— Нет, конечно. Нам помогли друзья.
— Друзья, — нахмурился Дмитрий. — Какие друзья, Кристя? Я думал, все твои друзья остались на базе.
— Не все, — загадочно улыбнулась Охотница.
Несколько секунд они молчали.
— Куда мы едем? — поинтересовался Дмитрий.
— В безопасное место.
— Еще одна база?
— Ну… Не совсем, — ответила Кристина.
И свернула с асфальта на грунтовку.
Дмитрий, отвлекшийся на разговоры, не успел прочитать, что было написано на неприметном покосившемся и ржавом указателе, мимо которого они проехали.
Трясти стало сильнее. Лес подступил к самой обочине. Через узкий темный тоннель между соснами тянулась разбитая колея.
Дмитрий в изумлении смотрел вокруг. Надо же! Есть, оказывается, такие глухие места под Москвой! Хотя… Может быть, они уже выехали за пределы Московской области? Как долго он провалялся в отключке, Дмитрий не знал.
* * *
Небольшой дачный поселок, куда они въезжали, не производил впечатления крутого, но и совсем уж убогим не выглядел тоже. Небольшие аккуратненькие домишки в два этажа, высокие заборы, ухоженные палисадники и цветочные клумбы. Недешевые иномарки у ворот. И номера у припаркованных машин все-таки столичные.
Похоже, сюда приезжали москвичи, желавшие хотя бы на какое-то время укрыться от изматывающей суеты мегаполиса.
— Где мы? — Дмитрий растерянно повертел головой.
— На даче, — коротко ответила Кристина.
Они подкатили к особняку, расположенному в глубине поселка и практически ничем не отличавшемуся от соседних домов. Разве что камеры наблюдения везде понатыканы. Кристина посигналила.
Открылись ворота. Охотница загнала машину на просторный двор. Ворота закрылись.
Дмитрий почувствовал смутное беспокойство. Как-то не по себе ему здесь стало. Впрочем, и неудивительно.
Во дворе не было безлюдно. На площадке перед вместительным гаражом стояли под широким навесом-козырьком два джипа и черный «мерседес». Судя по толщине опущенных боковых стекол — бронированный.
Возле машин застыли четыре широкоплечих костолома в костюмчиках. Одного взгляда, брошенного в их сторону, было достаточно, чтобы понять: это — телохранители некоей VIP-персоны. Причем суровые такие телохранители.
Пара бодигардов прохаживалась по дорожке возле особняка. А едва Дмитрий и Кристина покинули машину, к ним из дома вышел еще один здоровяк с хмурым лицом и относительно хорошими манерами.
— Вас ждут, — «обрадовал» он гостей. И «попросил» тоном, не терпящим возражений: — Будьте любезны, сдайте оружие.
Кристина послушно отдала свой «Каштан». У Дмитрия оружия не было: его автомат остался там, где Дмитрия настигли Ромкины пули. Охранник тем не менее быстро и профессионально обшарил обоих Охотников. Затем мотнул головой:
— Следуйте за мной.
Проследовать надо было в дом.
— Слушай, куда ты меня завезла, подруга? — шепотом спросил Дмитрий. — Что это за гангстерский притон такой?
— Познакомлю тебя с нашим главным, — так же тихо ответила Кристина. — Пришло время.
Они миновали роскошный холл. Мраморные колонны, бронзовые, в рост человека, скульптуры под антик по углам, картины в золоченых рамах, пара кожаных диванов, журнальный столик, камин в полстены. Охрана…
По изящной винтовой лестнице поднялись на второй этаж. Оказались на небольшой галерее. Слева — ажурные перила, сквозь которые хорошо просматривается и лестница, и большая часть холла. Под ногами — толстая ковровая дорожка.
Справа — еще двое охранников у стены. Впереди — высокая дверь. Провожатый остановился перед дверью. Тихонько стукнул костяшками пальцев. Почти как поскребся.
— Да! — донеслось из-за двери.
Сопровождающий толкнул дверь и, пропустив вперед гостей, снова плотно прикрыл ее снаружи.
Дмитрий огляделся…
Просторный кабинет. Дорогой ковер явно ручной работы. Вдоль стен — массивные шкафы. Кресла, в которых, кажется, можно утонуть. Похожий на произведение искусства диван, к которому даже подходить боязно, не то что садиться на него.
Тяжелые гардины. Сплит-система под потолком. У окна — огромный стол красного дерева.
На столе — аккуратные стопки бумаг, компьютер. С краю — начищенный до блеска серебряный поднос. На подносе… Нет, не кофейные приборы. На подносе — совершенно неуместная здесь лабораторная подставка для пробирок, а в пластмассовых ячейках стоят стеклянные сосуды с темной жидкостью. Все пробирки запаяны сверху и напоминают скорее большие ампулы. Каждая помечена маленькой бумажной наклейкой.
Из-за стола поднялся невысокий человек с глубоко посаженными холодными глазами и жутковатой, акульей какой-то улыбкой. На висках — седина, но сам — бодрый, подтянутый.
Знакомое, между прочим, лицо… Дмитрий узнал его сразу.
Виктор Вронский! Хозяин «Метрополии». И еще нескольких изданий. Владелец фабрик, заводов, газет, пароходов… А кроме того — заметная фигура в нефтегазовом бизнесе. Раскрутейший олигарх новой волны, в общем. Первая десятка российского «Форбса». Причем Вронский занимает место не в конце этого рейтинга. И даже не в середине ТОП-10.
Видно было, что Вронский пытается придать своей искусственной улыбке побольше теплоты и искренности. Получилось как-то не очень. Такое бывает с людьми, не привыкшими улыбаться. Наверное, в мире большого бизнеса — не до улыбочек.
Что ж, если подпольная Охотничья Организация связана с империей Вронского, тогда ясно, откуда поступает щедрая спонсорская помощь. Не ясно другое: что объединяет олигарха и Охотников на мертвяков? Может быть, общие интересы в борьбе с конкурентами Вронского, которые являются членами Мертвых Братств или контролируются Орденами? Иного объяснения Дмитрий придумать не мог.
— Здравствуй, Кристиночка! — Хозяин кабинета по-свойски приобнял Охотницу и бесцеремонно, чуть ли не силком, усадил ее на диван.
Затем повернулся к Дмитрию. Протянул руку:
— Добрый день, Дмитрий. Рад, наконец, с тобой познакомиться.
Наконец? Выходит, о нем уже наслышаны?
А еще Дмитрия покоробила фамильярность, с которой к нему обратились. Он не очень любил, когда ему «тыкали» вот так сразу, с порога. Даже такие люди, как Бронский.
Дмитрий пожал протянутую руку без особой охоты. Ладонь олигарха была прохладной, жесткой и сильной.
— Виктор, — еще шире улыбнулся Бронский. Улыбнулся, как оскалился. — Виктор Константинович.
— Я узнал, — кивнул Дмитрий.
Застывшая улыбка-оскал бизнесмена была как надетая маска. Во взгляде проскальзывало что-то похожее на любопытство.
