— Почему ничего не слышно? Не люблю тишину.
Несколько минут показались вечностью.
— У меня руки немеют, — пожаловался Сантилли. — Давай прямо сейчас отстрижем от него кусок.
Олег, кряхтя, поднялся и удивленно поглядел на демона:
— Зачем ты его держишь?
— А как его туда затолкать? — Эджен перевела взгляд с человека на ловушку в своих руках.
— По-моему, мы здорово тупим, — Сантилли потряс головой, но это не помогло. — Какого дьявола мы вообще здесь стоим, как кучка идиотов? Выходим и сдаем этого Саху, а сами возвращаемся за остальными. Мне еще сестру надо выдернуть отсюда, и желательно живой.
— Тиль, я здесь, — Эджен пощелкала пальцами у него перед глазами.
— А я о чем? — не понял ее брат. — А, так ты здесь!
Стараясь не поддаваться панике, демонесса аккуратно открыла проход в реальность и потянула за собой Сантилли.
— Вы какого дьявола там застряли! — набросился на них Вардис. — Я же сказал вам возвращаться.
— Когда? — нахмурилась жена. — Влад, не помню такого.
На поляне почти ничего не изменилось, только прибавилось целителей, хлопотавших вокруг бледного Алексея, да шевелилась спеленатая в сетку туша, возле которой возилась с защитой Ласайента. Скребицкий плохо помнил, как сам шагнул к хищнику, но рефлексы бывшего военного сработали на ура, и он активировал ловушку, а вот самостоятельно вернуться уже не смог и остался топтаться, где стоял. Таким его и нашли.
— Стриги, — приказал император, протягивая добычу первому попавшемуся биологу.
Шарахнувшегося от неожиданности в сторону ученого спас Сах, аккуратно перехвативший хищника у засыпающего ашурта. Сантилли, покачиваясь, несколько мгновений бессмысленно смотрел, как друг вдвоем с Романом упаковывают «вампира», потом вяло помахал всем рукой:
— Я пошел, — и потопал в кусты.
— Ласти, — темный за шиворот оттащил демонессу от Алексея, развернул и ласково поинтересовался. — Тебе еще муж нужен?
— А что? — удивилась девушка. — У меня уже есть.
— Скоро не будет, — посулил ей Вардис и кивнул на уходящего Сантилли.
— Он куда? Сан, ты куда?
— У нас дурдом? — Алексей устало растер лицо. — Как лимон выжат. Кто-нибудь видел выжатый лимон?
Почти у всех охотников внутренний резерв был сильно истощен. Они то путались в событиях и словах, не понимая элементарных вещей, то начинали пугать целителей здравыми размышлениями, перемежаемыми с откровенным бредом. Лучше всех выглядели Ласайента и Вардис. Понадобилось больше получаса, чтобы привести их в относительный порядок, и к императору в медицинский блок сразу нагрянули посетители.
— А как ты догадался, где у него болевые точки? — пытал Сантилли один из биологов.
— Интуиция, — усмехнулся тот. — Отщипнули хоть немного?
Человек досадливо помотал головой:
— Но теперь его можно заснять, пощупать, просветить, в конце концов. Поправляйся и огромное спасибо, — ученый похлопал демона по руке и поднялся.
— Ласти скажите спасибо. Это ее идея.
Рассыпавшись в благодарностях, люди ушли, а к ашурту на кровать подсела Элерин.
— Ты знал, на кого идешь, — тихо произнесла она. — Знал и потащил за собой Ае. О чем ты думал? Чем ты вообще думал? А ребенок?
— Успокойся, бальзам души моей, — устало усмехнулся он и сжал ее пальчики, — и не вздумай проболтаться ей о накопителе.
— Каком накопителе? — не поняла жена.
— Я ей ночью в пояс дополнительную защиту вставил с энергетическим накопителем. Почти три часа провозился. Спать хочу — умираю. Совсем вы, девчонки, меня бедного загоняли. Вас же двое, а я один….
Он еще что-то бормотал, засыпая, и не видел, как печально смотрела на него Элерин.
— Вот как вас оставлять одних? Вы же оба куда-нибудь сразу впутаетесь. Вы же не можете спокойно жить, как все нормальные люди, чертовы демоны.
Диспетчер выделила «штрафникам» три «птицы», очень гармонично вписавшихся в земной пейзаж — как здесь и родились.
— От щедрот моих каждой паре тварей по кораблю, — ехидно улыбнулась она.
— Тащи сюда этот чертов постер, — сдался Эрри. — Все нарисую, что скажешь.
Девушка в один миг утратила колкость, взвизгнула и сорвалась с места, крикнув кому-то:
— Я сейчас, скажите….
Экран потух, а буквально через минуту йёвалли под ее диктовку писал совершенно дикую с его точки зрения надпись, расстелив на кабине катера постер с изображением группы «Демонов».
— И закончи, — требовательно приказала она, — любимой, нет самой любимой почитательнице, нет, самой….
— Я уже написал, — Эрри поднял на нее глаза. — Зачеркивать?
Девушка придирчиво изучила ровные строчки и махнула рукой:
— Пойдет. Ни у кого такого нет. Я тебя обожаю! — она свернула плакат и неожиданно прильнула к принцу, страстно поцеловав его в губы.
Драконы, издалека наблюдавшие за ними, звучно расхохотались, но вслух комментировать не стали, напоровшись на предостерегающий взгляд йёвалли.
— «Всегда буду помнить»? «Твой навеки»? — иронично изогнул бровь Тьенси, глядя, как брат недовольно вытирает рот рукавом, и похлопал по спине ошарашенную Турайю, — В следующий раз не теряйся, а вставай рядом и, знаешь, так грозно смотри на них. Наглеют не по-детски, поклонницы. В прошлый раз едва не порвали.
— Вас порвешь, — рассмеялся Арвин, откидывая купол двухместной «птицы».
— Ты даже не представляешь, на что способны женщины в экстазе, — Тьенси подмигнул покрасневшей Ла-али и подтолкнул ее к машине.
Эрри еще некоторое время ворчал что-то нелицеприятное себе под нос, пока усаживался в кресло и пристегивал ремни.
— Это всегда так? — осторожно спросила Турайа.
— Они ненормальные иногда, — поморщился принц. — Крышу, что ли сносит. Давай, ты будешь моим личным телохранителем? Я серьезно. Ни одна не подойдет.
Девушка рассмеялась и согласно кивнула.
— Проклятье, — поморщился Эрри, — дико хочется помыться, — он вытащил из-под панели бутылку и прополоскал рот, выплюнув воду за борт. — Теперь можно жить.
Прочесывание окрестностей через сканер ничего не дало. Единственными двуногими поблизости были люди, ходко идущие на веслах вверх по реке. К вечеру они должны были встать на якорь возле небольшой крепости.
— Где? — Эрри побарабанил пальцами по панели. — Где эта… ненормальная может так прятаться?
— Но ты же можешь мысли читать, — Турайа, уже освоившаяся в «птице», закрыла колпак, признав зрение бессильным перед лицом природы — внизу простирался густой смешанный лес.
— Да-да, — недовольно поморщился демон, — вот только ваши мысли читаться не хотят.
