Ансацу небрежно подтолкнул волосы в костер. Т'эрка только и успела ахнуть. Но ее опасениям не суждено было сбыться. Огонь продолжал себе гореть, полностью игнорируя кончик косы.
— Во-первых, огонь магический и причинить вреда не может. Его единственное назначение — согревать путников. А, во-вторых, — Ансацу вытащил косу из огня, — с ними все равно ничего бы не произошло. И предугадывая твой следующий вопрос отвечу сразу — волосы шиварцу может отрезать или как либо испортить только шиварец. И никто более.
— Но разве шиварцы не отрезают их, когда проигрывают бой? — удивилась девочка. — А если шиварец проиграл не-шиварцу?
— Такого не бывает, — усмехнулся мужчина.
— Нет, ну а все же? — не отступала малышка. — Вы ведь не можете быть мега-супер-крутыми.
— Не знаю, что значит «мега-супер-крутой», но шиварцы не проигрывают другим расам. Но даже если… — Ансацу жестом остановил невысказанные возражения подопечной, — …если предположить подобный исход, проигравший шиварец сам себе отрезает волосы.
— А если умирает? — девочка непроизвольно наклонилась к наставнику.
— Лысеет, — без каких-либо эмоций произнес Ансацу.
Лицо маленькой брюнетки стало напоминать мордочку встревоженного филина. Она ошарашенно села, выпрямив спину по «струнке» и медленно уточнила:
— Серьезно?!
— Нет, — хмыкнул шиварец. — Трупу как-то не важно, какой там длины его волосы. Пусть даже метра вод три — доказать свою состоятельность он все равно не смог.
Т'эрка удивленно хлопала глазами, глядя на наставника. Запертые в ледяной клетке, двое кагэми отрывались друг другу с новых сторон.
«Я и подумать не могла, что Амо Ансацу способен шутить!» — девочка не скрывала улыбки на лице. — «Интересно, что еще я не знаю о нем?»
— У вас, наверное, самые длинные волосы, да? — малышка подтянула колени к груди и обхватила их руками.
— Не без этого.
— И это ведь значит, что вы самый сильный среди шиварцев?
— По крайней мере шиварцы так считают.
— А вы нет? — поразилась т'эрка.
«Неужели есть кто-то сильнее и значит с более длинными волосами? Тяжело такое даже представить. Должно быть парикмахеры у них очень престижная профессия.»
— За долгие годы своего существования, — шиварец отвлек девочку от размышлений, — я повстречал многих существ. Были среди них и те, кто превосходил меня по всем показателям. И длина его волос оставляла желать лучшего.
— Но разве такое возможно? Разве волосы это не особенность вида?
— Как оказалось — возможно.
— А я думала, что вы как Самсон.
— Самсон?
— В нашем мире есть миф про воина, у которого сила заключалась в волосах. Когда ему их отрезали, он проиграл.
— Возможно, когда этот миф создавался, ваш мир посетил шиварец, — улыбка коснулась губ мужчины. — Непогода будет стоять еще долго. Нам лучше поспать. Неизвестно как скоро мы сможем вновь ощутить тепло.
Ансацу лег на спину, подложив руки под голову. Вскоре т'эрка услышала мерное дыхание наставника. Понаблюдав некоторое время за спящим мужчиной, она и сама отдалась во власть сновидений.
* * *
— Будь осторожна. Мы приближаемся к опасной территории, — бросил через плечо Ансацу.
— А до этого что, детская песочница была? — угрюмо буркнула девочка.
Ледяной грот остался далеко позади. Как только стихия угомонилась, двое кагэми продолжили путь. В этот раз шиварец не стал нести подопечную. Ее сил было достаточно, чтобы остаток пути пройти самой. Да и, по словам мужчины, ее организм достаточно привык к окружающей атмосфере, чтобы она не падала замертво ледяным куском. Обхватив себя руками и дрожа на каждом шагу, она шла следом за старшим. Мужчина же, казалось, не испытывал проблем с погодой. Он шел вперед, оставляя за собой борозды в снегу, по которым и следовала малышка.
— Мы вступаем на обитаемую территорию, — облачко пара вырвалось из рта мужчины.
— Здесь еще кто-то и жить умудряется?! — воскликнула от удивления маленькая брюнетка.
— Этот кто-то может услышать тебя и напасть в любой момент. А мы не в том состоянии, чтобы отбиваться от их атак. Так что будь любезна, закрой рот и будь как можно незаметнее и тише.
— Я могу быть просто мега тихой, — насупилась юная кагэми.
— Да что ты говоришь, — раздраженно отозвался Ансацу. Препирательства с подопечной могли привлечь ненужное внимание, но и не отвечать ей он не мог. Все равно она не успокоиться, пока не выговориться.
— Да. Был как минимум один раз, когда я это проявила, — гордо произнесла девочка.
— Это когда я позволил тебе покинуть комнату используя поднос?
Малышка резко остановилась.
— В смысле вы позволили?! — пораженно и обиженно спросила брюнетка.
— В прямом, — остановился и шиварец. — Или же ты на самом деле думала, что ты — малолетняя недоучка — могла покинуть покои следом за профессиональным убийцей абсолютно незамеченной?
— Но как?…
— Я был в соседней комнате и наблюдал за тобой. Я шел за тобой тенью до самой твоей встречи с фурри.
— Зачем вы это сделали?..
— Иначе бы ты окончательно закрылась в своей комнате и медленно погибла. Дать тебе возможность покинуть чужое для тебя место, было единственным шансом спасти тебе жизнь, — мужчина продолжил путь. — Хватит о том, что было. Идем. Время не ждет.
Но вопреки наставлению Ансацу, юная кагэми даже не шелохнулась. Для нее открылась правда на еще один момент в ее жизни, что решал очень многое. И если бы не очередное вмешательство Ансацу, все могло пойти совсем по другому пути. Опять, опять ее судьба изменилась, благодаря шиварцу.
Т'эрка крепче обняла себя за плечи.
— Что ты стоишь? — недовольно проворчал старший кагэми.
— У меня к вам еще один вопрос, — девочка сглотнула. — Вы мой…
Договорить она не успела. Шиварец резко бросился к ней и повалил подопечную в снег. Над головой раздалось недовольное рычание.
— Я ведь говорил, — прошипел над самым ухом Ансацу, — что нам стоит меньше привлекать внимания местных обитателей.
Малышка подняла лицо и увидела нападающего.
Переступая с ноги на ногу, в десяти метрах перед кагэми стоял ледяной зверь размером с лошадь. Больше всего он напоминал ожившую скульптуру дога. Его тело переливалось всеми оттенками голубого и бирюзового. Пес зло скалился, прижимая к голове острые и длинные, как у зайца, уши.
— Я вижу его внутренности, — девочка нервно сглотнула.
— Надейся не увидеть их изнутри, — шиварец не отрывал взгляда от пса. — Нам повезло. Это щенок.
— Ничего себе щеночек. Какие же тогда у него родители?
