Потолок был незнакомым. Красный замок, разумеется. Комната была не очень велика, но абсолютно роскошна. На возвышении, к которому вели ступени, укрытые пушистым ковром персикового цвета, стояла круглая кровать с балдахином. Уместиться на ней могла вся наша небольшая компания, включая Десятого. И застлана она была — ярко-алым шелком. Справа в стене — стрельчатые окна. Весь пол устлан шкурами и усыпан маленькими атласными подушечками. Справа от двери шелковая ширма отгораживающая угол с гардеробом. Слева зеркальное трюмо. Вдоль мраморных стен по натянутым вертикальным нитям вились виноградные и хмелевые лозы, росшие в тяжелых гранитных кадках, а между ними журчали несколько маленьких фонтанчиков, тоже из мрамора, только розового, украшенные тонкой резьбой.
Ничего себе! Это — не спальня. Это какая-то комната для оргий.
Десятый дремал на краешке кровати, уткнувшись лицом в подушку, с какой-то книгой в руке.
— Привет, — позвала я, приподнимаясь на локтях.
Он встрепенулся. Открыл желтые змеиные глаза, широко улыбнулся, потягиваясь и сел, спустив на ступеньки ноги.
— Ну, привет, как себя ощущаешь?
— Неплохо. Давно я тут?
— Часов четырнадцать, сейчас уже утро. Большая кровопотеря, потеря сил, обезвоживание, но в целом — ничего серьезного. И мы очень хотим знать, что произошло.
— Легко. Ты позовешь остальных?
— Конечно, чего-то хочешь? Воды, еды?
— Дай, пожалуйста, попить.
— Вот, держи.
Он активировал колокольчик, и минут через пять мы были уже в полном составе.
— Знаешь, — проникновенно проговорил Эрик, — эта комната хозяина Красного Замка. Ну, или хозяйки. И она перестраивается сама под нового владельца. Вчера, когда мы тебя сюда принесли, здесь была помесь кабинета и библиотеки. Судя по тому, что я вижу сегодня… — он присвистнул и развел руками, разваливаясь на краю кровати, и укладываясь взлохмаченной рыжей макушкой мне на колени.
Двусмысленно, но сесть тут было и правда негде — или кровать, или шкура на полу.
— Не мог бы ты отложить этот балаган, — попросил Дэвлин, предпочитая пол.
Вэль устроился рядом с мэтром Купером, откинувшись на несколько мягких подушек.
— Вообще не рабочая обстановка, — пожаловался он с невероятно довольным выражением лица.
В течение часа я подробно излагала историю своего путешествия по мертвому миру. Ксерт, Шаман, Даро, Пес Бездны, Морель, Туманная нежить, Жнец и Хэль. Все по очереди. Мужчины слушали, заставляли пить красное вино и есть. А после этого — поспать еще хотя бы несколько часов. Я была не против.
На следующее мое пробуждение ко мне явился Управляющий и прочитал небольшую лекцию на тему: «что это мне вообще тут такое досталось». В дополнение к Красному Замку и армии горгулий я получала единоличную власть над небольшой областью на побережье и самое главное — телепортацию, как у Эрика. Технологии были те же. Вернее, имперские технологии были разработаны на основе техномагии цветных замков. Это обрадовало сильнее всего. Свобода. От границ, государств и королей! Хочу, купаюсь в море в Дай-Пивка, обедаю в любимом «Плюще» в Дайсаре, ужинаю в Найсе, и ложусь спать в Красном замке. Или катаюсь на ледяной доске с Вэлем в его снегах на другом континенте. Свобода…
Попутно выяснилось, что горгулий можно кормить каменной крошкой и рудой, тогда они будут расти и увеличивать свою силу.
Вечером заглянул Десятый, проведать и внезапно попросил полечить его от головной боли, если мне не сложно. Я покопалась в сумке и достала нужный флакон.
— А что с тобой? У тебя такое бывает? — разволновалась я невольно.
— Нет, не бери в голову, — расслабленно улыбнулся химерик, — я очень боялся за тебя. Мы все боялись. Ладно, извини, что разбудил. Тебе нужно отдыхать.
— Спокойной ночи.
— И тебе.
Он остановился в дверях, обернувшись, теплый свет прикроватного светильника рыжими контурами обрисовал блестящую чешую на лице, оставляя остальной силуэт в темноте, только золотые глаза мерцали.
— Крис, с некоторых пор наши предприятия стали достаточно опасными.
— Я понимаю.
— Уверена, что тебе это нужно?
— Я понимаю возможные последствия.
— Зачем?
— Хочу быть рядом с Дэвлином. Сколько смогу. Ангел, Хэль, контрразведки — со всем этим придется как-то разбираться. Все это время я считала, что у меня нет шансов. Теперь я передумала.
Химерик кивнул, принимая объяснение.
