— Ты тоже, — тихо отозвался Сяо.
Он раздраженно стер слезы, отвернулся, недовольный тем, что Аякс стал свидетелем его слабости.
— Ты ведь тоже любил ее.
— С нашей первой встречи, — простодушно признал Аякс. — Не могу поверить, что ее больше нет.
Сяо кивнул.
Они с Аяксом сели на траву, повернувшись к морю спиной, и теперь оба мрачно смотрели в небо, где вдалеке вспыхивали отсветы пламени. Там, терзаемая призраком смерти, бушевала Синьора.
— Что теперь делать? — спросил Аякс.
Сяо протянул руку, жестом подозвал к себе Паймон, и она доверчиво прильнула к нему. Сяо зажал ее в объятиях. Закрыл глаза. На миг его лицо исказила боль, но он сдержался, не позволил эмоциям снова взять верх. Вновь взглянул на горизонт — теперь уже ясно, с решимостью, которой хватило бы на весь Тейват.
— Я сам остановлю Синьору.
— Не смеши, — фыркнул Аякс. — Может, ты и бессмертный Якса, но ты едва стоишь на ногах. Мы даже втроем не смогли ее одолеть. Куда ты полезешь в одиночку?
Сяо ответил не сразу.
— Я еще не дрался с ней в полную силу.
— Чувак, на случай, если ты забыл, твоя маска Яксы сломана.
— А я говорю не о силе Яксы.
Сяо перевел на него взгляд, и Аякс вздрогнул от того, сколько злости и боли в нем теснилось. С гибелью Люмин внутри Сяо что-то переломилось. Теперь он казался необузданным зверем, который лишь до поры до времени сдерживает свое дикое неистовство.
Он пойдет до конца.
Нет. Он пойдет дальше конца — туда, откуда нет возврата.
Сяо мягко высвободил руку из-под Паймон и показал Аяксу свою татуировку. Аякс видел ее сотни раз. Какая-то зеленая штуковина, такая же непонятная, как и сам Сяо. В лучшие дни, когда звезды на небе сходились определенным образом, а на горе, как говорили у него на родине, свистел рак, Аякс видел в этом рисунке птицу. Ну а в худшие — злобную рожу, которой хотелось зарядить промеж глаз стрелой.
— Круто, — буркнул Аякс.
Сяо взглянул на него, как на идиота.
— Я приму свое истинное обличье, — пояснил он наконец. — Боль в нем не имеет значения. Мне хватит сил, чтобы убить Синьору или хотя бы задержать ее до тех пор, пока Кольцо Изнанки не будет уничтожено.
Это прозвучало слишком серьезно. Аякс весь подобрался, ожидая того самого «но», повисшего в воздухе, но Сяо ничего больше не сказал — лишь повернулся к огненным всполохам, сжав губы в тонкую нить.
— Так… И чего это будет тебе стоить? — неуверенно спросил Аякс.
Сяо не отрывал взгляд от охваченного бурей горизонта.
— Всего.
— Значит, ты не планируешь возвращаться. Что ж… Я так и думал. — Аякс подтянул колени к груди, положил на них голову, устало вздохнул. — Выходит, мы прощаемся?
— Выходит, что так.
Они помолчали. Аякс не знал, что сказать. С одной стороны, он ненавидел Сяо — как ни крути, он украл сердце его дорогой Люмин, пускай и ненамеренно. С другой стороны… За последние дни их с Сяо многое связало. Когда Сяо из-за нанесенной ему раны метался между жизнью и смертью, Аякс едва не свихнулся от страха.
И теперь ему нужно было найти в себе силы его отпустить.
— У меня будет к тебе две просьбы, Аякс.
Аякс встрепенулся.
— Да?
— Пожалуйста, позаботься о Паймон.
Аякс перевел на нее взгляд. Измученная событиями последних часов, сраженная потерей, Паймон заснула прямо на руках у Сяо. Что она сказала бы, услышь она его слова? Попыталась бы остановить? Назвала бы его дураком? Расплакалась бы?
Аякс не знал. Он видел лишь, что Паймон искренне любит Сяо, а он, пускай и по-своему, любит ее.
Сяо ненадолго задержал ее в руках, словно пытаясь напоследок насытиться ее теплом, а потом бережно, как величайшую драгоценность Тейвата, передал маленькое создание Аяксу. Он прижал Паймон к груди. Она дышала размеренно и спокойно — ни к чему было тревожить ее сон новыми волнениями.
— Послушай.
