Парни прыснули и зафыркали, что означало веселье, подобное смеху у людей.
— Так прокатиться хочешь или нет? — спросил один из них через смех.
— С кем? — спросил я, наивно глянув ему в глаза.
— Да с кем захочешь, — выпятил грудь другой.
— Простите, ребята, я бы с радостью, но у меня в истребителе всего одно место.
Случился вполне прогнозируемый результат. Все парни, как по команде, замерли, оставив свободу лишь бесконтрольным движениям хвостов. Удивленные мордашки, гаснущие улыбки и осознание того, что их сделали. Занавес.
Первый вопрос всплыл даже позднее, чем я спрогнозировал. Нет, ну как приятно быть неожиданным. Я получал истинное эстетическое наслаждение от чужого удивления.
— Милашка, ты в голокубик переиграла? — гласил он.
«Милашка» и стал моим позывным минимум на неделю. Как оказалось, в среде пилотов общение шло исключительно по своим прозвищам, которые и стали их позывными. Командира ячейки, к примеру, все звали Пробой. И никто не считал это несолидным прозвищем. Еще среди пилотов ячейки нашлись довольно смешные погонялки, к примеру, Насос или Заплатка. Нужно сказать, что после первого удивления ребята продолжили шутить, видимо, не поверив мне. А когда я перегнал в общий ангар боевой ячейки свой истребитель, без лишних ужимок и предвзятостей приняли меня в свою команду. Поначалу молодым асам нашлось чем заняться. Тщательный осмотр многоцелевого истребителя-штурмовика Содружества занял львиную долю времени, а когда пришла очередь вопросов, появился и сам командир ячейки.
Пробой оказался значительно старше всех пилотов, его лицо выражало удивительное спокойствие, а оголенное плечо украшал шрам от довольно обширного ожога. Видимо, его уже поставили в известность относительно нового подчиненного, так как он совершенно не выказал удивления. Хотя, вполне может быть, что он просто не удивился. Это всего лишь могло не входить в его правила.
— Так, гроза висектов, — спокойно и как-то буднично сказал он, обрубая все разговоры. — Идем на увеселительную прогулку. Одно из судов-сборщиков подверглось нападению наших любимых соседей. Как всегда, они вволю напакостили, попортив казенное имущество, а с приходом Гем-6 шустро растворились в хаосе этого мусора. Судно еле ползает, большинство орудий выведено из строя, защитное поле еще дышит, но крупные камни ему не по зубам. Так что туда у нас прогулка налегке, обратно будем тащить это корыто, отстреливая все, что крупнее бочки с парашей для биологического рециклинга. Надеюсь, вопросов нет. Все кроме новенькой свободны. Проверить машины, и без расслабонов, вылет по моей готовности, а не по вашей.
Бойцы теперь уже моей ячейки оживились и потянулись, почему-то совсем не в сторону боевых машин.
— Тебя как зовут? — спросил Пробой.
— Отряд дал позывной «Милашка», эльжин, — ответил я, встав по стойке «смирно».
— Удачно, мне кажется, — серьезно согласился Пробой, — а зовут как?
— Луара, эльжин.
— Хорошее имя, — качнул он головой. — И давай без этих официозов. Меня Пробой зовут, слышала уже, наверное. Я не знаю, где ты училась летать и где взяла такую машину. Я вообще про тебя ничего не знаю. Надеюсь, в бою не сломаешься. Ну да увидим. Семь суток, видят сияющие, не большой срок, но не все новички и его протянули. Хорошо, если против нас будут конкуренты, те ломают оборудование, но не трогают ласьенов и зачастую даже помогают дождаться спасения. Ты тоже помни это. Конечно, контракт никто не отменял, но не забывай, что сегодня ты, завтра тебя. А вот если висекты — тогда и случаются те выбывшие насовсем. Значит так, новенькая, ты идешь в позиции два-два-четыре. Будешь фактически замыкающей. Не знаю, на что ты годишься, главное не продырявь кого-то из ребят и сама не подставляйся под удар. Ну а если случайно поставишь пару лишних дырок в корыте, которое будем буксировать, беды не случится, ему в любом случае на ремонт. Задание у нас простое, хорошо, что с него начинаем. Все поняла?
— Да, командир, — ответил я, почувствовав к этому пилоту уважение.
— Перед вылетом обязательно прими и активируй пакет распознавания, чтобы свои не потрепали. И не забывай делать это при каждом вылете, а лучше настрой автоматику, если она есть у тебя на борту. Все. До вылета свободна.
Командир с интересом наблюдал как мой истребитель затягивает диафрагму входа. Хорошо, что я изыскал способ, и он не увидел, как я раздеваюсь, чтобы забраться в кокон пилотского кресла. Сразу после подключения к системе МИ Енота дал раскладку окружающего пространства, вышел на связь с командирским истребителем для получения полетного задания и принял коды распознавания.
