— Я Владыка! — возмущенно сказал он, строптиво приосанившись.
— Отправь за ним своих подданных!
— Скажите спасибо, что я разрешаю вам его забрать.
— Вот и ты скажи спасибо, что мы принесли яблоко! А отдать или не отдать его, мы еще подумаем, — возразила я.
Лицо Невтуна сморщилось в жалобной гримасе, вот-вот заплачет.
Вицемир махнул рукой:
— Да отдайте вы это яблоко! Сами возьмем Лунный Круг, а то пока они раскачаются, столько времени будет потеряно зря!
Я отрывисто вздохнула и раздраженным голосом спросила:
— Где эти твои синие водоросли растут, за которыми пещера?
— На востоке, примерно в километре отсюда.
Мы раздосадованно переглянулись, а Вицемир достал Гнилое Яблоко.
Невтун чуть в обморок не свалился от радости. Он осторожно взял его дрожащими руками и стал им любоваться. Не знаю, какую уж красоту он в нем углядел… нам этого не понять.
Мы попрощались (причем, как всегда, безответно). Владыка продолжал кружиться по залу, словно в вальсе, с Гнилым Яблоком в руках и не обратил на наш уход никакого внимания. Мы ему больше были не нужны.
Естественно, нас никто не провожал. Мы выплыли из дворца, и Вицемир, быстро сориентировавшись, поплыл в нужном нам направлении.
— Какой все-таки некультурный народ эти русалы, — негодующе качнул головой Манка, неуклюже гребя за нами. Еще бы, его тяжеленный меч, с которым он не захотел расставаться, тянул ко дну, да еще плюс страшная усталость, которая наваливалась с каждой минутой все больше и больше.
— Ой-ей-ей! — вскрикнула Люська и закружилась на месте, словно волчок.
— Ты что? — обеспокоенно спросила я подругу, глядя на то, как она извивается, словно исполняя причудливый танец.
— Что-то заплыло ко мне под рубашку! — испуганно пискнула она.
— Может, змея? — сочувственно предположил Манка. — Их здесь много.
— Зме… Что-о? — взвизгнула Люська и начала выделывать такие акробатические этюды, что я только диву давалась.
А я ведь до сих пор и не подозревала, что она такая гибкая! Эх, какой талантище пропадает!
— Люся, ты что, змей боишься? — не понял рыжик, с восхищением наблюдая за ее трюками.
— А морские змеи ядовитые… — как бы между прочим уронил Вицемир, широко при этом улыбаясь.
— Ну и что здесь смешного? — вспылила я, метнув в него гневный взгляд.
— Да ладно, — махнул он рукой, — уж и пошутить нельзя.
— Здесь нет ядовитых змей? — успокаиваясь, спросила я.
— Есть, только к ней заплыла не змея, — он хихикнул, явно что-то зная.
— А кто? Ты можешь толком сказать? — опять вскипела я.
Люся, слыша наш разговор, стала понемногу успокаиваться.
— Да рыбка это! Вон ее хвост торчит, — уже вовсю веселился Вицемир.
Люська просунула руку между пуговиц и вытащила ЗОЛОТУЮ РЫБКУ! Рыбка, как и положено, заговорила человеческим голосом:
— Отпусти меня, пожалуйста, — я исполню три любых твоих желания.
Не иначе Александр Сергеевич побывал когда-то в Забытом море!
— Ух, ты! — восхитилась Люська и тут же сказала: — Хочу с Леркой оказаться в нашем мире, у себя дома!
— К сожалению, это мне не подвластно, — опечаленно произнесла рыбка.
— Ладно, — ничуть не расстроившись, сказала Люська, — достань нам Лунный Круг.
— Мне запрещено брать что-либо из царства Невтуна, — ответила она.
— Но он уже принадлежит нам! — не совсем понимая, настаивала я.
— Вот вы и доставайте!
Однако наглость какая! Все-таки у Пушкина рыбка посговорчивее была и не хамила так!
— Тогда… тогда, — уже растерянно пробормотала Люська, — если нам суждено остаться в этом мире, я хочу, чтоб меня полюбил красивый и богатый молодой человек!
— Я принципиально не исполняю любовных желаний. Не люблю насилия над судьбой.
— Тогда я хочу чтоб у меня был собственный замок с прислугой!
— Я не могу исполнить такое желание, ибо это может породить зависть у окружающих, — развела плавниками рыбка, а я буркнула в сторону Люськи:
— Ишь, буржуйка нашлась. Замок ей с прислугой подавай.
— А я и не терялась, — фыркнула она в ответ.
— Вот видите, — поучительно заговорила рыбка, — вы уже ссоритесь, а ведь у тебя пока еще нет замка.
Вицемир начал терять терпение:
— Мы вообще тронемся сегодня с места?
— А что ты можешь тогда исполнить? — игнорируя Вицемира, подруга вновь обратилась к рыбке.
