Глава двадцать третья
Мир под скорлупой
Когда стало ясно, что силы полностью контролируют правительства всех космических государств и способны пресекать любые угрожающие им тенденции, для поисков методов борьбы с ними была создана сетевая межрасовая структура не имеющая ярко выраженного командного центра и не завязанная на прямую на правительства и официальные силовые системы. Это образование называли просто
Организацией. Начальный период его формирования до сих пор таит много загадок.
Я. И. Перельман, «Занимательная астроистория»
Изгиб коридора становился всё круче. Горд несколько раз пробовал сменить канал, уйти на более глубинный уровень – не помогало. Коридоры либо уводили прочь от объекта, либо поворачивали назад, описывая в псевдопространстве петлю. Коричневый карлик был блокирован по всем направлениям.
Горд выругался сквозь зубы, и направил «Ласточку» в очередной коридор. Сдаваться он не планировал, пока, во всяком случае. Интересно, как там дела у Невского, – мельком подумал Зимин. Никакой связи между кораблями в сплетении естественно не было. Горд действовал с предельным напряжением, пилотируя корабль на одном из наиболее глубинных, из доступных, уровней сплетения.
– Приготовьтесь, – бросил по связи он своим спутникам.
Теперь он кинул корабль в самую «глубину», где сама навигация была связана со смертельной опасностью. Здесь разворот был настолько крутым, что Горд едва не зацепил стенку канала. «Ласточку» сразу накрыла волна искажений. Казалось, борта её раздуваются и опадают. Даже Зимин ощутил головокружение и тошноту.
Нет уж, – подумал он, – так ты меня не возьмёшь, шалишь.
Его нетренированным спутникам, должно было приходиться сейчас куда тяжелее. Но заботиться о них было не время.
Планковский коридор петлял, разделялся, иногда соединялся с другими, но общая тенденция прослеживалась неумолимо: путь по-прежнему разворачивало в обратном направлении. Горд до боли закусил губу, и послал «Ласточку» ещё на один уровень глубже.
Теперь пространственные искажения буквально пронизывали звёздолёт. Форма кабины постоянно менялась. Временами её части соединялись друг с другом под немыслимыми углами: пространство переставало быть эвклидовым.
Несмотря на огромный опыт полётов в сплетение, Горд чувствовал, что его разум находится на грани перегрузки. Он принял решение подниматься. Но внезапно понял, что перепутал каналы: вместо того, что бы приближаться к реальному космосу, новое ответвление вело ещё глубже. Возможно, искажения помрачили его разум сильней, чем он полагал.
Тёмная пелена обрушилась на сознание. Мир словно отделил занавес тишины, сквозь который едва пробивались, добираясь до мозга, показания приборов и датчиков. Казалось, что в этом занавесе была лишь одна узкая щель, сквозь которую Зимин всё ещё с трудом различал планковский коридор. И эта щель стремительно сокращалась, а занавесь становился плотнее.
В довершение всего стали сужаться каналы. Каким-то чудом у Горда всё ещё получалось вести звёздолёт по оси коридора, избегая соприкосновения со сверхплотными стенками. Горду показалось, что на этом уровне на стенках иногда появлялась текстура. Какие-то неопределённые размытые пятна. Но он не был уверен, это могло быть следствием искажения восприятия.
Космогатор чувствовал, что вот-вот отключится или просто не справится с управлением. Наконец он нашёл ведущий к выходу из сплетения коридор. Сразу стало легче. «Ласточка» всплывала в реальный космос, словно со дна океана. Мрак восприятия рассеивался. Горд, наконец, смог перевести дух и прикинуть, что делать дальше.
Прежде всего, следовало выйти в трёхмерный космос и проверить самочувствие пассажиров. Зимин подумал, что оба почти наверняка отрубились. Хемса уж точно, а вот с Инори ни в чём не бывало полной уверенности.
Горд только сейчас ощутил, что испытывает сильную головную боль: следствие чрезмерной нагрузки. На уровнях, сквозь которые двигалась теперь «Ласточка», полёт не был затруднён ничем, поэтому Горд позволил себе чуть отвлечься от навигации. Сдвинув один из подлокотников кресла, он нашёл средство от головной боли. Выдавил на ладонь круглую пилюлю, и слегка поморщившись, проглотил. Он редко позволял себе пользоваться медикаментами. И тут началось.
