Брайан больше верил в американские идеалы, нежели в предписания Библии, но сейчас был благодарен за любую помощь, откуда бы она ни исходила. В какой-то из моментов этой прерывистой ночи он даже произнес свою молитву, пообещав Богу, что он будет «вечно благодарен» за успешный с начала и до конца полет.
Когда в 2:15 утра запищал будильник, это стало для Брайана почти что облегчением. Он и так уже был готов. Пилот хотел приехать в Scaled к 3:00. Выйдя из дома, он с удовольствием вдохнул свежий прохладный воздух. Ночь была тихой и ясной. Брайан посмотрел на небо и увидел Млечный Путь. Ему показалось, что само небо подает ему знак, зовет к себе.
Проехав минут пятнадцать в направлении Мохаве, он включил радио и выбрал шоу под названием «Полночь в пустыне: ночные паранормальные явления». Ведущий передачи Арт Белл говорил о «другом измерении», которое существует, но за пределами сознания большинства людей. Слушая это странное раннее шоу, Брайан вдруг вспомнил одно происшествие, случившееся с ним через несколько дней после полета на SpaceShipOne 17 декабря, одно из самых странных, которые когда-либо случались с ним. Он лежал в постели, но не спал, просто ждал, пока в 5:45 зазвонит будильник, и вдруг спальня осветилась, как будто включился телевизор. Но это был не телевизор. Он встал с кровати и подошел к окну, в которое сквозь шторы пробивались лучи яркого света. Его двор был как будто освещен дневным светом, в то время как во всей остальной части города было темно. В воздухе затейливо блуждали какие-то светящиеся пузыри размером с пляжный или волейбольный мяч. Это продолжалось всего лишь минуту, а потом эти магические движущиеся полупрозрачные фигуры исчезли, и вновь наступила темнота. Несколько минут Брайан стоял неподвижно, ему не хотелось ни шевелиться, ни говорить. Он не верил ни в паранормальные явления, ни во внеземные сущности, но понимал, что только что сам видел нечто подобное. Понимал – но не мог понять. Тем не менее это событие – по совершенно непонятной причине – тогда вселило в него надежду, и даже сейчас воспоминание о нем подняло ему настроение. Въезжая на территорию аэрокосмического порта Мохаве, Брайан снова посмотрел на светящееся небо. Ну что ж, небесам уже все известно, а скоро будет известно и ему.
Еще не было пяти утра, когда в соседнем городке Палмдейл около 1500 школьников в трех пунктах сбора сели в автобусы, чтобы ехать в Мохаве посмотреть на запуск SpaceShipOne. Этот праздник придумали для них Стюарт Уитт, Питер и группа планирования XPRIZE, а профинансировал и организовал эту памятную поездку (из тех, которые бывают раз в жизни, и то редко у кого!) местный застройщик Грег Андерсон. Он пробил все необходимые разрешения, обеспечил страхование, взрослых сопровождающих и сами автобусы, потому что не хотел упускать возможность приобщить детей к этому историческому моменту, воспоминания о котором, может быть, будут вдохновлять их потом всю жизнь. Андерсон также надеялся более активно включить местную молодежь в авиационно-космическую промышленность и, кроме того, хотел выяснить, каким образом Scaled Composites удалось завоевать глобальную аудиторию. Еще на одном из первых совещаний по вопросам планирования Уитт сказал Питеру: «Смотри, на фотографиях из Китти-Хока – ни одного ребенка». Питер подумал тогда, что неплохо было бы снова вдохновить юное поколение, как это в свое время получилось после полета Линдберга. Тогда со временем вместо Ле-Бурже у них, возможно, будет Мохаве.
По прибытии в космопорт детей препроводили в зону стоянки и обслуживания, где они наблюдали за происходящим вокруг, ждали, а при виде «Белого Рыцаря» повеселели и оживились. Самолет-носитель приблизился к ним, а затем круто развернулся в сторону гор.
Питер, стоявший рядом со взлетно-посадочной полосой, пользовался моментом, чтобы оценить каждую деталь: толпы зрителей, журналисты, знаменитости (в том числе миллиардеры), дети, астронавты, представители НАСА и ФУА, его семья, безоблачное голубое небо и необыкновенно красивый «Белый Рыцарь» с пристыкованным к нему космическим кораблем. Он не знал, чем кончится сегодняшний полет, но поражался тому, насколько далеко они продвинулись. Как-то его друг детства Скотт Шарфман напомнил ему, что он, Питер, объявил о космической премии, не имея денег на нее; хотел сделать в частном порядке нечто такое, что до этого было под силу только государствам; считал, что можно сделать космический корабль, который не придется утилизировать после однократного использования; и, наконец, считал, что, если во всеуслышание предложить людям приз, группы энтузиастов обязательно найдутся. Теперь оставалось совершить всего один полет. Другие команды, созданные для борьбы за XPRIZE, продолжают работать, и мечта о космосе никуда не денется, даже если кто-то уже завоюет этот приз. Страсть все равно сохранится. Ракеты и другие аппараты строятся в Румынии, Англии, Аргентине, Техасе и в прочих местах. Ричард Брэнсон заключил сделку на разработку корабля SpaceShipTwo с использованием технологии и конструкции оперения Рутана. Друг Питера Илон Маск бросил вызов всему аэрокосмическому истеблишменту, создав свою частную ракетную компанию, а бывший глава отделения SEDS Джефф Безос тоже начал использовать свое огромное состояние для покорения космоса. «Наступил переломный момент, – думал Питер. – Теперь нисходящая спираль пилотируемых космических полетов снова начнет раскручиваться».
