— Присаживайся, Дмитрий. — Бронский положил ему руку на плечо. Рука оказалась тяжелой.
Дмитрию не оставалось ничего другого, кроме как сесть на диван рядом с Кристиной.
Бронский опустился в кресло напротив.
* * *
— Извините, что принимаю вас здесь. — В голосе Бронского, впрочем, не слышалось никакой вины. — Сейчас в Москве и ближайших окрестностях творится такое… — олигарх изобразил неопределенный жест рукой. — В общем, здесь нам будет спокойнее. В столице находиться опасно, но и слишком удаляться от нее тоже не очень разумно. — Бронский вздохнул. — Нельзя рисковать понапрасну, однако и утрачивать контроль над ситуацией не стоит. — Кажется, теперь он обращался только к Дмитрию. — Вот и приходится балансировать на грани, понимаешь?
Да, олигарх смотрел на него и словно ожидал ответа. Дмитрий кивнул. Хотя, сказать по правде, ничего он не понимал.
— Пока все не утрясется, я с небольшой охраной решил укрыться тут, — продолжил Бронский. — Надеюсь, мое исчезновение осталось незамеченным, а местопребывание — неизвестным. Об этой дачке не знают ни «факелы», ни «плющи», ни «серпы», ни даже «якоря». Прочие Ордена тоже не в курсе. Во всяком случае, моя служба безопасности уверяет, что это так.
«Факелы»? «Плющи»? «Серпы»? «Якоря»?.. Прочие Ордена?.. Ничего ж себе осведомленность!
— Простите, Виктор Константинович, вам известно о Мертвых Братствах? — осторожно уточнил Дмитрий.
— Ну разумеется, — криво усмехнулся олигарх. — Если бы мне не было это известно, я не был бы тем, кем являюсь, и не разговаривал бы сейчас с тобой.
— Так вы… — Дмитрий замялся. — Вы что, тоже Охотник на мертвяков?
Бронский издал неприятный звук, одновременно похожий на снисходительный смешок и пренебрежительное фырканье.
— Нет, Дмитрий. Охотники — это вы с Кристиной. По крайней мере, были ими до сегодняшнего дня. А я… — он покачал головой. — В общем, я не охочусь.
— Но вы все-таки помогаете… Ну, то есть помогали.
— Помогал, — хмыкнул олигарх. — Главным образом в финансовом плане. И хорошо помогал, верно, Кристиночка?
— Да, — подтвердила Кристина, — это была хорошая помощь.
Ну кто бы сомневался! Как без поддержки влиятельного олигарха обустроить подземную базу? Как оборудовать секретный ай-ти-центр? Как обзавестись оружием и наладить производство спецбоеприпасов с «тленом»? На какие шиши покупать квартиры и машины?
— Но зачем? — никак не мог взять в толк Дмитрий. — Зачем вы нам помогали, Виктор Константинович?
— Потому что вы помогали мне, — пожал плечами Бронский.
И, выдержав паузу, добавил:
— Ну а если уж быть совсем точным, то ваша Организация состояла у меня на службе…
— Что?! — Дмитрий ошарашенно смотрел то на олигарха, то на Охотницу. — Кристя, это правда?
Она молча кивнула.
— А Кристиночка, кстати, являлась моим доверенным лицом в Организации, — закончил Бронский.
Однако же! Дело-то тут, похоже, не только в спонсорстве. Не в нем одном, во всяком случае.
Бронский уловил замешательство, отразившееся на лице Дмитрия. Снова усмехнулся:
— Правда, я просил Кристиночку до поры до времени сохранить от тебя нашу тайну. И она — умненькая девочка — не проговорилась. — Бронский подмигнул Охотнице. — Но теперь-то скрывать нечего. Нет Организации — нет и секрета. Ведь, насколько я понимаю, из всей базы уцелели только вы двое?
Что ж, Бронский все понимал правильно.
А вот Дмитрий по-прежнему не понимал ни хрена.
— Так это что же получается? — Он безуспешно пытался осмыслить полученную информацию. — Охотники на мертвяков обратились к вам за помощью и вы взяли их под крыло?
Но как Охотники решили довериться олигарху? Как вышли на него? Как смогли убедить в существовании Орденов?
— Не совсем так, — покачал головой Бронский. — Я сам предложил работу Охотникам.
— Вы?! — Дмитрий вконец запутался. — Но откуда вы узнали о Братствах?
Наверное, его лицо сейчас выглядело глупо и забавно. Бронский опять усмехнулся, потешаясь над растерянностью собеседника:
— А я всегда о них знал, Дмитрий.
— То есть как это — всегда?
— Я — Магистр Мертвого Братства, — спокойным и будничным тоном сообщил Бронский.
* * *
На Дмитрия словно обрушилось небо.
— Вы… вы… — от такого откровения Дмитрий утратил дар речи.
— Да, молодой человек, я — мертвяк. — Бронский еще раз улыбнулся ему своей холодной неживой улыбкой. — Я — «тело». Так ведь вы нас называете?
— Но это же… Это невозможно!
Дмитрий тряхнул головой, стараясь избавиться от тумана, сгущающегося под черепной коробкой.
Вспомнилась черная барсетка. Вспомнилось, как Кристина рассказывала ему о мертвяках, служащих Охотникам. Но чтобы так… Чтобы наоборот…
А, если верить Вронскому, получалось-то именно так. На самом деле это Охотники на мертвяков состояли на службе у мертвяка-Магистра, И, судя по всему, члены его мертвяцкого Ордена носили черные барсетки как знак немудреной системы распознавания «свой-чужой». Чтобы случайно не попасть под Охотничью пулю с «тленом». Под «свою» пулю… Под дружественный, так сказать, огонь.
— Не веришь? — Вронский пристально смотрел на него.
Дмитрий покачал головой. Верить в такое ему не хотелось.
— Можешь убедиться.
Олигарх снял и небрежно бросил на кресло пиджак, под которым обнаружилась наплечная кобура с торчащей пистолетной рукоятью. Флажка предохранителя на пистолете не было. Оружие действовало по принципу «выхватил и стреляй».
«Похоже на „Глок“», — отстранение подумал Дмитрий, за время обучения у Охотников успевший пострелять из разного оружия..
Вронский тем временем ослабил галстук, расстегнул ворот рубашки и открыл левую ключицу.
Дмитрий поежился. Он уже догадался, к чему устроен этот «стриптиз». Неужели все услышанное — правда?! Неужели Вронский в самом деле — мертвяк?!
Так и было. Вронскому даже не понадобилось светить себе на плечо Охотничьим фонариком. Ну да, помнится, Кристина как-то упоминала, что «тела», если захотят, могут сами демонстрировать скрытый Знак своего Ордена.
Вронский продемонстрировал…
Дмитрий хорошо разглядел проступившее под его кожей изображение. Вполне узнаваемое существо с жалом на хвосте.
— Братство Скорпиона, — прокомментировал Вронский то, что уже не нуждалось в комментариях. — Удивлен? Понимаю…
— И вы, будучи ме… — Дмитрий осекся, — м-м-м членом Мертвого Братства, позволили опубликовать в принадлежащей вам газете тот материал?
Дмитрий решил, что нет необходимости уточнять, о какой именно публикации идет речь.
