Мужчины не добрее.
Только… тот, который держал мою руку, отпускать не собирался. И как было ни противно признавать, я ждала. Ждала, что он заткнет демона, который был излишне говорлив. Ждала, что расскажет, как оно было на самом деле.
Демоны, конечно, не лгут.
Но и правды не говорят.
А он молчал. Поглаживал мои пальцы, спрятанные под курткой, и молчал.
— Она была осторожна, она понимала, что Мар будет присматривать, что ему не понравится шантаж. А может, почувствовала близость смерти? Некоторые люди могут и убить за такое. Она написала письмо бывшему жениху, в котором рассказала, с кем связалась. И что опасается за свою жизнь. Умоляла о прощении… прозрела, да.
Демон не сводил взгляда с Йонаса, а тот стоял, позволяя крови течь. Ее набралось уже изрядно, темное пятно у ног. А он будто и не замечал, ни пятна, ни жадного взгляда.
Кирис все-таки заговорил.
— Я получил задание… проверить… возникли подозрения, что подрядчик ведет себя нечестно, что… сопутствующие, скажем так, потери при строительстве грозят перейти всякие разумные рамки…
Голос у него спокойный.
А вот пальцы сжались, и я пошевелилась, высвобождая руку. Удерживать Кирис не стал. Рыжий, рыжий… не конопатый. Интересно, сугубо теоретически, у двух рыжих может быть ребенок, скажем, блондин?
Или брюнет?
Рыжим в жизни тяжело приходится. Я осторожно взяла его за руку и погладила раскрытую ладонь.
Не верится мне, что он убил.
Вот не верится и все тут. Пожалуй, я тоже дура, которой наука не впрок пошла, только… демон ведь не сказал, что Кирис убил ту несчастную. Он спросил, знает ли Кирис, кто ее убил… да, вопрос — это еще не утверждение.
— Вычислить Ригис оказалось несложно. Разорванная помолвка. Подруги, которых вдруг бросили. И все, как одна, говорят о таинственном любовнике. А еще, что этот любовник полностью лишил девушку воли. Переезд в другой дом. Она получала достаточно, чтобы снять дом, но большая часть денег уходила на лечение матери. Да и матери вдруг оплатили курс в весьма недешевой столичной клинике.
Кирис замолчал.
— Мы наблюдали. Мне… отвели роль ухажера. И проверяющего. Я ведь не особо умен, зато вполне приручен. А что девушка понравилась, так это нормально. Все говорили, что жениться пора. Даже он. Так почему бы не выбрать одинокую одаренную нейту, которая выглядела несчастной? Дуракам ведь закон не писан. А я и был дураком. Отменнейшим. Но я лишь присматривал. Подружиться должна была Вельма, моя коллега…
— Которую в тот день нашли. В подворотне, — демон присел на корточки. — С ножом в боку… ограблена, изнасилована… не гуляйте, девушки, по дурным районам.
Кирис стиснул руку.
ГЛАВА 48
Вельма была…
Самоуверенной.
Ей всегда и все давалось легко. Во всяком случае, со стороны казалось, что она шла по жизни, танцуя, по головам ли, по паркету.
Ну же, тебе не хватает непринужденности, ты двигаешься так, будто у тебя суставы клинит…
Светлые волосы.
Синие глаза, яркие, словно само море. Улыбка эта, на которую тянуло улыбнуться в ответ.
Вельму никто и никогда не принимал всерьез.
Легкая.
Воздушная.
В меру красивая, чтобы на ней задержался взгляд, но не чересчур. Она не вызывала у женщин ревности, напротив, Вельма умела нравиться.
Ничего сложного. Просто улыбнись… да не так, Кир, вот же дуболом достался мне в напарники… ты не улыбаешься, ты скалишься, будто укусить хочешь. А люди, заметь, не горят желанием быть покусанными. И проще. Нет, не притворяйся, притворство подавляющее большинство чувствует, не важно, маги или нет. Искренность. Побольше искреннего интереса к их делам. Ты не поверишь, до чего люди любят поговорить о себе. Надо лишь слушать… ничего, я из тебя сделаю человека.
Вельма умела примерять маски.