* * *
Вселенная содрогнулась. Все силы почувствовали это сразу. Это было как мощный удар восприятия. Казалось в структуре реальности изменились внутренние жёсткие напряжения. Словно сама вселенная медленно разворачивалась вокруг оси.
– Алеф отрылся! – торжественно объявил Величайший.
Ощущение было такое, будто колеблется сама незыблемость, а то, что всегда было неподвижным, теперь скользило вокруг сущностей собравшихся здесь. Темпоральное напряжение нарастало, но медленно, очень медленно, у них было ещё достаточно времени. В этот самый миг автоматические системы наблюдения синхрониума обнаружили, что пространственно-временные трещины стали вдруг стремительно расти.
Все корабли, проходящие через квантовые тоннели, внезапно тряхнуло, но Горд, сражавшийся в тот момент с глубинным уровнем сплетения, даже не осознал этого.
– Начать запуск кандидатов в Алеф, – приказал владыка Арманд. – У нас накоплено их достаточно много, какой-нибудь да пройдёт.
Однако прежде чем приказ ушёл служителям, на одно из древних сооружений предтеч, на владыку обрушился мощнейший удар. Прекрасные рефлексы не подвели, Арманд успел переформировать вокруг себя вакуум, создавая защитный щит. Тот резко прогнулся под внешней силой, но всё-таки устоял.
Века беспрекословного подчинения слегка ослабили бдительность Арманда, ему потребовалось несколько мгновений, что бы понять смысл происходящего. А между тем его личный двенадцатимерный объём содрогнулся. Несколько точечных уколов пробили кокон насквозь, и самонаводящиеся волноводы устремились к замаскированным накопителям.
Заговорщики давно избрали именно этот миг для начала бунта, пологая, что в момент Омега внимание Арманда будет сосредоточено исключительно на Алефе. Так оно всё и вышло.
В момент подключения волноводов, активировались программы хранилищ, посылая бунтовщикам затребованные ими ресурсы. Одновременно особое устройство, затратив огромный запас энергии, прорубило планковский коридор в окрестности коричневого карлика, прямо сквозь сферу напряжённого вакуума. Альтернативные кандидаты в миссии отправились в короткий полёт. Кораблей не было. Их тела окружали мгновенно возникшие силовые капсулы.
До того как они достигли финиша, в сознании кандидатов успели прозвучать заранее записанное напутствие Ксеронга. Не смотря на некоторую напыщенность, оно сводилось всего к двум словам: «Мочи конкурентов». И «альтернативные» начали мочить. Их к этому с самого начала готовили.
Обнаружив попытку проникновения «взвыли» охранные системы установленные силами вокруг Алефа. Но были немедленно подавленны, прежде чем успели начать активные действия. А противникам заговорщиков было естественно не до них. Словом бунт начался куда успешней, чем ожидали Ксеронг и компания. А вот дальше дело застопорилось.
Щит Арманда выдержал первый удар и величайший сам, наконец, перешёл в атаку. Гоплита с Кауруком тоже сразу уничтожить не удалось. Что ж, никто из бунтарей на такую возможность всерьёз никогда не рассчитывал.
Самое главное было полностью отрезать троицу от имеющихся у них огромных внешних ресурсов. И вот это полностью удалось. Сгенерированные возмущения пространства заблокировали для великих возможность внешней подпитки. А некоторые из энергохранилищ были попросту взорваны.
Главная проблема заговорщиков заключалась в том, что и внутренние ресурсы троицы были отнюдь не маленькими. Арманд и Гоплит с Кауруком быстро соединили усилия, образовав вокруг себя несокрушимый барьер, из-за которого начали наносить ответные удары. Пространство вокруг «раскачивалось», вакуум сделался нестабильным.
Перепугано отдалялись от места схватки те, кто ни принадлежал к заговорщикам, но не поддержал владыку. Некоторые крутились вокруг спешно решая к кому бы примкнуть. Преданных вассалов, правда, тоже оказалось не мало. Во время боя быстро возникли две чёткие группировки, на время застывшие в неустойчивом равновесии.
– Прекратите! – слышались трезвые голоса. – Сейчас не до драки за власть! Надо срочно приносить в жертву миссию!
Какое там! Бунтовщики с самого начала были готовы рискнуть мирозданием. Схватка продолжала раскручиваться.
* * *
«Ласточка» Герды приближалась к коричневому карлику. Очень скоро она сможет «вынырнуть» в трёхмерный космос. Поиски в окрестностях сферы напряжённого пространства кораблей Горда и Невского вряд ли вызовут затруднения.
