Солнце светило теперь в затылок. Низкое, багровое солнце. Так же багрово отсвечивали столбы пыли, полосами стояли над вражеским аэродромом. Мирная вечерняя картина, но сейчас она вызывала у лейтенанта такую злорадство, которого не испытывал никогда. Да, это тот же аэродром. "И там нас не ждут, там не допускают даже мысли о том, что серо-серебристые" грифоны "морской отойдут так далеко от моря, решатся штурмовать сухопутный аэродром в степи ..." Теперь Удовиченко стало понятно и почему капитан прекратил его доклад резким: "Не болтай!", чтобы не разоблачить себя радиоперемовамы заблаговременно.
Низкое солнце светило в спину и тени "грифонов", которые шли на большой скорости, скользили впереди, удлинялись, убегали, то приближались, обтекая курганы, хутора и буераки. Место в строю справа капитана позволяло Удовиченко видеть только голову Тарана, его круглый белый шлем со щитком светофильтра. Лейтенант добавил обороты и вышел вперед, рядом с капитаном. Увидев ведомого боковым зрением, Таран вдруг улыбнулся. Совершенно неожиданно улыбнулся и, кажется, подмигнул ободряюще.
И лейтенант увидел, что лицо у него не сухое и жесткое, а хорошо. И он также улыбнулся в ответ своему командиру.
По курсу уже различались "ЛаГГ-3" с зализанными фюзеляжами, с закругленными плоскостями крыльев. Возле них толпились автозаправщики и технические машины, возились люди. Но все еще не замечали самолеты, которые уже легли на боевой курс. Их прятали в своих ослепительных лучах заходящего солнца. Они могли только слышать - гул пары самолетов. И они его услышали, но слишком поздно ...
Одним движением головы капитан приказал ведомом занять исходную позицию, его самолет скользнул чуть в сторону и вышел на одну прямую со взлетной полосой, где как раз готовилась взлететь тройка "ЛаГГ". На долю Удовиченко приходилось сложнее - удар по стоянкам самолетов противника, это было понятно и без команд.
Лейтенант ждал появления в прицеле крайней самолета, готовясь открыть со всех четырех стволов огонь по скоплению вражеской техники.
- Бей, лейтенант, бей смело! - Капитан нажал на гашетку раньше и уже не таясь включил рацию. - Выходи вперед и скважин, прикрою ...
В глазах мелькали и Удовиченко не видел, куда попадают его снаряды. Слишком велика была угловая скорость у земли. Когда он оглянулся, то мог бы увидеть, как вспыхивали и горели автомашины, самолеты, как в клубах дыма металась аэродромная обслуга. Мог бы, но для этого нужно было оглянуться, а он очень боялся потерять из виду своего командира и потому не решился взглянуть назад даже мельком. И ему показалось, что своей стрельбой не нанес врагу никакого вреда. Вот Таран - да, он не промахнулся. На старте горели три самолета. Прервав взлет, они широко разбросали свои тела, разобщенные на части по всему полю аэродрома, горят ясным пламенем. А он? Что он ...
Пройдя весь аэродром, капитан перевел "грифон" в набор высоты и развернул его на обратный курс, в сторону ослепительного солнца, к морю.
- Лейтенант, видишь меня. - Голос был веселый. - Давай курсом на солнце. Идем домой ...
На взлетной полосе полыхали отдельные очаги. А на стоянке огонь и дым стелился на всю ее ширину. Уже на обратном курсе Удовиченко видел, как стреляли зенитки из укрытий за чертой аэродрома. Там все еще что-то взрывалось, фонтанировало грязным пламенем.
Уже когда приземлились, капитан подошел к Удовиченко, дружески хлопнул по плечу.
- А ты, салага, вообще ничего истребитель ...
В далекий край товарищ улетает ...
С одной стороны стационарный аэродром примыкал к шоссе Москва-Минск. С другой стороны проходила линия пригородных электричек Минской железной дороги. С первого же взгляда на аэродром было видно, что Советская Родина не пожалела сил и средств на создание Военно-Воздушных Сил.
Аэродром имел бетонированные взлетно-посадочные полосы и асфальтированные площадки стоянок. Для самолетов были возведены ангары из гофрированного металла, авиаремонтные мастерские, склады и многое другое, без чего невозможно сложное авиационное хозяйство, и все это было расположено в капитальных зданиях.