Питер смотрел на SpaceShipOne. В балластном ящике позади сиденья Брайана лежали три его заветные книги: «Человек, который продал Луну», «Дух Сент-Луиса», которую дал ему Грег Мариньяк, и «Атлант расправил плечи», подарок Тодда Хоули. Им с Тоддом очень нравились строки: «Любое безумство преходяще. Оно не может длиться долго. Оно безумно и поэтому должно само победить себя. Просто нам с вами нужно некоторое время работать немного усерднее, вот и все».
После предполетного брифинга Берт напомнил экипажу: «Вы летите за деньгами». «Продолжает нагнетать, – подумал Брайан. – Но как сказано: полет за деньгами!» Брайан влез в летный костюм и направился к ангару. Он встал на весы, держа в руках небольшую сумку, которую собирался взять с собой. Ростом он был под 180 см, а весил 75 кг, так как сбросил вес за счет регулярных тренировок (и стрессов). Он взял с собой два американских флага (потому что хотел, чтобы они слетали в космос): один из плотной и прочной ткани, другой полиэстеровый – и еще множество разных вещей, переданных ему коллегами в последнюю минуту. Штатные балластные ящики были уже полны; в частности, в них было десять тысяч одноцентовых монет, которые добавил Дэйв Мур и в качестве балласта, и в качестве космических сувениров. Вместе со всем, что на нем было, Брайан весил примерно 91 кг и ростом был чуть выше самого себя. Он долго сомневался, стоит ли брать с собой легкий полиэстеровый флаг и, по примеру Чарльза Линдберга, выдрал ненужные страницы из здоровенного списка контрольных проверок. Хорош бы он был, если бы до сих пор не знал его наизусть! Но зато он надел несколько пар носков, чтобы защитить ноги от холодного (–70 °C) наружного воздуха, поскольку от враждебной среды, находившейся по другую сторону ракеты, его подошвы отделяли только три слоя углеродного волокна. Так что экономить на носках он не собирался. Наконец нужный вес был достигнут, и Брайан пошел к самолету.
По пути его то и дело, через каждые несколько метров, останавливали группы поклонников, чтобы пожать ему руку и пожелать удачи. В конце концов Брайан оставил попытки сопротивления и отчасти понял, почему астронавты уединяются перед полетом. Летчик-испытатель Чак Коулмен, который пережил больше аварий, чем кто-либо другой, и который сегодня должен был пилотировать самолет сопровождения и заводить Брайана на посадку, сказал: «Встретимся на 4500 м». Роберт Шерер, владелец самолета сопровождения «Старшип», торжественно сказал Брайану: «Весь мир с вами. И небеса с вами!» Джефф Джонсон, знавший о решимости Брайана вернуться в эту кабину и о предпринятых им для этого невероятных усилиях, просто обнял его. Брайан увидел Эрика Линдберга и Питера Диамандиса, который сказал ему, что он «новый Чарльз Линдберг», человек, которому предстоит войти в историю.
Дальше ему преградила путь его теща Мария Андерсон, которая выглядела хорошо отдохнувшей и держала в руке стакан кофе «Макдоналдс». Она никогда не была застенчивой, и спорить с ней всегда было сложно. Брайан почему-то с одинаковой опаской посмотрел и на тещу, и на кофе в ее руке. Прежде чем он успел что-нибудь сказать, она обняла его, пожелала удачи и попросила вести себя хорошо с ее дочерью. При этом опасения тут же оправдались: обнимая Брайана, теща наклонила стакан, и теперь горячая жидкость текла у него по шее и дальше вниз по спине. «И правда горячий, – подумал он. – Не врут рекламщики». Содержимое почти поллитрового стакана насквозь пропитало его белую футболку под летным костюмом. После первого шока и страха, как он сам потом это описывал, он нашел в этом даже нечто смешное, отметив, что при этом она еще и сберегла примерно четверть стакана этой сладкой жидкости с ароматом ванили для себя. Аэродинамик Джим Тай оценил ситуацию с точки зрения увеличения веса пилота вследствие добавления к нему тещиного кофе и его возможного влияния на высоту подъема космического корабля. Он сообщил Брайану, что он «одет с расчетом на апогей примерно в 120 м», что близко к пределу, которого достиг Майк в космосе в полете 21 июня.