И когда в конторе появилась милая неловкая провинциалочка, явно мечтающая не столько о карьере, сколько о выгодном замужестве, ее приняли. Сперва с настороженностью, но…
Пойми, Кир, нельзя набиваться. Немного подождать, и им самим станет любопытно, захочется узнать, кто я, а там и о себе рассказать…
Она прижилась там куда легче Кириса, который так и не научился толком играть кого-то. Даже себя. Глуповатый агент? Из него, пожалуй, вышел. Неловкий. Молчаливый. Стеснительный. Он тогда и вправду стеснялся, но скорее себя и собственной неумелости, нежели людей.
Он хмурился.
И кивал в поддержание беседы. Делал вид, что пытается ухаживать за Эленой Ригис, выслушивал советы и насмешки, ведь очевидно же, что такая красавица найдет кого поинтересней.
С ней явно что-то не так.
Ригис принимала букетики маргариток, которые Кирис рвал здесь же, благо маргаритки, некогда высаженные на клумбе, успели расползтись по траве. Она делала вид, что ей льстит внимание, но, конечно, все не всерьез. Только иногда выражение лица становилось таким, что Кирис себя ненавидел.
Она несчастна. Поверь, счастливые так себя не ведут. Она не плачет, но… посмотри, за последние полгода она сильно похудела. Платье на ней висит, хотя явно его ушивали. Она постриглась и стала красить ногти.
Тогда Кирису это казалось ерундой.
Глупый. Зачем обрезать хорошие волосы, которые придется восстанавливать, если вдруг стрижка надоест, а это, поверь, дорогое удовольствие. Да и сейчас в моде полудлинные или завивка. Завивку она не сделала, а стрижка почти неприлично короткая. Такие после болезни делают. Ногти наверняка слоятся, поэтому и прячет.
Она долго не шла на контакт.
Дичилась.
И закрывалась в себе, но Вельма, она умела работать с людьми. Она была лучшей в своем роде. Не менталист, скорее уж на грани дара, и эту грань Вельма отточила так, что ей и воздействие не требовалось. Только время…
Четыре месяца в конторе — достаточно, чтобы стать своей. Еще два, чтобы люди окончательно забыли о временах, когда Вельмы здесь не было… и еще один, чтобы приручить Элену Ригис.
— Раньше она была другой, — Вельма любила забираться на крышу, садилась на парапет и покачивала ногами. Она жевала сахарный крендель, вытирая пальцы клетчатым платком, и делилась с голубями. Голубей на крыше было множество, они, казалось, слетались со всего города, и толклись, ворковали, причитали, выпрашивая кусок этого самого кренделя. — Все решили, что дело в несчастной любви. Встретила женатого, влюбилась, разорвала помолвку, поссорилась с семьей. А ее любовник, как наигрался, послал куда подальше. Только не послал… она по-прежнему с ним встречается. Это сразу заметно. Она прямо светится, правда, недолго, потом… будто откат. Знаешь, я бы ее изолировала.
Вельма отрывала куски батона.
— Здесь Корн не прав. На девчонку определенно воздействуют, пусть неклассическими способами, но какая разница? И пока она под колпаком, говорить не станет. Надо уводить. Отослать ее куда… пусть придумает.
Про Вельму и главу управления шептались… осторожно.
Слухи, они ведь в разных местах заводятся. Кирис старался не обращать на них внимания. Да и… был ли он сам влюблен? Пожалуй, как и все прочие, с кем Вельме случилось работать. В том не было ее вины, она ведь не специально, она… привыкла вот так жить. Правда, при всем том Вельма соблюдала осторожность, никогда и никому не обещая больше, чем могла дать.
Разве что…
Поговаривали, у нее есть кольцо, которое Вельма носит на шее. И что свадьба состоится, что ей давно бы пора состояться, но Вельма не желает уходить из Управления. А Корн не настаивает, он достаточно умен, чтобы предоставить избраннице право выбора.
— Конечно, если девчонку сдернуть, то хвосты зачистят, — она доела крендель и вытерла пальцы. — Но у нас будет свидетель.
Сомнительного свойства, поскольку всегда можно сослаться на желание брошенной женщины отомстить любовнику.
— Мужчины, — Вельма покачала головой. — Вам бы все в игры играть во имя государства, а девчонка с ума сходит.
В тот вечер они ушли вдвоем. Кирис, обычно провожавший Элену до станции, задержался. Привык, что уходят в одно время, да и Вельма просила не мешать. Он и не мешал. Он бы держался в отдалении, как и положено неудачливому ухажеру, у которого смелости не хватает подойти.