* * *
Ячейка летала слаженно. Вопреки моему впечатлению при знакомстве, молодые пилоты вели себя сдержанно, строй не нарушали, глупых выходок не допускали. Единственное, что позволялось, так это разговоры. Треп не смолкал ни на секунду, благо в этом каменном крошеве определить местоположение по сигналу связи было практически невозможно. Так что уши мои опухли задолго до выхода к конвоируемому судну-сборщику. Хорошо еще, что никто не задирал меня, видимо, получив от командира указание, не мешать новичку.
Судно-сборщик вынырнуло из каменного мусора совершенно неожиданно. Это оказалось стандартное изделие корпорации. Пока ячейка подбиралась к своим позициям, я рассматривал поле будущей деятельности. В бортах судна с моей стороны виднелось пять пробоин. От одной наружу тянулись тонкие щупальца застывшего металла, видимо, на борту что-то взорвалось, расплавив металл и выкинув часть обшивки наружу. Из трех доступных моему взору автоматических орудийных башен две отсутствовали совсем, а оба строенных орудия третьей безжизненно смотрели вдоль корпуса судна.
— Привет подмоге, — послышалось на общем канале, — неужели это кореш мой Пробой?
— Привет зу Лефт, — ответил командир. — Знатно тебя отделали. Пострадал кто-нибудь?
— Нет, пару ожогов и один со сломанной ногой, — отмахнулся зу Лефт. — Как показались эти гонтарики, я ребят, кто не по боевой части, из всех отсеков выгнал в район боевой рубки и к спасательным капсулам. Славная случилась заварушка. Жаль, у нас два челнока-кантовщика разломали в хлам, но хорошо пилоты не пострадали, хотя пришлось покрутиться.
— Ну, гонтарики никогда не идут на риск, — ответил Пробой. — Нормальные ребята, воюют за деньги, а не за чужие смерти. Если честно, то с корпоративными вояками всегда лучше встретиться, чем с наемниками. А что у тебя плазменные пушки противометеоритные расстреляли-то? Ты ими что, оборону держал?
— Да так… Просто в раж вошли мои стрелки, решили в отместку отоварить парочку пришлых, — усмехнулся капитан судна. — Одного таки разломали в пух, одна капсула осталась, но как видишь, были пушки — и нет пушек.
— Ну, тогда с твоих азартных любителей пострелять проставон, — солидно заявил Пробой. — А то мы могли бы сейчас и на кроватках валяться. Кстати, корпоративные крысы могут растрогаться твоей обороне до последней пушки, вполне реальный шанс имеется даже получить новое корыто. Как думаешь?
— Дождешься от них, — усмехнулся капитан судна. — Починят это, заплаток нашлепают и вперед. Но боевая компенсация команде и суток трое на отдых обеспечено. Груза-то полные трюма, фиг они отмажутся. Кстати, что за муха у тебя летает? Я таких еще не видел.
— Ты еще не видел, кто в этой мухе летает, — усмехнулся командир. — Усы свои облезлые повыдергивал бы. Ладно, кончай трёп, мы подходим. Гем-6, наша передняя полусфера, оттягивайтесь, сейчас полегче будет.
— Привет, Пробой, — пришел ответ. — Занимаем заднюю полусферу.
— Не ну ты даешь! — удивился зу Лефт. — Давай колись, кто там?
— Слышь, хватит мне тут работу сбивать, — ответил Пробой, — а то пальну сейчас по морде со всех пушек.
— Нет, ну испугал пустынную колючку голым пузом, — рассмеялся зу Лефт.
Истребитель Пробоя сошел со своей позиции и, резво заложив вираж, вложил в район дырки с потекшими краями добрый бортовой залп. В дыре что-то полыхнуло, и наружу полетели куски переборки. Я не успел даже удивиться, как эфир наполнился руганью зу Лефта и смехом пилотов истребителей.
— Нет, ну ты так и есть засранец, — возмутился капитан растерзанного судна. — Там и так последний целый проход остался, ты его разломать решил? Нам что и за выпивкой гонца не послать будет?
— Ты о чем? — раздался удивленный голос Пробоя. — Это же от гонтариков дырки, ты не заметил просто. Мне что-то кажется, что ты еще одну хорошую дыру пропустил. Да и без выпивки несколько часов потерпите.
— Нет, ну хам, а еще друг, называется, — картинно обиделся зу Лефт.
— Хочешь обсудить это? — спросил наш командир, делая плавный разворот в сторону судна.
— Да ну тебя, умалишенный, — буркнул зу Лефт. — Пошел я вздремну, раз уж тут такие бравые стрелки появились.
