаг, даже если бы захотел? Это сделали Холод, Иней и Лёд.
– О ком ты говоришь? – спросила Лейна.
Марк не знал, но почувствовал все эти три холодные стихии в один миг.
– Изолиты-убийцы. У них есть свои, более сложные имена, которых человеку и не выговорить. Когда я их впервые увидел, вернее, почувствовал, я дал им эти прозвища. По тем ощущения, которые они во мне вызвали.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
