между Леридой, Таррагоной и Тортосой для охраны нижней Каталонии, дивизию Мюнье – на Эбро, для охраны Арагона, и выдвинулся с 22 тысячами человек на Валенсию. По своему обыкновению, он уделил самое пристальное внимание организации снабжения продовольствием и боеприпасами в тылах. В Тортосе, расположенной в устье Эбро, Сюше собрал после ремонта послуживший ему в Таррагоне осадный парк и сформировал там продовольственные склады, перевезя на четырнадцати лодках из Мекиненсы большой запас превосходного арагонского зерна. Запас мяса перемещался вслед за армией, ибо каждый полк вел за собой стадо баранов.
Пятнадцатого сентября 1811 года Сюше тремя колоннами выдвинулся в Валенсию. Главная колонна, включавшая пехотную дивизию Абера, бригаду Робера, кавалерию и артиллерию, выдвигалась по большой дороге из Тортосы в Валенсию. Итальянская дивизия Паломбини двигалась правее, через горы Мореллы в Сан-Матео, французская дивизия Ариспа – еще правее, через горы Теруэля. Очистив все эти дороги, они должны были соединиться перед Мурвиедро, у выхода на прекрасную Валенсийскую равнину.
Нигде на своем пути армия не встретила серьезных препятствий и повсюду разгоняла наводнявшие этот край летучие отряды. Только главной колонне, следовавшей большой дорогой из Тортосы, пришлось преодолевать некоторые трудности, потому что на ее пути находились форты Пеньискола и Оропеса, контролировавшие морское побережье и дорогу. У форта Пеньискола, формировавшего выступ в море и находившегося в некотором отдалении от дороги, войска ограничились тем, что оттеснили в ограду форта гарнизон, который попытался из него выйти, и прошли мимо, оставив подразделение для охраны прохода. Однако Оропесу, которая контролировала одновременно и рейд, и дорогу, пришлось обходить, делая крюк в два-три лье, который был труден для полевой артиллерии и совершенно невозможен для осадной. Но поскольку последнюю французы оставили в Тортосе, планируя доставить ее, только когда завладеют Валенсийской равниной, решили продолжать движение, а позднее отослать несколько батальонов на Оропесу, дабы открыть большую дорогу для осадного парка.
Двадцатого сентября все три колонны соединились в окрестностях Кастельон-де-ла-Планы, а 22-го подошли к выходу на полукруглую Валенсийскую равнину, окруженную по периметру горами и изрезанную в центре многочисленными каналами, усеянную пальмовыми, оливковыми и апельсиновыми рощами и ухоженными полями. При вступлении на нее с севера первое препятствие образует город Мурвиедро, открытый, но построенный у подножия скалы, где стоял древний Сагунто и где осталась крепость с римскими, арабскими и испанскими сооружениями. Крепость занимали три тысячи человек, с запасом продовольствия и боеприпасов, и их никак нельзя было оставлять в тылах, отправляясь покорять Валенсию, обороняемую целой армией.
Двадцать третьего сентября маршал Сюше приказал дивизии Абера захватить Мурвиедро, что было не очень трудно, хотя гарнизон Сагунто и спустился из своего орлиного гнезда, чтобы попытаться защитить город. Французы завладели Мурвиедро и, несмотря на оживленный огонь из крепости, закрепились в соседних с ней домах, забаррикадировали их, устроили бойницы и вынудили гарнизон закрыться в каземате, но не могли туда за ним отправиться, ибо он оказался почти неприступен.
После внимательного изучения крепости пришлось признать, что она неприступна со всех сторон, кроме западной, где она соединялась с горами, образующими ограду Валенсийской равнины. С запада к ее передовым укреплениям вел довольно пологий склон. Укрепления эти представляли собой высокую и крепкую башню, перегораживавшую узкую длинную скалу, на которой и была построена крепость. Передовая башня соединялась толстыми стенами с другими башнями ограды. Продвижение правильными подступами под прикрытием мешков с землей по этому голому скалистому участку, куда только с величайшим трудом можно было втащить тяжелую артиллерию, показалось делом слишком долгим и опасным. Абсолютная уверенность в войсках, совершивших уже столько необычайных штурмов, позволила принять решение о решительной атаке посредством эскалады[11].
Двадцать восьмого сентября, в середине ночи, две колонны по триста отборных солдат, вооружившихся лестницами, при поддержке двух резервов, приблизились к крепости с той стороны, по которой казалось легче всего взобраться. По необычайному совпадению гарнизон выбрал эту же ночь для вылазки. Его оттеснили в крепость, но он был уже предупрежден, и внезапный штурм оказался невозможен. К несчастью, штурмовые колонны, исполненные пыла, который не хотели сдержать, пребывали в движении, теснили гарнизон, и в сумятице оказалось невозможно донести до них контрприказ. Первая колонна уже установила лестницы и отважно попыталась подняться на стену. Но лестницы не доставали до нужной высоты; количество их было недостаточным, и к тому же неприятель знал об атаке, так что наверху уже находились разъяренные люди, стрелявшие в упор, опрокидывавшие ударами пик и топоров солдат, пытавшихся перелезть через стену. Штурм был невозможен. Когда вперед двинулась вторая колонна, она также оказалась опрокинута, и эта опасная атака, задуманная ради экономии времени и крови, обошлась французам примерно в триста человек убитыми и ранеными, не принеся никакого полезного результата.
Весьма удрученный неудачей, Сюше вернулся к обычным методам осады, ибо чтобы одолеть Сагунто, без регулярной осады было не обойтись. Для этого требовалось доставить из Тортосы тяжелую осадную артиллерию, а прежде захватить Оропесу, преграждавшую дорогу. Генералу Комперу с 1500 неаполитанцами было приказано выдвинуться к Оропесе, а конвою тяжелой артиллерии – направляться туда же из Тортосы и использовать первые же прибывшие орудия для разрушения стен Оропесы. Неаполитанцы под руководством французских солдат инженерной части начали подкопные работы и повели их с большим усердием и быстротой. Девятого октября они установили брешь-батарею, оснастили ее несколькими тяжелыми орудиями и проложили путь в главную башню Оропесы. Маленький гарнизон, ее защищавший, не захотел подвергать себя опасностям штурма и 10 октября сложил оружие. Французы нашли в Оропесе кое-какие боеприпасы, установили пост и беспрепятственно доставили парк тяжелой артиллерии в лагерь под Мурвиедро.
Генералы Вале и Ронья разработали план атаки Сагунто, решив атаковать крепость с запада, то есть со склонов, соединявших скалу Сагунто с горами. Приходилось рыть траншею в очень твердой почве, нередко прямо в голой скале, используя мины, чтобы продвинуться к группе стен и высоких башен, с которых неприятель вел по траншеям навесной огонь, выводя из строя по 30–40 человек в день. Более того, на эту высоту приходилось затаскивать всё, вплоть до грунта, которым наполняли мешки, что не позволяло французам придать брустверам желательную толщину, и в результате они представляли весьма неустойчивое прикрытие. Пока продолжались эти трудоемкие работы, банды, наводнявшие горы Теруэля, Калатаюда и Куэнки, стали активными как никогда, нападали на посты, захватывали стада, и стало необходимо безотлагательно отправить колонны в тыл для их подавления.
Горя нетерпением преодолеть досадное препятствие, выросшее на ее пути, армия рвалась на приступ, но установка батарей под непрекращающимся огнем испанцев стоила бесконечных трудов и ощутимых потерь, и французы смогли приступить к пробитию бреши только 17 октября.