В авиационном городке, где жил летный и технический состав, были возведены пятиэтажные дома, рядом было создано спортивный городок с настоящим футбольным полем. А в гарнизонном клубе - лучше столичные театры, между прочим - еженедельно выступали московские знаменитости, на концерты которых даже в первопрестольний билет было трудно достать.
Полк назывался весьма загадочно - Драп-2 ОН [18]. В штабе молодым сержантам, которые только что прибыли из училища объяснили эту загадочную название: "дальний разведывательный авиаполк". А почему цифра "2"? Потому, что созданный на базе второй эскадрильи учебного авиаполка, который перебазировали на восток, подальше от зоны боевых действий. Отсюда и номер.
Но самыми загадочными в названии были буквы "ОН". Молодым летчикам объяснили и это сокращение: "особого назначения". Однако это объяснение совершенно ясности не прибавило, оно так и осталось для молодых пилотов непонятным. И потому, что вторая эскадрилья была оснащена транспортными самолетами Ли-2 [19], лицензионный близнецом американского DC-3, с опознавательными знаками ГВФ [20], они не придали какого значения. Правда, укомплектована эта эскадрилья была опытными пилотами из Гражданского Воздушного Флота, которые провели в воздухе не одну сотню часов. И летали они больше в полку ...
Полк вооружали новыми скоростными бомбардировщиками Пе-2. И не просто новыми самолетами, а специальной разведывательной модификацией этой машины. Пе-2 были запущены в производство осенью 1940 года и только-только начали поступать в некоторые бомбардировочные полки. Но разведывательные части вооружались новыми машинами в первую очередь. "Пешко" в разведывательном варианте отличались от серийных пикирующих бомбардировщиков довольно существенно. У них была герметичная кабина, а экипаж состоял только из летчика и штурмана. На разведчики задавали полученные из США - пока в СССР не развернут собственно производства на одном из заволжских моторных заводов - английские лицензионные высотные двигатели "Мерлин", мощностью в полторы тысячи лошадиных сил с высотными турбокомпрессорами. Это позволяло Пе-2Р летать на высотах более двенадцати тысяч метров со скоростью в шестьсот двадцать километров в час! Никакой истребитель, никакая зенитка вероятного противника на такой высоте достать новый скоростной разведчик были несостоятельны и за свою безопасность летчикам можно было не беспокоиться. Правда, за эту роскошь пришлось заплатить отсутствием оборонительного вооружения и бомбардировочного нагрузки - бомбоотсеке был занят фотоаппаратурой и частично топливными баками. Нижний крупнокалиберный УБ сняли и стрелок-радист стал не нужен, на радиостанции работал штурман. Не было пулемета и в штурмана - считалось, что на такой высоте атаковать сверху разведчик не сможет ни один существующий истребитель. В случае опасности защититься от атаки истребителей разведчик мог только маневром. Впрочем, пилотов это не тревожило - просто у соседей, - то есть, вероятных противников - не существовало еще истребителей, которые могли бы забраться на высоту более десяти километров и догнать "Пешко".
Но в конце сорок первого года ситуация изменилась - в проклятых националистов появился высотный истребитель, который мог летать на таких высотах: "грифон" Симферопольского авиазавода, входивший в корпорацию Сикорского. Самолет был довольно необычным на внешний вид. Впрочем, таких истребителей было у хохлов очень мало и все почему шли в морскую авиацию, на авианосце. Очевидный просчет, будущему противнику не удастся исправить! Время существования независимого украинского государства заканчивался ...
С конца сорокового года, только-только освоили молодые пилоты новую машину - тем, кто быстро входил в строй, шли звания: сержант, получал допуск на самостоятельное пилотирование нового разведчика получал "кубарь" младшего лейтенанта, изрядно стимулировало учебный процесс, и соответственно большие должностные оклады и повышенная плата за вылета, - началась боевая работа. Вылет на рассвете - когда солнце всходит и тени на земле выразительные, и вечером - когда солнце заходит. В основном фотографировали пограничные с Советским Союзом территории Украины. Фотосъемку глубинных районов наиболее вероятного противника - они очень скоро станут театром военных действий! -Проводили летчиках Второй эскадрильи, замаскированные под самолеты Гражданского Воздушного Флота. Пилоты разведчиков чувствовали себя в полной безопасности - с высоты в десять-двенадцать километров одиночный самолет не видно и не слышно, заметить его можно было только случайно. А уж о том, чтобы поднять на перехват истребители и посадить разведчик или сбить - об этом даже и речи не было! В бессильной ярости хохлы могли только происходить дипломатическими нотами, но народная пословица правильно говорит: не пойман - не вор!
