— Да ничего, не извольте беспокоиться, нам с кровопролитием как-то привычнее, — усмехнулась я.
— Угу, — кровожадно добавила Люська, — любим мы это дело — кровку чужую лишний раз выпустить.
— Зря, — тяжело вздохнул русал и резво поплыл в нашу сторону, ловко размахивая мечом.
— Метафоро! — уже привычно крикнула я, и желтая волна подхватила русалов, закружив их в бешеном водовороте, швырнула вверх и тут же бросила на дно.
К их чести, они довольно быстро оклемались и уже вчетвером кинулись в атаку.
Манка неуклюже выдвинулся вперед и, немыслимым образом извернувшись, с силой пронзил одного из русалов мечом. Мы увидели, как лезвие меча, просвечивающееся сквозь кожу кровавым цветом, извиваясь, словно змея, тянется вверх, к самому сердцу. Еще мгновенье, и сердце разрезано напополам. Русал со стоном безжизненно падает на дно.
Остальные русалы попятились, испуганно глядя на меч, затем перевели взгляд на сирену, все это время незаметно плавающую возле пещеры. Она легонько качнула своей хорошенькой головкой и вдруг стала издавать противные крякающие звуки, от которых закладывало уши.
— Какая гадость эта ваша заливная рыба, — скривилась Люська и, заметив расклеившегося от этого так называемого пения Манку, с глупым выражением лица плывущего прямо на острия мечей русалов, встревоженно крикнула: — Э-э! Ты куда?!
Рыжик будто ее не слышал. Он продолжал плыть навстречу своей смерти с совершенно идиотским выражением лица.
Люська ухватила его за струящуюся под водой одежду, но и это не помогло, он упорно двигался вперед, таща теперь уже и ее за собой на буксире.
— Манка! Перестань валять дурака! — орала Люська, мотаясь за ним, словно флаг.
Я рванулась к ним и в свою очередь вцепилась в Люську. Теперь мы уже двигались втроем эдаким паровозиком, правда, движение все же существенно замедлилось. Воспользовавшись этим, я оглянулась на Вицемира, не дай бог, и этот идиот попал под чары этой самой сирены. Не понимаю, почему ее пение считается завораживающим? По мне, так это равнозначно звуку визжащей пилы. Впрочем, может, у меня нет слуха, да и у Люськи заодно тоже, или же ее пение действует только на противоположный пол? Слава богу, Вицемир тоже оказался равнодушным к пению. Он поднялся вверх и резко выбросил перед собой руку, из которой крошечным пунктиром вылетел тонкий луч. «Певица» дернулась от удара и следом сразу разлетелась на куски. Рыжик мгновенно пришел в себя и, с недоумением тряхнув головой, беспомощно заозирался. Он словно все еще пребывал в прострации. Один из русалов кинулся прочь, видимо, за помощью. Не дай бог, он приведет сюда морскую ведьму. Два оставшихся русала, неуверенно переглянувшись, осторожно двинулись в нашу сторону, выставив мечи остриями вперед, но, увидев, что Вицемир вновь вскинул руку вверх, тут же остановились.
— Иди за Кругом, — сказал мне защитник, — и не задерживайся. Сейчас сюда явится подмога к нашим русалам.
Я кивнула и, осторожно проплыв мимо русалов, испуганно шарахнувшихся от меня в сторону, проникла в пещеру. Сразу увидев зеленые водоросли у задней стены и узнав их (именно их я видела в Магическом Зеркале), я подплыла к ним. Быстро раздвинув их, я увидела сундук, который тут же попыталась открыть. Бесполезно, он был заперт на замок. Недолго думая, я решила воспользоваться проверенным способом и, достав жезл эльфа, прикоснулась им к замочной скважине. Раздался щелчок, и крышка сундука плавно поднялась. Перед моими глазами лежал долгожданный Лунный Круг, светившийся изнутри таинственным светом. Дрожащими руками я прижала его к груди, как самую величайшую ценность, и выплыла из пещеры. Ситуация снаружи оставалась прежней. Два русала жались в сторонке, с надеждой ожидая помощи. Вицемир подбрасывал в руках уже какой-то черный шар, думаю, больше для устрашения, а Люська с Манкой топтались, если можно так выразиться, будучи под водой, неподалеку от пещеры.
— Ну что? — нетерпеливо, спросила Люська, быстро подгребая ко мне навстречу, и я, победно улыбаясь, вскинула Лунный Круг над головой.
На Люськином лице моим отражением засияла счастливая улыбка.
— Не задерживайтесь! Потом будете рассматривать и делиться впечатлениями! — крикнул Вицемир и, подавая пример, рванул вперед.
Мы дружно поплыли за ним, стараясь не отставать друг от друга. Теперь, когда цель наша достигнута, было страшновато в одночасье лишиться всего.