— Десятый, — позвала я, глядя в его широкую спину, — а кого я тебе напоминаю?
Он замер перед тем, как выйти, уперся ладонью в косяк, но так и не обернулся.
— Разве это имеет значение?
А еще через день, оставив местные дела на Управляющего, мы вернулись домой, в Дай-Пивка. Мужчины ненормально меня опекали все это время. Кому-то из них пришла в голову идея, что пребывание в Мертвом мире скажется на моей психике. Может, и сказалось, конечно. Я была спокойна. Я безумно радовалась вкусу еды и вина, дуновению ветра, плеску волн и ощущению жизни. Самое главное — я была жива. Потрясающе, непередаваемо жива.
Вечером я попросила Эрика свозить меня на остров Шаггората — взять координаты его пещеры. Авантюрист обрадовался, что я чего-то хочу, и не стал возражать, что его отрывают от дел. Крокодила не оказалось на месте, я оставила бутылку вина ему, а потом мы вернулись на пляж. Я села на песок и, разувшись, полоскала пятки в океанском прибое. Солнце заходило, медленно погружаясь в воду. Мы сидели бок о бок, и я прислонилась к нему, положив голову на плечо.
— Слушай, — вспомнила я, что хотела у него спросить, — мне там помог Шарик. Как это может быть?
Рыжий пожал плечами и обнял за плечи.
— Он сделан на основе человеческого черепа. Так что в принципе может проникнуть в Мертвый мир, я думаю. Но вот то, что он проявил такую самостоятельность. Это странно. Я покопаюсь в нем, если хочешь.
— Нет, — покачала я головой, — он доказал что он самостоятельное… существо? Штука? Не знаю, но если бы не он, меня бы тут не было. Теперь он вообще кажется мне чуть ли не живым.
— Не удивительно.
Я внезапно и очень остро осознала, что вот сейчас, здесь замолкать нельзя. Ни в коем случае. Или мы говорим, или через пару секунд я начну его целовать, а через десять минут мы будем в одной постели. Я желала этого всем своим существом, особенно после того, как побывала на том свете, и этот казался теперь неимоверно привлекательным.
— Эрик, обещай мне, что будешь осторожен ближайшее время.
— Это ты на счет этой непонятной фигни над бровью? Брось. Наверняка она там всю жизнь находится, просто ты ее раньше не видела.
— Но все равно.
— Да буду, буду. Ладно. Крокодила дома нет, чем хочешь заняться?
Шепот коротко хохотнул, а я почувствовала, что начинаю краснеть.
— Помоги мне еще координат набрать, — попросила я.
— Легко! Куда ты хочешь?
Я озвучила, и мы принялись перемещаться. Балкон моей комнаты в Дайсаре, поместье в Дай-Пивка, Храм Да Ки Нэ на острове, эриковский замок Тверр, парк возле замка дэвлинского отца, Сэндис в какой-то подворотне, Аскара, замок Даро, и, наконец, лагерь орков в пустыне.
Над орочьим лагерем опустился синий вечер. В воздухе носился запах готовящейся еды, где-то пели в несколько голосов какую-то песню на совершенно варварский мотив. Ветер приносил свежесть и прохладу, отдых после дневного зноя.
— Подожду-ка я тебя в медовой палате, — проговорил рыжий, — вам же там о чем-то поговорить надо было? Приходи потом туда.
— Ладно.
Я обогнула по дороге обнимающуюся молодую парочку. Он был с голым торсом и при ятагане, видимо после тренировки, а она — ладная и красивая, отчаянно строила ему глазки, крутила подолом ярко-синей юбки и тихо смеялась. Парень поднял на меня глаза, я чуть смутилась, что помешала, но он внезапно обрадовался, поднимая сжатый кулак в воинском салюте.
— О, привет! Ты к старику? Он у себя.
— Привет, — разулыбалась я, узнав его.
Мы вместе прорывались при штурме Аскары из подвала в башню. Друг Углука-Два-Ятагана. Шартон.
— Это — Триша, — представил он мне свою спутницу, собственнически обнимая девушку за плечи.
— Я — Крис.
— Да, я знаю.
«Конечно, знает! Или ты думаешь, что эльфы тут бродят толпами?»
Мы перекинулись еще парой фраз и распрощались. Я обогнула костер с чьей-то поджариваемой на нем тушей и вошла в шатер, откинув полог. Шаман листал какую-то книгу. Он поднял на меня глаза и тут же вскочил на ноги и всплеснул руками. Темное оливковое лицо расплылось в невольной улыбке, демонстрируя внушительные клыки.
— Живая! — ахнул он. — Вернулась!
— Спасибо, — улыбнулась я, подходя ближе, — вы меня практически спасли в том болоте.
Пожилой орк крепко обнял меня, чуть приподняв над землей, и похлопал по спине. А я от души чмокнула его в какую-то татуировку на щеке.
