— Нет, спасибо, — покосилась девушка на небольшую коробочку с ароматическими палочками.
— Ладно, тогда к делу, — слегка махнула Тиала хвостом. — Думаю, что зу Краст обрисовал тебе положение дел на комплексе? Так что не буду затруднять тебя лекцией. Пока ты добиралась сюда, я обдумала, что мы можем увидеть в роли компромисса. Поправь меня, если я ошибусь. Поскольку ты не связана с корпорацией договором, мы можем обеспечить тебе жилье и питание в обмен на добываемые ресурсы, оборудование или топливо. Но, как я понимаю, кроме твоего челнока тебе предложить нечего. Даже если ты предложишь его обменять на наши услуги, я не смогу этого сделать. Мы не можем использовать его, как рабочую единицу, у нас просто нет для него снабжения. А принять его в собственность в обмен на маркеры никто не отважится, ибо контрактом это строго запрещено. Так что остается только временное трудоустройство по облегченному контракту корпорации. К сожалению, такой контракт позволяет принять на временную работу лишь обслуживающий персонал четырех нижних ветвей профессиональной градации. Решение о принятии более квалифицированного персонала должно быть одобрено отделом компетентности корпорации. Сама понимаешь, одобрения можно ждать не одни сутки. Мне доложили, что ты работаешь по контракту техника подхвата, так что мне кажется, что тебя мало заинтересует работа, которую может предложить комплекс по уровню «четыре-лу». Хотя, работа не сложная, вряд ли она тебя повергнет в восторг. Хочу предложить тебе компромисс. Думаю, я смогу договориться с руководством комплекса о предоставлении тебе должности техника подхвата с фиктивным заключением временного контракта по максимально допустимому уровню. Занимаясь своей привычной работой, ты вполне сможешь дождаться грузового судна, хоть жалование и не позволит тебе тут шиковать. Что думаешь?
— Но ведь оклады по предлагаемому Вами уровню даже рядом не стоят с окладом по моей квалификации даже в самых плохих случаях, — еле выдавила смущенная Луара, которая по мере освещения предложения все увереннее и увереннее погружалась в уныние. — Это же просто грабеж…
— Милая моя лиассан, — мордашка лисан Тиалы сверкнула всеми ликами настоящего бюрократа, поймавшего очередную жертву. — Я предлагаю тебе неплохой компромисс по нынешней ситуации. Видят несущие свет, тебе дано не особенно много вариантов выбора…
— Дай-ка мне попробовать, — мягко напомнил я о себе понурившейся Луаре. — Тётенька тебе попалась хищная. Уверен, что контракт она пробьет по твоей профессиональной градации, а вот разница в окладах осядет на ее счетах.
Луара моментально затихла, с облегчением нырнув на второй план нашего совместного сознания.
— Эльжин Тиала, я слышала, у Вас тут большой дефицит пилотов и в частности пилотов в звеньях боевого назначения, — попробовал я. — Я бы могла попробовать занять их место. Думаю, даже высокое руководство не откажется взять на работу временного смертника.
— Однако, зу Краст… — снисходительно фыркнула симпатичная представительница администрации. — Это делает тебе честь, лиассан, но хочу тебя огорчить. Для работы даже по специальности, как ты сказала, пилота-смертника тебе нужно иметь диплом и его подтверждение службой компетентности корпорации, а у нас тут нет ни одного ее представителя. Так что мы не можем доверить тебе боевой истребитель корпорации. Я тебя понимаю, но все же, тебе придется принять мое предложение.
— Правила корпорации разве запрещают нанимать работника с собственным оборудованием? — произнес я ключевую, по мнению зу Краста, фразу. Теперь лишь оставалось надеяться, что зубастая чинуша побоится грубо пойти против правил корпорации. — Я видела пару старателей на судне-сборщике, работающих на своих кораблях. Они даже сказали, что корпорация приплачивает за использование частного корабля на благо корпорации.
— Зу Краст, — уже более недоброжелательно прошипела лисан Тиала. — Ты уверена, лиассан, что готова работать на своем корабле? Думаю, что зу Краст рассказал тебе и о контрактном снабжении личных кораблей, только вот у нас не найдется нужных тебе запчастей, а возможно, и топлива. Все старатели, имеющие в своем распоряжении летающие коробочки, купили их либо после окончания нормативного срока эксплуатации на аукционе-распродаже старого оборудования корпорации, либо новыми, но с тех же заводов.