— Три любых твоих желания, — невинно повторила она свою первую фразу.
— Знаешь что, плыви-ка ты, — разочарованно вздохнула Люська и отпустила ее с миром.
Золотая рыбка, вильнув хвостиком, быстро уплыла, скрываясь за водорослями.
Люська, пригорюнившись, плелась вслед за нами.
Мы уже подплывали к пещере с заветным Лунным Кругом, как Вицемир притормозил нас, осторожно выглядывая из-за синих водорослей.
— Что-то здесь не так, — тихо пробормотал он.
— Что не так? — испугался Манка, схватившись за меч, словно за спасательный круг.
— У нужной нам пещеры четыре вооруженных русала, и они явно кого-то ждут. И я даже догадываюсь кого.
— Но мы же вроде договорились с Невтуном? Или я что-то не понимаю? — вопросительно глянула я на защитника.
— Вот и я не понимаю, — задумчиво пробормотал он, продолжая наблюдение.
— Неужели этот подлый Невтунишко передумал?! — ахнула Люська.
— Я знаю столько же, сколько и ты, — раздраженно повернулся к ней Вицемир, после чего, опять осторожно выглянув, добавил: — Хотя нет, сейчас уже чуть больше.
— Ну и? — я нетерпеливо дернула его за рукав.
Защитник повернулся ко мне и вздохнул:
— У русалов свиток с твоим портретом.
— Каким образом? Ты же сам говорил, что подводные жители не контактируют с земными уже много веков! Как у них мог оказаться свиток? — ошеломленно спросила я.
— Тише! — шикнул защитник. — Я не имею понятия, как у них мог оказаться свиток. Главное, он у них, и Невтун жаждет получить за тебя вознаграждение. Мне думается, что во имя поимки Избранной Черные Маги пошли на перемирие с Невтуном, ну а Невтун очень жаден и не упустит лишней возможности еще обогатиться за твой счет.
— И что же нам делать? — пропищал рыжик. — Русалы владеют магией? Они хорошо сражаются на мечах?
— Магией у них владеет только придворная морская ведьма. А сражаются русалы неплохо. К тому же в воде они ориентируются гораздо лучше вас, — он снова выглянул из укрытия, после чего добавил: — К ним присоединилась сирена.
— Господи! А это еще кто? — раздраженно всплеснула руками Люська.
— Ты что, мифов не читала? Я думаю, что это примерно то же, — а защитник сказал:
— Если мы сейчас срочно ничего не придумаем, то можем дождаться еще больших неприятностей. К ним в подмогу может явиться морская ведьма.
— А эта ведьма сильна в магии? — запаниковала я.
— Достаточно. Конечно, ее сила не идет ни в какое сравнение с Силой Семи Магов, да ведь и ты не умеешь ею пользоваться.
— А я не виновата, что меня никто этому не учил! — вспыхнула я, тоже осторожно выглядывая. — И вообще, вы во всем виноваты сами, если уж наделили такой могущественной Силой, то надо было и обучить ею пользоваться! — последние слова я выкрикнула ему прямо в лицо.
Вицемир оторопело тряхнул головой и уставился на меня с непонятным восхищением:
— Вот это да! Сколько энергии! Сколько эмоций! Да ты их всех сейчас одним своим темпераментом задавишь!
Я остолбенело подумала: «Это он всерьез или опять издевается?»
— Ну что, вперед? — подмигнул мне Вицемир и неспешно выплыл к русалам.
Следом за ним, чуть замешкавшись, показались и мы.
— Какие-то проблемы? — небрежно осведомилась Люська, окидывая русалов тем не менее внимательно-настороженным взглядом.
— Да, — лаконично ответили они и развернули свиток с моим «фотороботом».
— Ясно, — презрительно усмехнулась Люська, — решили попробовать сорвать куш в сто тысяч золотых. А ласты не склеятся?
Русалы непонимающе переглянулись, а я добавила, стараясь казаться спокойной, хотя страсти уже бушевали во мне:
— Вы, надеюсь, не ждете, что мы вот так просто вскинем ручки вверх и покорно отправимся за вами, как бараны на бойню?
— Вообще-то надеялись на ваше благоразумие, — не до конца поняв мою речь, что было видно по его недоумевающему виду, ответил русал с зеленым хвостом. — Мы стараемся, по мере возможности, избегать насилия.
— Ну надо же, прямо пацифисты какие-то, — хмыкнула я, — однако ж в жесткий конфликт с земными жителями вам это не очень-то помешало вступить.
— Так уж случилось, — развел руками русал с желтым хвостом и, выставив острие меча в нашу сторону, добавил: — Дабы не случилось излишнего кровопролития, мы рекомендуем вам сдаться.
— Да ничего, не извольте беспокоиться, нам с кровопролитием как-то привычнее, — усмехнулась я.
