- Кажется, это не имитации, - сказал Джаво, когда драчуны послали в адрес Пронидиуса пару проклятий, обозвав вдобавок старым дураком.
- Я мудрец! – Пронидиус с гордостью ударил себя кулаком в грудь и тут же сконфужено выпустил газы. – Ох уж эти аворы, – извиняясь, сказал он Саломее и Джаво, махая руками, чтобы разогнать вонь. – Как видите, даже мудрец вынужден чем-то питаться, – он заговорщически перешел на шепот. – Иногда если вовремя не выпустишь газы или не присядешь, как только приспичит, то кажется, будто ийс уже родился у тебя в кишках и пытается выбраться.
- Ого! – молодой стражник растерянно уставился на сочные бутоны аворов. – А дракон говорил нам, что питаясь ими, можно вернуть жизненные силы и повысить стойкость к получаемым ранениям.
- Все верно, - расплылся в широкой улыбке Пронидиус.
- Но разве ты не сказал сейчас, что если съесть такой цветок, то в животе родится ийс и выберется наружу? Я видел, как рождаются эти маленькие грызуны, и мне не хочется, чтобы такая тварь поселилась у меня в животе, хоть я и знаю, что мое тело – это просто образ, созданный из энергии Подпространства.
- Но тем не менее ваш дракон все правильно сказал, - улыбка Пронидиуса стала шире. – Нужно лишь знать систему.
- И что ты потребуешь за объяснения? – спросила Саломея, понимая, к чему все идет.
- Что потребую? – растерялся Пронидиус. – Ничего я в принципе не хочу… Разве что попасть на остров Покоя, хотя это, наверное, слишком большая плата за науку поедания аворов. Если бы вы помогли мне покинуть Аид, оказавшись в божественном забвении на острове Покоя, то я, пожалуй, мог отдать вам свой посох… и хитон… - старик смущенно шмыгнул носом. – Больше у меня ничего нет.
- Посох это хорошо… - алчно потер подбородок молодой стражник, но тут же получил под ребра от Саломеи и отказался от мысли выполнить между делом еще один квест. – Но, боюсь, старик, у нас нет времени на это.
- Жаль, - помрачнел Пронидиус. – Посох мой ох как хорош! – взгляд его стал пытливым, вызывая жалость и усиливая желание получить мощное оружие.
Джаво чувствовал, как обострившиеся протоколы восприятия подчиняют себе его волю, заставляя взяться за поручение хитрого старика, который начал жаловаться, что устал от своей жизни.
- Сколько можно встречать отверженных и заблудших у Мертвого озера?! – кряхтел он, и от его голоса сердце обливалось слезами. – Для этого есть Эрот и Гес. Они прекрасно справляются со своими обязанностями… - старик комично скривился, изображая глубокие раздумья. – Иногда мне хочется все бросить и поплыть на остров Покоя… Правда мне кажется, что меня там не ждут. Я ведь просто старик… Но если я стану настоящим мудрецом и буду знать очень много, то богам будет проще отправить меня на остров Покоя, чем держать здесь. Понимаете, о чем я?
- Так ты хочешь, чтобы мы рассказали тебе свою историю?
- От начала и до конца. Каждый секрет. Каждая тайна…– он хитро прищурился, но тут же скривился и начал яростно чесать свой зад, проклиная аворов, на чем свет стоит.
Джаво рассмеялся и позвал имитацию нимфы, надеясь, что Пронидиус сочтет ее историю достойной платой за искусство поедания аворов. Да и двум имитациям будет общаться друг с другом намного проще.
- Криос предупреждал, чтобы мы никому не доверяли, - напомнила Саломея, отозвав молодого стражника в сторону.
- Мне казалось, что дракон говорил только о зоргулах.
- А потом напомнил, что мы все равно вляпаемся в неприятности и позовем его. Ты понимаешь, что он выкачивает из меня жизненные силы почти так же, как это сделают гриллы, если мы встретим их.
- С той только разницей, что гриллы не оставят тебя в покое, если ты пожелаешь, - Джаво примирительно улыбнулся, подчеркивая, что не ищет поводов для ссоры. – К тому же если мы освоим искусство поедания аворов, то ты сможешь восстанавливаться в разы быстрее и проблемы с прожорливостью дракона в плане твоей жизни решатся сами собой. Может быть, мы даже сможем чаще вызывать его, чтобы он помогал сражаться… - молодой стражник спешно замолчал, чувствуя, что сейчас либо нарвется на грубость, либо получит очередную затрещину. – Не забывай, что при грамотном потреблении аворов мы можем не только восстановить жизненные силы, но и увеличить их доступный запас.
- Надеешься, что это поможет тебе стать искусным воином? – неожиданно съязвила Саломея. – Зря.
