— Привет, рыжая клякса, я командую этим летающим гадючником, — с улыбкой начал крепыш. — Можешь меня называть капитан, кэп, зу Краст или просто Краст. Знаешь, милочка, я не сильно люблю помпезного общения, всяких там лиассан или уррссан. В общем, приятно познакомиться.
— Луара, — неуверенно представилась девушка.
— В принципе, можешь называть меня сатрап, куркуль, да хоть засранец, если умеешь хорошо пользоваться той штуковиной, — лениво показал Краст на набедренную кобуру с «Дракончиком», прихваченную по моему настоянию с «Енота».
— Не вижу смысла, зу Краст, вы тут главный, и я уважаю Ваше право, — немного смутилась девушка. — Я не собираюсь с кем-то конфликтовать, мне просто нужно добраться до какого-нибудь судна, способного доставить меня в район внутренних миров.
— Ты всегда такая робкая или просто прикидываешься? — хмыкнул капитан. — Скупердяйская мымра по прозвищу Карусель отозвалась о тебе, как о классном пилоте. Не могла же она ошибиться. Обычно у нее все пилоты имеют оценки от «сопляк» до «ползунок». Ты вообще на службе у вояк что ли? Не дома же ты научилась челноком управлять.
— Смелее, красавица, — подбодрил я Луару. — Ты же не на службе, да и капитан, похоже, вполне нормальный мужик. Скажи, что летать научилась по случаю. Техникам же разрешено проверять отремонтированные машины.
— Я на контракте техника подхвата, — сказала чуть смелее Луара. — Сейчас у меня отпуск. Ну а летать я научилась из интереса, нужно было проверять машины после ремонта.
— Ладно, дело твое, — сказал Краст отсмеявшись, — смотрю, что ты девушка покладистая, так что таскаться за тобой охраннику смысла больше не вижу. Наши слухачи засекли присутствие военного эсминца, так что твой смешной рассказ стал походить на правду. На комплекс перегрузки я тебя доставлю, в принципе, мы относимся с понятием к нуждающимся. Но есть кое-какие проблемы. Это я слыву чудаком, а на комплексе бесплатного пайка тебе не дадут, да и с проживанием может не получиться. Все же эти железные бочки — собственность корпорации, и тут действуют ее правила. И самое главное — тут не в ходу привычные для тебя деньги Трайденсса. Все расчеты внутри этой системы ведутся в кредитных маркерах корпорации, за сделки в валюте коалиции могут аннулировать контракт с наложением штрафных санкций. Все работяги имеют баланс в маркерах корпорации, которые по окончанию контракта можно перевести в валюту коалиции.
— А где можно приобрести эти маркеры корпорации, — неуверенно спросила Луара.
— А нигде, — скопировал неуверенную интонацию девушки капитан, — единственным вариантом на данный момент является подписание контракта. Даже не знаю, клякса, что тебе посоветовать. На комплексе есть начальство, у начальства побольше есть свое большое начальство, а у большого начальства есть инструкции. Между ними и начальством поменьше и лежит твой путь. Не пугайся, чего-нибудь да придумается. Кстати, раз ты не в моем подчинении, давай-ка жахнем чего-нибудь покрепче и перекусим чего-нибудь повкуснее этой баланды.
* * *
До перегрузочного комплекса базовое судно-сборщик добралось почти через трое стандартных суток, принятых на флоте ласьенов. Особых развлечений на судне не наблюдалось, и практически все это время Луара провела в своей каюте. Еще один раз зу Краст приглашал девушку на посиделки «с рюмкой чая», которые закончились без потерь целомудрия исключительно моими усилиями. Да еще один раз Луара из скуки прогулялась на палубу малых летательных средств и помогла с диагностикой поврежденного старательского кораблика. Все это время я почти полностью находился на втором плане бытия, что само по себе оказалось довольно скучно.
