однако брезговал. Пилот-стажер – существо практически бесправное, но Фархад хорошо представлял себя на месте ребят и вынуждать их взять шнурогрызок, как старший по званию, не хотел.
Иоанн Фердинанд тоже скривился:
– Может, ты путаешь, Принц? Я не чфеварец. Мне эти монстры, выведенные явно не без помощи электричества, глубоко отвратительны.
Тогда он вспомнил, что одним из ответственных за тварей был Аддарекх. Поначалу капитан Гржельчик возложил присмотр и уход за ними на Клару Золинген – кому, как не доктору, возиться с живыми существами? Но докторша иметь дело с «мегавошками», как прозвали их десантники, отказалась наотрез. Она попыталась спихнуть эту обязанность на Аддарекха; вампир заявил, что с удовольствием их замучает. Шнурогрызки попортили изрядно крови шитанн. В итоге забота о сирых и убогих была сочтена делом аккурат для духовного лица – епископа Галаци. Хотя приказ насчет Клары Гржельчик не отменил: то ли не посчитал нужным, то ли забыл попросту, самочувствие его тогда уже стремительно ухудшалось – возможно, не до того было. И время от времени, чтобы соблюсти букву приказа, Аддарекх являлся в обсерваторию, где стоял аквариум, инспектировать благополучие гадин от имени Клары. В неволе твари прекрасно размножались, так что он без ущерба для науки и прагматики отрывал одной-двум паскудам лапки и хоботки. Демонстративно, дабы выразить свою непримиримую позицию.
Епископ еще не прибыл, но Аддарекх налицо. Вот на кого не жалко скинуть уход за мегавошками. Не потому, что вампир, а потому, что человек тертый и маловпечатлительный, ему на этих шнурогрызок – тьфу и растереть. Аддарекх безвылазно торчал на крейсере, съехав из гостиницы. Фархад взял аквариум и отправился к нему в каюту.
Шитанн был не один. В каюте находился майор Райт – что, впрочем, неудивительно, командир десанта давно спелся с командиром спасенных вампиров, он его и зазвал служить на «Ийон». Удивительно было другое: здесь же присутствовала Эйзза, которой, по всему, полагалось остаться с родителями майора Райта и готовиться к рождению ребенка.
– Э, э, Принц! – запротестовал Аддарекх. – Уноси свою коробку, к червям.
Фархад поставил аквариум на кровать и обратился к кетреййи:
– Эйзза, а ты чего тут? Почему к семье не едешь?
– Я буду служить на «Ийоне Тихом», – похвасталась Эйзза. – На кухне.
– Да тебе уже в отпуск пора, а не служить! – он перевел вопросительный взгляд на майора Райта, сидящего в задумчивой прострации; тот пожал плечами:
– Она моей маме не понравилась.
– Держу пари, адмиралу это тоже не понравится.
– Ты проиграл, Принц, – усмехнулся Аддарекх. – Шварц разрешил.
– Как?! – не может быть, чтобы Райт заморочил Шварцу голову: весовые категории в этом виде спорта несопоставимы.
– Из банального сочувствия, – промолвил Райт. – Говорит, у него та же проблема, мать против его девушки. Бог мой, неужели на этом свете все-таки существует кто-то, способный создать Шварцу проблему? Откуда только у подобных типов бывают девушки? Не знаешь?
– Я-то знаю, – протянул Фархад.
Трансляция юбилея Георга IX не прошла мимо его внимания. Для кого другого, может, что-то и осталось неясным, но он знал свою мать двадцать лет. И за эти двадцать лет она впервые показалась на светской вечеринке с кем-то, не принадлежащим семье: не с отцом, не с дядей, не со старшими сводными братьями… Ну, в конце концов, давно пора.
Первый вопрос, который мать задала ему при встрече, был:
– Что ты думаешь об адмирале Шварце, сынок?
Фархад многое о нем думал. Порой восхищенно, иногда нелестно. Чаще – со смесью изумления и уважения. Адмирал Шварц был для него сначала крутым героем новостей в интернете, сообщений о победах Земли на периметре. Потом – командиром корабля, пришедшим на смену Гржельчику, человеком, которого заранее не любили и боялись, резким, бесцеремонным, никому не дающим спуску… Теперь, после рейда к Нлакису, где проявилось двойное и тройное дно Хайнриха Шварца – тем, с кого Фархаду хотелось бы брать пример. Умом он понимал, что не получится. Годы не те – не беда. Не тот типаж, не то воспитание! С годами из него наверняка выйдет кто-то вроде Иоанна Фердинанда – он лишь надеялся, что более удачливый.
Но мать, разумеется, спрашивала не о том. И он ответил:
– Выходи за него.
Она засмеялась, вздернув бровь:
– Вот так сразу?
– А чего ждать?
– Ну, хотя бы конца войны. Твой дядя, кстати, против.
– Прости, мама, если я задеваю твои родственные чувства, но мой дорогой дядя может идти… в общем, адмирал Шварц сказал бы, куда. Спроси лучше мнение Фахима.
– Не вижу смысла, – она пожала плечами. – Ты знаешь адмирала Шварца, он – нет. Как он может судить о том, чего не знает?
– Дядя же может, – ехидно напомнил Фархад.
– Его знаешь только ты, сынок, – она не обратила внимания на несерьезную реплику. – Если скажешь «нет», я послушаю.
– Я же сказал «да»! – горячо возразил он.
Она прищурилась.
– Вы с ним сговорились?
– Мама, ты что! – Фархад обиделся. – Он вообще никогда об этом не упоминал.
– А откуда ты узнал?
– Ну, не дурак же! Могу сложить два и два.
– Н-да, – пробормотала она задумчиво, – вот этим вы с Фахимом и отличаетесь от своего милого дяди. А ты не боишься, сынок, – она вновь заулыбалась, – что, став твоим отчимом, адмирал Шварц примется тебя воспитывать?
Фархад фыркнул.
– Он меня и так воспитывает, аж пипец.
– Вижу, кое в чем уже воспитал, – мать посмотрела на него неодобрительно. – Фархад, я рада, что вы с адмиралом Шварцем нашли общий язык, но не забывай, что ты – не его сын. Ты – принц Аравии, и ты не должен компрометировать своими речами и поведением королевский дом.
При рождении никто не спросил Фархада, хочет ли он родиться принцем. Всю жизнь титул накладывал на него ограничения и обязательства, а мифических преимуществ он что-то не замечал. Лучше бы он был сыном Шварца, честное слово. Жил бы без оглядки на то, что о нем скажут, и имел бы основания надеяться, что станет когда-нибудь таким же, как Шварц.
Увы, унаследованная сдержанность, усугубленная воспитанием, не позволила Фархаду развесить язык и популярно объяснить майору Райту, где такие неординарные личности, как адмирал Шварц, находят столь же неординарных невест. А Райт заинтересовался не на шутку:
– И откуда она-таки взялась?
Фархад состроил насмешливую гримасу.
– Да все оттуда, майор Райт. Хромосома Х встретилась с такой же. Родилась девочка, выросла и познакомилась с адмиралом Шварцем. А вы думали, они появляются как-то по-другому?
– Господин Гржельчик, к вам пришли, – солнечные лучи заглянули в окно, а в дверь – молоденькая медсестра.
К нему зачастили посетители. Больница в крупном региональном центре – не заброшенный монастырь, добраться проще. В основном приходили священнослужители разных религий, наслышанные о победе Земли в схватке с тьмой. Заезжали и флотские чины из штаба. Увы, встретиться с сослуживцами, оказавшимися на Земле в передышке между рейдами, было проблематично: семьи, дела; у тех, кто служит в