— Я хотела бы рискнуть своим имуществом, — ответил я, опустив глаза в манере Луары, поняв, что победа за нами. — У меня есть кое-какие запчасти на корабле, а топливо вполне подойдет и ваше.
— Не думаю, что руководство пойдет навстречу твоему безумному предложению, — попробовала все же настоять на своем любительница легких денег.
— Я буду надеяться всем сердцем, — сказал я, едва сдерживая смех по такой заботе к ближнему. — Кроме того, я же не прошу надбавку к контракту за использование личного корабля…
* * *
Администрация комплекса зафиксировала контракт на работу в течение семи суток, и Луара получила предписание быть готовой к службе через два часа. Как я и думал, чиновники везде одинаковы — лисан Тиала купилась на взятку в виде амортизационных денег за наш корабль. Но все же, вредная натура этой чинуши затаила обиду, заставившую подкидывать нам мелкие пакости даже вопреки своему финансовому интересу. Думаю, что дамочка элементарно не подумала, что угробив нас раньше времени, лишается халявных денег за амортизацию нашего «Енота».
В обязанности пилотов-смертников, как выразился зу Краст, входили все разборки на поле боя в интересах корпорации. А поскольку желающих наступить на интересы корпорации имелось больше чем достаточно, ребята эти без дела не сидели. И хоть платили там очень хорошо, очереди из охотников до легких денег не собирались. Правда, и окончательно желающие поработать в таком ключе тоже не исчезали. Чаще всего на такую работу шли недавно закончившие частные школы и забравшиеся в долги юнцы, чуть реже уволенные по разным причинам с военной службы пилоты, так и не успевшие выслужить денег и пенсию, и уж совсем редко тут можно было встретить матерого ветерана, ушедшего с почетом на пенсию.
Луару назначили седьмым номером в ячейку Гем-12. По штатному расписанию ячейка состояла из девяти машин, но в последнее время она ходила на задания в довольно неполном составе. То ли это было связано с постоянной нехваткой добровольцев защищать интересы корпорации, то ли с ее командиром, который оказался бывшим военным пилотом с совершенно скверным характером и чисто военной доставучестью. И у меня имелись толстые подозрения, что именно лисан Тиала приложила тут свою «заботливую» лапку. Своих новых сослуживцев я в луарином теле нашел на летной палубе. До назначенного к готовности срока оставалось еще больше полутора часов.
В группе Луара оказалась единственной девочкой. «Мальчишки» обоих полов, возрастом едва ли старше моей хозяйки, азартно о чем-то болтали в пилотском уголке, активно пуская в ход все имеющиеся конечности. Отключившись от восприятия глазами ласьена, я бы увидел стаю фыркающих и дергающих хвостами котов. Даже на симпатичную девушку внимание они обратили далеко не сразу.
— Малышка, заходи к нам к вечеру, — игриво прянув ушами, сказал один из героев, — я вижу, что тебе не терпится услышать геройскую историю из уст очевидцев.
— Да, красавица, мы будем ждать этой встречи весь полет, — со смехом подхватил второй.
Как по команде все остальные бравые вояки переключились на представительницу гибкого пола. Несколько минут я дал им покрасоваться, чтобы, во-первых, привыкнуть к ним, а во-вторых, дать им увязнуть окончательно. Для надежности я сделал вид, что смутился и даже опустил глаза, как это делала Луара.
— Какие хвастуны, — пронеслась немного брезгливая мысль Луары. — И как ты их терпишь?
— Да просто, — подумал я в ответ. — Нам же с ними воевать, хотелось бы познакомиться.
— Может, лучше было бы принять первое предложение? — спросила она смущенно. — Все же тут будет довольно опасно, да и эти еще… Уж за неделю работы я бы не истощилась.
— Дело принципа, — ответил я девушке. — И вообще, мы будем стрелять в плохих парней первыми.
— Ну и ладно, — слегка надулась девушка, — вот и общайся с этими сопливыми котятами.
И тут я заметил, что парни как-то разом все замолчали и смотрят на меня. Кто смотрел с хитрецой, кто с откровенной издевкой, кто с выражением некоторого высокомерия. К своему стыду, я упустил из виду, о чем был вопрос.
— А… Привет, — сказал я, и слегка помахал ручкой, как делают это люди. — Простите, я немного задумалась. Вы, кажется, хотели познакомиться.
Парни прыснули и зафыркали, что означало веселье, подобное смеху у людей.