Перегрузочный комплекс представлял собой довольно большой полый цилиндр, снаружи которого производилась выгрузка сырья с судов-сборщиков, а внутри — погрузка линейных транспортников, осуществлявших доставку груза на «большую землю». Все обогатительные операции и прочая хозяйственная деятельность происходила в толщине стенок этого рукотворного цилиндра. Так было значительно удобнее защищать комплекс от всякого летающего мусора, да и сами корабли во время погрузки, ведь они тоже являлись собственностью корпорации. Работа на комплексе кипела, только вот внутреннее пространство цилиндра пустовало. Как сказал справившийся у диспетчера зу Краст, ближайшее грузовое судно на «Большую землю» должно появиться через семь с половиной суток. Грузовик приходил за партией груза на один из заводов корпорации в системе Лимир. Закуток этот, конечно, являлся промышленной зоной, но находился он практически в предбаннике центральных миров, и оттуда имелось регулярное сообщение с большинством из обитаемых систем коалиции. Все складывалось не так уж и плохо, жаль только отпуск у Луары на резиновый не походил. Луаре же в ближайшее время предстояла встреча с начальством комплекса, чтобы обеспечить себе возможность прожить эти потерянные дни. Теоретически имелась возможность просидеть все эти дни в «Еноте», но по нашим обоюдным убеждениям отпуск не должен быть заключением. В худшем случае работа на благо и за деньги корпорации в течение этих дней стала бы меньшим злом.
Зу Краст оказался правильным мужиком и похлопотал о том, чтобы Луара попала на прием к нужному лицу, минуя круги вездесущей бюрократической трясины. Ну а пока судно-сборщик стояло под выгрузкой, дал разрешение пожить на нем. На Комплекс, как и положено солидным ласьенам, мы прибыли на собственном транспорте. Хоть о нашем прибытии охрану и оповестили, необычный вид челнока привлек нешуточное внимание. Мало того, что корпорация оснащала свой флот летательными средствами своего же производства, так еще и большинство работяг происходили из внутренних миров. Они просто ни разу не видели живьем технику Содружества. Сила тяжести на комплексе держалась чуть ниже, чем привыкла Луара, но в целом комплекс не страдал избытком аскетизма. Все же корпорация понимала необходимость сносного существования рабочего персонала. Кабинеты администрации находились у одного из торцов гигантского строения, до них Луара с сопровождающим лицом женского пола добралась на своеобразном метро, сеть тоннелей которого опутывала весь комплекс.
Вагоны двигались в вакуумных туннелях на электромагнитной тяге, что позволяло им развивать очень солидную даже по меркам космоса скорость. Поезда ходили по расписанию, и даже большое начальство могло позволить себе иметь в них только отдельные вагоны, но никак не влиять на расписание их движения, поскольку энергия разгона, как и энергия торможения, тщательно просчитывались, учитывались и использовались для общего дела. Конечно, администрация могла использовать небольшие экипажи и челноки для своих нужд, но ни одно из этих транспортных средств не могло конкурировать с метро в скорости доставки внутри цилиндра комплекса.
В отличие от общих вагонов в административном вагончике насчитывалось всего шесть шикарных по меркам ласьенов кресел-лежанок. Внутри присутствовал минибар и еще какое-то оборудование для принуждения к комфорту. За всю дорогу к административному комплексу сопровождающее лицо не произнесло ни единого слова. Я не могу назвать себя знатоком ласьенов, но мне показалось, что женщина была значительно старше моей временной хозяйки. Ее одежду представлял не привычный для станции комбинезон, а в довольно вычурный брючный костюм со множеством дизайнерских изысков. Всю дорогу сопровождающая пристально изучала мою временную спутницу, как мне показалось, с некоторой ноткой превосходства и даже надменности. Луара же испытывала в присутствии этой дамы довольно сильное смущение. Так что когда по окончании путешествия автоматическая перегородка двери холла административного отсека отделила девушку от строгой надзирательницы, по сознанию моей боевой подруги прошел вздох облегчения.
Чиновником, обличенным властью решать судьбу заблудшей души от лица корпорации оказалась другая женщина. Возраст ее, на мой взгляд, находился в пределах нашей сопровождающей, костюм выглядал более строго и был выдержан в едином темно-бежевом цвете, а лицо, не в пример сопровождающей особе, выглядело значительно приветливее. Это меня сразу насторожило. Ну где Вы видели улыбающегося посетителю высокого чиновника?
— Располагайтесь, — приветливо предложила хозяйка кабинета, указав на свободные кресла-лежанки на низких ножках, видимо, для официальных приемов. — Меня зовут Тиала, а тебя Луара, я верно говорю?
— Да, эльжин Тиала, — немного неуверенно ответила Луара.
— Ну не стоит, девочка моя, столь официально, — выразила мимикой подобие людской улыбки хозяйка кабинета. — Можешь называть меня просто «лисан» или «лисан Тиала». Хочешь чего-нибудь бодрящего?
— Нет, спасибо, — покосилась девушка на небольшую коробочку с ароматическими палочками.
