А судить каждую божью тварь надо по её делам, а не по тому, кто она по рождению, — он зашвырнул в рот здоровый кусок яичницы и утёр куском хлеба масло с подбородка.
— Вы же с инквизитором вместе путешествуете?
— Да, мы студенты. Тёмные маги, проходим практику под присмотром госпожи Кристины Аман, — Эйс сразу расставила все акценты, но если она ожидала, что отец Тобс, узнав о нашем магическом даре, начнёт швырять в нас остатками яичницы, то жестоко ошиблась.
— Белая Ведьма?! Ты посмотри, какую птицу в нашу глушь занесло. Ох, не к добру это всё, чует моя душа…
— Почему не к добру? Говорят, она лучший экзекутор Ордена, — я помахал рукой служанке, прося её подойти к нашему столу, а то глядя, как святой отец уплетает свою яичницу, я слюной подавлюсь.
— Не к добру такие совпадения, сын мой. Сам посмотри, ну, завелась у нас какая-то гнусь, детишек ворует и убивает изуверски. Так это всё-таки не пара вымерших деревень, не чума и не мор. А тут прям как по заказу, сама Белая Ведьма, да ещё с двумя тёмными магами. Такой силы хватит, чтоб небольшую вражескую армию разгромить, а не одну тварь словить, да ещё такую, которая со взрослым человеком даже связываться боится. Не верю я, что Карающий Свет привёл вас сюда только для того, чтоб вы какую мелочь ловили.
— А если это простое совпадение? Ведь мы и так и так проезжали бы по этой дороге, нам на практику нужно. Никто нас сюда не вёл.
— Ну, дай-то свет, чтоб так и было, вот только сильно паршивое у меня предчувствие уже со вчерашнего дня было, а теперь, как вы сказали, кто вместе с вами путешествует, так и вообще тошно стало.
Ответить я уже не успел. На лестнице раздались шаги, и в зал спустилась заспанная и сердитая Кристина. Мрачно осмотрев нашу троицу, швырнула на стол длинный свёрток.
— Вам вооружение должны выдать только в легионе, как на место приедем, вы же у нас не дворяне, чтоб с длинным оружием кататься, и не полноценные маги ещё. Но пойми, какая там гнусь может быть. Держите, у меня как раз два запасных есть.
Бастарды. Мой любимый тип меча. И перевязь привычная, я в армии такую носил.
— Как это носить, госпожа? — Эйсиан озадаченно крутила сбрую в руках.
— За спину, через плечо. Так чаще всего носят братья Ордена. Давайте, завтракайте и поехали. Не хочу с этим долго возиться. Святой отец, как долго до этого вашего Сучьего Лога ехать?
— Кхе, до Барсучьего, госпожа. Да недолго, полдня, не боле того. Только лошади то у меня нет.
— Эй, хозяин! Подойди-ка сюда. У тебя найдётся подходящая лошадь для отца Тобса? — Кристина нахмурилась ещё больше, видя хитрую рожу трактирщика. Не иначе собирается в отказ пойти, мол нет у него лошадей. — Или мне самой поискать?
— Что Вы, что Вы, госпожа. Как не найтись, конечно, найдётся.
— Вот и отлично.
***
Как же меня эта езда достала. Да ещё и по жаре. Скоро уже обед, солнце в зените стоит, как прибитое, от жары даже марево вдалеке над степью стоит. Где эта деревня? Там хоть в домах тень должна быть. А тут даже суслики и те в норы попрятались.
— Скоро уже приедем. Посмотрите, первые дома видны.
Где он дома видит? А, точно, это мне из-за марева сначала показалось, что впереди всё та же степь, как и с утра.
— Барсучий Лог на берегу Тихой стоит. Вам через неё и так и так переправляться придётся, чтоб до Орлиного Гнезда добраться. В деревне лодок хватает, потом и переправят, быстрее своих догоните. Они-то на паромную переправу поедут.
— Ты хорошо знаешь деревню и её жителей? — Кристина привстала в стременах, стараясь рассмотреть поселение.
— Да не слишком, госпожа. У них свой священник есть, отец Гвирташ. Мы с ним друг друга сильно недолюбливаем. Посему я здесь редкий гость.
Коня трактирщик нам выдал под стать святому отцу, тяжеловес на тумбообразных ногах, он шёл по степи солидно и неспешно, время от времени отмахиваясь хвостом от назойливых насекомых и пофыркивая на окружающий мир. Весь вид мерина как бы говорил, дескать, он давно познал всю бренность сущего и не видит нужды никуда торопиться.
— Понятно. Кира, имей в виду, попробуешь сбежать, чтоб пошляться по деревне, я с тебя шкуру спущу, поняла? Не хватало ещё чтоб тебя украли, ты как раз по возрасту подходишь. А может, наоборот, использовать тебя как наживку, хоть какая-то польза с тебя будет?
— Отличная идея, госпожа! Я пробегусь по деревне, пускай на меня это чудище нападёт, а я, как вы учили…
— Цыц, малявка. Пробежится она. Будешь делать, как я скажу, тогда, когда я скажу, и так, как я скажу. Иначе твоя шкура будет драная, как у деревенской козы, сожравшей соседскую капусту. И вас, голубки, это тоже касается. Вы, конечно, не так беспомощны, как эта рыжая мелочь, но всё равно держимся вместе и делаем всё как я говорю. Возражения есть?
— Неа! — Эйс выгнулась в седле, поправляя меч за спиной. Это я в легионе длинные мечи всегда за спиной таскал, а на поясе или на груди короткий меч вешал, ну, на случай боя в узком месте. Мне подобное расположение оружия привычно, а вот Эйсиан — нет.
Деревня, как и говорил трактирщик, оказалась довольно-таки большой. В основном сплошь добротные дома из красной глины или где побогаче, так и кирпича. Когда я поинтересовался особенностями местной архитектуры, Эйзаф рассказал: здесь это основной строительный материал. Дерева в степи не так уж и много, а вот глины, особенно возле рек — полно. Крыши в домах тоже в основном крытые тростником, только в паре самых зажиточных дворов я увидел всё ту же красную глиняную черепицу.
— Куда лучше ехать, к старосте или в церковь?
— Давайте, наверное, к старосте, госпожа. Он совсем недалеко отсюда живёт, прям в конце улицы, там, где она в другую упирается, в центре посёлка, стало быть. А церковь вон на холмике, чуть на отшибе стоит, как и кузня. До неё ехать подальше-то будет. Да и боюсь, отец Гвирташ меня как увидит, так сразу лаяться затеет, а вам оно разве нужно?
Встречные люди косились на нас ну очень нехорошо, женщины сразу прикрывали лица платками и старались уйти в дома, а мужики как-то подозрительно начали собираться в кучки. Похоже, готовы в случае чего перекрыть дорогу, по которой мы приехали. Это их