Аякс слушал, но Сяо молчал. Похоже, ему было сложно пересилить себя и заговорить искренне. Разломать каменную броню сурового Яксы, украсить его лицо улыбкой — на такое была способна только Люмин. Теперь, когда ее не стало, он вновь отдалялся от людей, но все же пытался не забыть подаренные ею уроки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сяо потер переносицу. Вздохнул. Бросил взгляд в сторону моря, но тут же отвернулся, зажмурившись.
— Если ты не готов, не надо ничего говорить, — сказал Аякс. — Я все понимаю.
— Да помолчи ты, — сердито бросил Сяо. — Очень мне надо твое понимание. Я просто… Мне жаль, что я сказал тебе все эти слова. Прости. За то, что наговорил тебе, и за то, что она мертва. Ты не должен винить себя в ее смерти. Ты сделал все, что мог. Это я не уследил. Только я несу ответственность за все, что случилось.
— Неправда.
Сяо посмотрел на Аякса.
— Ты, конечно, сильный воин, но ты не можешь быть везде и сразу. Ты всегда защищал ее. Даже ценой собственной жизни. Я был к тебе несправедлив. Мы просто оба…
— Слишком дорожили ей.
— Да.
Они оба поднялись на ноги и, не сговариваясь, зашагали в ту сторону, где разрывалось огнями черное небо.
— А что насчет второй просьбы? — спросил Аякс.
— Ах, это… Мне понадобится нож. Свой я потерял, так что… Не окажешь мне честь?
Аякс горько усмехнулся.
— Я оставил свой нож в каком-то демоне. Крайне невежливом, между прочим, потому что он так его и не вернул. Могу предложить стрелу.
— Сойдет.
Руки Аякса занимала Паймон, и он мотнул головой себе за спину. Сяо вытащил из колчана стрелу, отломал кончик, выбросил его в траву. Задумчиво осмотрел стальное острие.
— Твое оружие против Синьоры? — съязвил Аякс.
К его удивлению, Сяо вдруг улыбнулся. В горле Аякса встал тяжелый комок. Он вдруг осознал, что видит Сяо в последний раз.
— Что мне сказать Паймон? — спросил он.
Сяо приставил острие стрелы к татуировке.
— Скажи, что мы с Люмин всегда будем рядом с ней.
Аякс кивнул. К глазам опять подступили предательские слезы, и он быстро сморгнул их, надеясь, что Сяо ничего не заметил. А потом вдруг сказал вслух:
— Ай, к черту!
Перехватив Паймон одной рукой, он шагнул вперед и второй заключил Сяо в объятия.
— Архонты, Аякс, твоя сентиментальность убьет меня раньше времени, — буркнул Сяо. Он торопливо отстранился, но от Аякса не укрылось, как он был тронут. — Не помри, идиот. Я тебе этого не прощу.
Быстрый, уверенный росчерк — и вот на землю упали капли крови. Сяо отбросил обломок стрелы и, больше не оборачиваясь на Аякса, побежал в ту сторону, где вспыхивало багряными огнями небо. Его фигура с каждым шагом становилась все меньше, а потом, наоборот, вдруг вытянулась, выросла — Аякс увидел, как его окутало теплое сияние, и как Сяо, оттолкнувшись от земли, распахнул за спиной огромные золотые крылья.
Подобно солнцу, они затмили небо. Их свет, ровный и ясный, заставлял тьму прятаться по углам. Приложив ладонь козырьком ко лбу, Аякс пытался рассмотреть, каким стал великий Якса, но видел лишь сгусток света, стремительно несущийся навстречу ревущему пламени.
Это было невероятно красиво. А еще — невероятно печально. Сяо прожил в этом мире тысячи лет и наконец прощался с ним, прощался осознанно, спокойно и без страха.
Подняться в небо может лишь тот, кого ничего не держит на земле.
Аякс вздохнул и крепко прижал к себе спящую Паймон. А потом, держась берега, двинулся следом за вспышкой света. Может, он ничем теперь не может помочь Сяо, но он никогда не посмеет бросить его в последней битве.
Комментарий к Часть 18. Последствия
Спасибо за прочтение! Вы там это… живы?)
Бонусные арты:
https://www.pinterest.ru/pin/158540849374526976/
https://www.pinterest.ru/pin/701928291934228702/
https://www.pinterest.ru/pin/701928291935198798/
https://www.pinterest.ru/pin/701928291934952347/
https://www.pinterest.ru/pin/701928291935183024/
https://www.pinterest.ru/pin/62417144825896423/
========== Часть 19. Под цветами сакуры ==========