Мы уже поднимались на поверхность, когда услышали за собой погоню. Едва успев выбраться на берег, я увидела, как в море полыхнула розовая вспышка света, а затем послышался долгий разочарованный крик. Наверняка это была морская ведьма.
Мы лежали животами на песке, торжественно водрузив в центре Лунный Круг, и, склонив головы, любовались им, думая при этом каждый о своем. Круг мерцал мягким переливающимся светом, наполняя мою душу какой-то неизбывной печалью.
Воспоминания роились в моей голове, словно пчелы. Я думала о том, сколько было пережито за все это время! И какими же близкими мы все стали друг другу. Еще я думала о том, что нам с Люськой будет очень недоставать и моего Защитника с его ироничными, порой даже язвительными насмешками, но такого надежного и проверенного, и незадачливого рыжего рыцаря, бесконечно доброго, простодушного, словно дитя, трусоватого, конечно, но в минуты смертельной опасности встающего рядом плечом к плечу. Лунный Круг стал расплываться в моих глазах. Что это? Ах, это слезы, они катились по моим щекам тоненькими дорожками, вызывая в моей душе целую бурю сожалений и какую-то светлую горечь.
Я поднялась с влажного песка и поискала глазами Вицемира. Он тихо парил над нашими головами с каким-то удрученным видом. Впервые я видела его погруженным в собственные мысли, а не в мои. Опечаленным было его лицо, и грустным было его парение.
— Ах, чтоб тебя! Ну как на пакость! — прервал мои мысли огорченный голос подруги, и я тут же закрутила головой в поисках этих самых пакостей.
Конечно, после временного затишья всегда наступает буря. Совершенно зря мы расслабились, считая, что все уже позади.
Прямо перед нами стояли Маги Черного Креста.
— Ты знаешь, зачем мы здесь? — промолвил один из них, обращаясь ко мне.
— Да уж догадываюсь, — буркнула я.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно ответил он. — Не сопротивляйся, и твои друзья останутся живы.
И тут вдруг Манка, впервые, не мешкая, бросился на них, на ходу выхватывая меч.
— Глупец! — хохотнул второй маг и с легкостью отшвырнул его невидимой силой.
Рыжик, отлетев метров на пять, рухнул на землю и остался недвижим.
— Метафоро! — крикнула я, не особенно, впрочем, рассчитывая на успех. Так оно и произошло. Заклинание ударилось об их защиту, не причинив никакого вреда.
Третий маг, выбросив перед собой руку, выстрелил в Люську какими-то искрами болотного цвета, и она, даже не успев вскрикнуть, упала рядом с Манкой. Я в отчаянии рванулась к ним.
Защитник уже атаковал магов всем набором своего оружия, но пока безрезультатно.
Люська и Манка лежали друг подле друга, не подавая признаков жизни, а я, упав на колени перед их телами, пребывала в совершеннейшем шоке. С каким-то отстраненным равнодушием я смотрела, как уже выбивался из сил Вицемир, успевший поставить вокруг меня защиту, хотя мне было уже все равно. Жить не хотелось. Так же равнодушно я увидела, как один из магов выпустил в мою сторону ярко-алый луч, который, налетев на мою защиту, начал словно бы оплавлять ее. Еще чуть-чуть, и он поразит меня. Ну и пусть! Я закрыла глаза и уже не видела, как Вицемир, стремительно ринувшись ко мне, грудью заслонил меня от разрушительного луча. В то же мгновенье луч пробил защиту, с силой ударив Вицемира. Он качнулся, но остался на месте, пытаясь сдержать смертоносный луч, а я, придя в себя, с болью в сердце видела, как силы медленно покидают его.
— Возьми, — едва слышно прошептал он, и я почувствовала в своей ладони что-то теплое и ласковое.
Опустив глаза, полные слез, я увидела маленькое оранжевое пламя, которое, словно котенок, терлось о мои пальцы теплыми языками.
С проснувшейся надеждой я бросила пламя высоко вверх и громко, как только могла, позвала:
— Рарок!
В тот же миг небо озарилось огненно-красными всполохами, а сквозь багровые тучи, мгновенно затянувшие его, на землю величественно спускался всадник на черном коне, изрыгающем пламя. Маги замерли, и я заметила в их глазах испуг. Всадник с силой швырнул свой огненный меч, вонзившийся в землю рядом с магами. Окружившая их плотная стена огня с каждой секундой сужала круг. Всадник исчез так же внезапно, как и появился. Луч, пронизывающий Вицемира, истончился, потеряв связь с магом, выпустившим его, и пропал, а Вицемир безжизненно опустился к моим ногам.
Я упала на песок подле него и громко зарыдала. Почему? Ну почему так все произошло?! Зачем меня наделили этой Силой Семи Магов, если я даже не смогла спасти своих друзей. Зачем вообще нужна эта бессильная Сила, если за нее заплачено такой дорогой ценой! Я выла волчицей, потерявшей своих детенышей, безнадежно и горько.