- Ничего не «зря»! – надулся Джаво и начал торопить имитацию нимфы быстрее пересказывать Пронидиусу историю их путешествия по Аиду.
- Не торопи девушку. Я старый, и у меня плохая память! – заворчал старик.
- А мне-то что? – огрызнулся молодой стражник.
- Не забывай, у кого посох! – напомнил мудрец. – Думаешь, в твоем топоре есть хоть сотая доля от силы посоха?
- Это не топор, а лабрис, - сумничал Джаво. – Его, между прочим, подарила мне Гея.
- Ну, эту часть истории я уже слышал! – широко улыбнулся беззубым ртом Пронидиус, повернулся к Афне и велел продолжать рассказ о путешествии по Аиду. – Ты остановилась на моменте, когда Люций отвел вас к озеру Скорби.
Джаво выругался сквозь зубы и вернулся к Саломее, которая пристально наблюдала за шумной компанией на соседней поляне.
- Что там? – спросил молодой стражник.
- Пытаюсь понять игроки это или имитации.
- Мне кажется… - Джаво прищурился. – Мне кажется, что имитации.
Один из персонажей громко закричал и повалился на спину, хватаясь за живот. Другие громко заржали.
- Говорили же мы тебе, что за один игровой день нельзя съедать так много аворов! – смеялись они, пока живот бедолаги не лопнул, разорванный изнутри дюжиной крохотных ийсов.
Смех стих. Образ мертвеца находился на площадке, а сознание уже было возвращено в оставленное в игровом терминале тело. Друзья погибшего растерянно молчали: молодые и неопытные. Джаво наблюдал за ними, понимая, что до встречи с Саломеей и сам был таким, но сейчас… Он вздрогнул, увидев, как с неба по спирали спустилась стая падальщиков. Голодные ории вытеснили живых игроков с поляны, избавляясь от останков мертвеца. Процедура заняла у них не больше нескольких секунд, затем, тяжело хлопая огромными крыльями, падальщики улетели.
- Пожалуй, я больше не буду есть аворов, - растерянно сказал один из друзей мертвеца.
Остальные согласно закивали и потащились прочь.
- Думаю, твой дракон хотел, чтобы с нами случилось нечто подобное, - подметил Джаво.
Саломея нахмурилась, но спорить не стала. Сейчас, кажется, был тот редкий случай, когда молодой стражник говорил дело, если, конечно…
- Если, конечно, дракон не знал, что мы встретимся с Пронидиусом, - сказала бывшая актриса. – Наш карманный бог ведь часть адаптивных алгоритмов, которые объединяют всех системных персонажей игровой площадки «Фивы». Так что… - Саломея замолчала, увидев, что Джаво согласно кивает, понимая, куда она клонит. – Полагаю, если сделаем все правильно, то действительно станем сильнее и получим способность быстрее восстанавливаться.
- Если бы еще получить посох мудреца, - алчно прищурился Джаво.
- Да забудь ты о своем посохе! Нет времени проходить дополнительные квесты.
- Но если бы у тебя был посох, то тогда ты бы не была обузой.
- Это ты меня называешь обузой? На себя посмотри! Твой топор ни на что не годен. У меня хоть есть дракон.
- Которого ты боишься активировать, потому что он высасывает из тебя очень много жизненных сил, - скривился Джаво.
- Вот освоим искусство поедания аворов и посмотрим на дракона в действии. Догадайся, на кого я его натравлю сразу.
- Ну хватит вам! Хватит! – закудахтал Пронидиус, встревая в спор. – И кстати, если вам это важно, то боевой топор и дракон не годятся для выполнения квеста по оживлению Иакха.
- Ты знаешь что-то, чего не знаем мы? – спросила Саломея.
- Судя потому, что рассказала Афна, знаете вы не так много, как думаете, - посох мудреца начал извиваться, и ему пришлось тряхнуть его, заставляя змею вновь обратиться в палку. – Не вы первые беретесь решить эту задачу. Знаю, что смельчаки и прежде пытались оживлять древних богов. Взять хотя бы армии Ареса и Оместеса. Когда-то давно земли Аида были тихими и спокойными. Здесь царил порядок, не то что сейчас. Я согласен, правлению Сфинкс нужно положить конец, но разве появление анархической армии Ареса и армии проповедников боли Оместеса не доказывает, что желая помочь можно навредить? А ведь смельчаками, оживившими двух новых богов, тоже двигали добрые помыслы.
- Иакх древнее Оместеса и Ареса, - напомнил Джаво.
- Не забывай, что квест по оживлению Оместеса включал в себя загадку Хтона, который тоже является древним божеством, - напомнил Пронидиус на манер заядлого игромана. – К тому же, каким бы могущественным не был Иакх, в землях Аида божество без армии – это всего-навсего половина божества.
Слова мудреца заставили Саломею и Джаво переглянуться.
