– У них ещё осталось, а мне некуда ложить, – сказала с виноватою улыбкой.
Она была из Ивантеевки. Антон не стал её учить, подумал: «как же все по-деревенски». Налил по полстакана, девица мазала икру на бутерброды, потом была походная любовь, а дальше – спать до следующего вызова, а, если повезет, так до утра. Тогда Наташка только начинала становиться полноватой.
Антон дразнил её «Кадушкой».
– Как странно, что она исчезла, – Марина тоже знала Богаченкову. – Случилось что-то, она вечно всем звонила.
– Она бывала ничего, когда общалась с адекватными людьми, – Варвара покачала головой.
Маринин муж решил спросить Антона:
– Что ж ты с ней Глеба познакомил?
Антон и впрямь их познакомил, но он не ждал таких последствий.
* * *
С Кадушкой наши гинекологи работали в пятнадцатой больнице года три. Потом Брусницкий и Субботина сумели выехать в Судан, в командировку на три года поднимать здравоохранение. По возвращении Варвару взяли в поликлинику при МПС, Антон устроился работать в Боткинской. Прошло полгода, как Варвара в трубке неожиданно услышала знакомый голос:
– Вы возвратилися? Давайте, как охота повидаться.
Плохих воспоминаний не было, Антон сказал: «Ну, что ж». Варвара пригласила всех к себе – её сожитель Алексей любил веселые компании.
За эти годы, рассказала Богаченкова, она сходила замуж, родила, и развелась.
– Она рожала? – удивилась Лиза. – И кто был муж?
Антон Брусницкий пробурчал скороговоркой: – Муж – боров, а родилось сала два шматка.
– Да, кто что знает? – произнес он в полный голос.
– Кадушка, – продолжал он, – изменилась.
Наташка жутко располнела и смотрелась снежной бабой с невиданно раздутым нижним шаром. Ей удавалось управляться со своею тушей, была достаточно подвижна, словом – всё было в порядке. Работала на «Скорой», на подстанции.
– Живешь всё в Ивантеевке? – спросила у неё тогда Варвара.
– Да, что ты. Знаешь улицу Фадеева, там, где «Бурденко»?
– Жаль, не на Горького, – подковырнул Антон.
Все обменялись телефонами – чего ж не поддержать знакомство.
Брусницкий навестил Наташу на Фадеева, да не один, а с Глебом.
* * *
Тут подоспело время шашлыка. Ответственный, Маринин папа, принес десяток шампуров с великолепным ароматным мясом, налили всем сухого красного французского вина. Муж Николай, по просьбе именинницы, поставил диск Марии Каллас.
Густые сумерки сменила темнота, на бледном небе робко появлялись звезды, неслось великолепное сопрано. Мария Каллас пела «Травиату». Все за столом были готовы стать свободны и беспечны.
– Да, были же певицы, – Лизавета ковырнула остывающий шашлык. – Действительно, неповторимый голос. Так это Каллас проглотила солитёра?
Марина прошептала убежденно:
– Глотай хоть тысячу глистов, а так не спеть.
* * *
– А ты откуда знаешь Глеба? – спросила Лизонька, когда устала есть.
– Так он у нас лечился, – бросила Варвара.
– Где же ещё лечиться мужикам, – заметил Николай.
– Когда что заболит, все обращаются к знакомым докторам, – муж Лизаветы знал это из опыта. – Я как-то встретился с врачихой-терапевтом из районной поликлиники, не на приеме, а в гостях. Она разоткровенничалась. Мне платят в месяц, говорит, пятнадцать тысяч. Пятьсот рублей рабочий день. А пациентов в день не менее пятидесяти. Вот и лечу больного на червонец.
– Не бойтесь, уж найдем специалиста, – открыто и тепло сказала Варя. – На то мы и друзья.
– А что про Лактионова с Кадушкой? – не унимался Николай.
– Мы проработали в Судане, – объяснил Антон. – Откуда знать, что Богаченкова тогда была в Потьме?
– Потьма, – дополнила Варвара, – местечко, где есть женская тюрьма.
– Глеб жил вблизи Новослободской, – продолжал Брусницкий, – Кадушка – очень близко, на Фадеева. Вот и зашли.
* * *
Когда встречались у Варвары, Антон рассказывал о новых интересах, что посещает выставки, общается с артистами. Кадушка и не думала скрывать, что для неё это – окно в желанный, недоступный мир: увидеть, может – познакомиться с особыми людьми, кто предстает с экрана, выступает в театре. Она измучила Антона просьбами, и он привел к ней Глеба.
Тем летом Глеб развелся, вел рассеянную, холостую жизнь, не прочь был выпить. Антон и предложил: «Зайдем к одной знакомой».
