— Наш Отец милостив и позволит тебе встретиться с твоей бледноликой Госпожой! — маг крепко держал в руках посох, поддерживая брошенное ранее заклинание огня, рассеивающее тени внутри круга. — Готовься исчезнуть в небытие!
Но Октуш виа Сацуи не тратил время на пустые разговоры. Здраво оценив ситуацию, шиварец развернулся к мечнику стоящему в арке здания, на котором расположился маг и рванув к воину, на полном ходу ударил его согнутым локтем в грудь. Тонкая кожаная броня сдержала удар, но не достаточно. Не ожидавший этого мечник пошатнулся, отступил назад и получил ударом раскрытой ладони в подбородок, запрокидывая голову. Послышался хруст ломаемой челюсти. Кровь темной струей потекла из рта. Теряя равновесие воин, больше по инерции, чем от желания, провел удар. Опустив затухающий меч по кривой траектории, ему все же удалось задеть кагэми, распоров тому одежду на животе. Кровь проступила на неглубоком порезе темными бисеринками.
Двое мечников, стоявших с противоположной стороны, бросились за Ансацу, а стрелки выстрелили ему в спину. Болт и стрела с красным оперением врезались в каменную стену здания, лишь осыпав брызгами огня, успевшего скрыться под сводами арки, шиварца. Мечники оказались куда проворнее и удачливее. Один из них атаковал шиварца в спину, но тот успел отклониться, уйдя в сторону, но открывшись спереди. Этим воспользовался второй воин, нанеся рубящий удар сверху. Лезвие прошло по лицу кагэми, разрубая повязку и открывая старую рану на левом глазе.
Но шиварец не остался в долгу. Выхватив из подпаленных волос шпильку, Ансацу нанес удар противнику в паховую область. Мечник истошно завопил. Выронив оружие, он схватился за покалеченное достоинство и рухнул на землю, заливая все своей кровью. Кагэми подцепил меч кончиком сапога, подбросил и ловко поймал его в тот момент, когда второй мечник напал на него. Блокируя удар сверху, шиварец попытался пнуть воина в колено, но тот успел поменять позицию, вновь нанося удар. Но и в этот раз удача была на стороне кагэми и ему удалось отбить меч, нацеленный ему в голову.
Сзади слышались перекрикивания мага со стрелками, что пытались выбрать новую позицию, позволяющую им открыть стрельбу по жертве. Напряженную массу воздуха прорезал шорох спущенных стрел. Одна пролетела над головой шиварца, скрывшись во тьме арки, а вот вторая, арбалетная, достигла своей цели. Раздробив кость и подпалив мясо, болт насквозь пронзил локоть Ансацу.
Этим тут же воспользовался мечник. Проведя серию ударов и наступая всем своим весом, воин Красных Балахонов заставил шиварца выйти из-под спасительной защиты арки. Сталь чужого оружия рассекла правое плечо кагэми. Запах паленого мяса ударил в нос Ансацу. Лишь силой воли мужчина смог удержать меч в руках. Шипя от боли, Ансацу взглянул на противника. Тот ликующе улыбался, чувствуя свою скорую победу. Это и стало его ошибкой. Выпустив меч из рук и превозмогая боль, кагэми перехватил руки мечника за запястья и ударил того головой в нос. Хрящ, с противным чавканьем, вошел в череп, убивая слугу Хаоса на месте. Сплюнув кровь на труп, Ансацу обломал древко и выдернул болт из руки.
Сверху послышались шаги по черепице, вскрик и мгновение спустя на каменную мостовую рухнул один из стрелков, превратив свое тело в одно кровавое пятно. Живительная жидкость быстро покидала бездыханное тело, растекаясь и заполняя собой желобки между камнями брусчатки.
— Сдавайся, тень! — кричал в ярости маг, плюясь от гнева и негодования. — Эти жертвы — ничто, ради нашей великой цели! Мы очистим все миры от болезни, имя которой кагэми!
Шиварец молчал. Пока второй лучник медлил, видимо боясь повторить судьбу напарника, Ансацу смог вновь скрыться под аркой.
— Ты не сможешь долго прятаться! — во всю глотку вопил Красный Балахон. — Мы вытащим тебя из любой канавы, как грязную крысу!
И он был прав. Из-за хаотичного пламени, что сейчас освещало всю улицу, не осталось ни единого участка с тенью и воспользоваться способностями кагэми не представляло возможности. Ближайший источник тэмат находился на другой стороне арки, по Ансацу не мог до нее добраться. Это означало бы оставить т'эрку одну не только вместе с фанатичными убийцами, но и один на один с ее сущностью кагэми. И шиварец был уверен, что рано или поздно нервы у девочки сдадут и она погубит сама себя. Одно его радовало — судя по разъяренным крикам Красного Балахона, маг не знал о присутствие второй кагэми. Или же кто-то дал приказ убить одного, но захватить живьем другого.
Но как бы не обстояли дела, что-то нужно было делать.
Решившись на отчаянный поступок, Ансацу выбежал из под сводов арки и направился к ближайшему выступу в стене, чтобы иметь возможность вскарабкаться на крышу. Но в этом уже не было необходимости.
Оставшиеся Красные Балахоны кричали и пытались отбиваться от полчищ, светящихся желтым, жуков. Вскоре арбалетчик последовал за своим напарником, составив ему компанию на камнях пустынной улице. Маг же пытался сжечь насекомых, но тех было слишком много. И все они наступали и наступали, атакуя Балахон своими желваками и клешнями.
Пока слуга Хаоса был занят жуками, шиварец, шипя от боли, подобрал с земли арбалет. Уперев ногу в стремя, он наложил болт, покрыв его наконечник остатками тэмат, и вскинув правую руку вверх, пустил его точно в спину колдуна. Тот лишь вскинул руки, когда из его груди показался литой наконечник. Тень, вышедшая за круг огня, расползалась по его телу, проникнув внутрь организма, разрывая его изнутри, безжалостно убивая носителя алого пламени. Тэмат продырявила мага насквозь и тот рухнул на черепицу, бесформенной массой.
Пламя погасло, погружая улицу во власть ночи и небесных светил.
Шиварец тут же вошел в состояние до-во, залечивая раны и сращивая кости. На теле остались новые шрамы, оставленные оружием хаоса. Для проверки своего состояния, мужчина согнул и разогнул несколько раз руки, отмечая их мобильность. Параллельно с этим на его кистях пылали небольшие сгустки теневого пламени. Оставшись довольный результатом, Ансацу подошел к стене, в тени которой он схоронил подопечную. Погрузив руку в тень, он извлек из нее трясущуюся и заплаканную девочку.
Не говоря ни слова, Ансацу притянул ее к себе, нежно обняв, позволяя выплакаться.
* * *
— Ты выяснил что-либо? — с порога спросил шиварец. Стайка жуков впорхнула за ним следом.
Мужчина усадил все еще дрожащую подопечную у стенки и подошел к богомолу. Тот как раз собирался в полное тело. Несколько жуков столпились около девочки, потрескивая крыльями, словно пытаясь ее успокоить.