Дом на Фадеева был сталинский, солидный. Наталья сразу провела на кухню, накрыла стол. Единственное, что просила – тише говорить: недомогает тетя, потому не приглашает в комнаты. Глеб только и подумал: «Добрая, открытая толстушка». Нашлась прекрасная закуска к принесенной водке – помимо свежих помидоров-огурцов хозяйка угощала их домашним салом своего приготовленья. Расслабились, поговорили. Ну, вроде бы, и всё. Пересеклись, а не свели знакомство.
Но через день у своего подъезда Лактионов чуть не наткнулся на Кадушку, хоть не узнал, пока девица не сказала:
– Добрый день.
Тогда он сразу распознал её по габаритам. Лишь что-то ляпнул на ходу – он торопился.
Определил всё следующий вечер, когда он шел домой с веселою компанией: знакомые артисты, все отснялись в эпизоде, решили выпить и Антон их пригласил.
Наталью он узнал и улыбнулся, а она вся расплылась.
– Знакомая? – внезапно оживились сослуживцы. И стали приглашать наперебой, – идемте с нами.
Вот так Кадушка в первый раз вошла в его квартиру.
* * *
На дне рождения Марины выпал перерыв. Ещё сидели за столом, но лишь переговаривались, отдыхали. Брусницкий загасил окурок, неожиданно спросил:
– Хотите, я прочту стихотворенье? Недавно написал.
Когда улегся гул согласий – начал:
Ты шагаешь как-то неуверенно,Сквозь платформу, слякоть и весну.Ты на рельсы хочешь, ты – Каренина,И сама не знаешь, почему?
В душной электричке ты – невольница,У проклятых полок – половчан.Ты боишься, что к тебе наклонитсяПьяный новоявленный Колчак.
Дачники набились, как молекулы,Говорят про водку и кефир.Девочку с продрогшими коленкамиВ грудь толкает этот страшный мир.
Поезд рвет к Москве на жуткой скорости,Наступает, как финал – вокзал.Я, из-за своей привычной робости,Девочке ни слова не сказал.
– Ты это про Кадушку? – он был довольно простодушен, последний муж Субботиной.
– Конечно же, – включился Николай, – как это образно – Кадушкины продрогшие коленки.
– Да вы о чем? – остановила Лиза, – по мне – вполне хорошие стихи.
И, кстати, вспомнила: «За что же Богаченкова сидела?»
– Подпольные аборты подвели, – сказал Антон, и был уверен, что всем ясно. Но, кто услышал, посмотрели с удивленьем.
– Она же повитуха, и на этом деньги делала. Одна девица чуть не померла, мамаша позвонила в «Скорую», всё и открылось. Три года провела на нарах.
– Непросто вывести следы татуировок, что у неё на пальцах. Можно представить, что скрывается внутри, – так Лизин муж поставил точку.
Все стали выходить из-за стола – развеяться и просто подышать. Сад был большой, на весь участок. От боковой калитки шла тропинка и быстро выводила в лес из высоченных елей и берез, в вечерней тьме смотревшийся чащобой. Но это был родной, изученный оазис, и все отправились гулять, стряхнуть пустую шелуху ненужных слов. Только Субботина не отошла от темы, досказывала мужу Кадушкину историю.
– Я – не Брусницкий, – начала Варвара. На что Андрей сказал:
– Какое счастье.
– Он рассказал бы тома три хождения по мукам, а я – историю болезни и диагноз.
* * *
Зашла тогда Кадушка к Глебу с полупьяными артистами, да и осталась. Артисты выпили и разошлись, Глеб завалился спать, девица тоже прикорнула.
Наутро она стала убираться. Глеб удивился, что Наташка здесь, но что ж мешать благому делу? Сходила на дежурство, а вечером звонила в дверь, почти рыдала – тетя умерла. Другие родственники – сволочи, плохие люди. Ей негде жить.
Все чистила и мыла, прибиралась, пробралась в постель. Глеб с первых дней терзался, но не решился указать на дверь – она же так старалась для него.
Про улицу Фадеева открылось все случайно – Брусницкий встретил общую знакомую. «Тетка» из сталинской квартиры была прикованной к кровати инвалидкой, Наталью наняли сиделкой, она из кухни сделала подобие притона – кто только там не появлялся. Чтобы больная не тревожила, Кадушка делала укол – несложно уколоть снотворное, когда так много назначений. Однажды тетушка заснула навсегда. Кадушку выгнали, но без состава преступленья.
Она хотела, чтобы Глеб на ней женился – престижно, и прописка, и квартира. Поила его водкой, всячески старалась ублажать.
Но как-то он не смог попасть домой – дверь изнутри была закрыта на засов, не отвечали, как ни барабанил. Пошел на улицу, пролез через балкон соседей – Наталья была дома и спала.
– Я так устала, ничего не слышала.
