— Я — Крис.
— Да, я знаю.
«Конечно, знает! Или ты думаешь, что эльфы тут бродят толпами?»
Мы перекинулись еще парой фраз и распрощались. Я обогнула костер с чьей-то поджариваемой на нем тушей и вошла в шатер, откинув полог. Шаман листал какую-то книгу. Он поднял на меня глаза и тут же вскочил на ноги и всплеснул руками. Темное оливковое лицо расплылось в невольной улыбке, демонстрируя внушительные клыки.
— Живая! — ахнул он. — Вернулась!
— Спасибо, — улыбнулась я, подходя ближе, — вы меня практически спасли в том болоте.
Пожилой орк крепко обнял меня, чуть приподняв над землей, и похлопал по спине. А я от души чмокнула его в какую-то татуировку на щеке.
— Садись, давай. Хочешь травяного настоя? Вот, держи.
Я села на застеленную толстой медвежьей шкурой скамеечку, взяла из его рук пиалу и осторожно сделала глоток. Что-то очень свежее с мятными нотками и конечно же капелька меда.
— Ты должна мне рассказать, что там произошло, — уже серьезно сказал орк.
Я и рассказала во всех подробностях. Он почти не перебивал, слушал очень внимательно, и изредка задавал вопросы.
— Скажу я тебе вот что, — проговорил Шаман, теребя косичку с вплетенной в нее монеткой, когда моя история подошла к концу, — человеку нечего делать в тех местах. Видимо, безумный бог изменил тебя сильнее, чем мне показалось.
— Это — плохо?
— Да нет, но это… странно. Не понятно, к чему это приведет в дальнейшем. Заходи, если случится еще что-то непонятное. Может, смогу что-то посоветовать.
— Я не первый раз была у границы, — проговорила я, — первый раз шла по туманной дороге за вампиром.
— Он что, устраивал тебе экскурсию? — проворчал Шаман.
— Нет, просто я шла за ним и потерялась в тумане. Вот и вышла к граничному столбу.
— Чушь! — фыркнул орк, подпирая щеку ладонью. — Ты не можешь свернуть с туманной дороги, если не умеешь прокладывать такие сама или не попадешь на другую. Тебя привели к этому столбу.
— Вампир?
— Да кто его знает. Вот только теперь тебе придется быть очень осторожной. За твоей головой может явиться какой-нибудь жрец смерти.
— Думаете?
— Да почти наверняка. Сейчас или позже. У вас кто-то владеет хотя бы основами некромантии?
— Не особо, Дэвлин только начал разбираться, но…
— Короче, — орк зачерпнул половником еще настоя из котелка и долил мне в пиалу, — держись поближе к нему. А я пока подумаю, может, смогу как-то адаптировать под твою конституцию пару трюков, раз уж ты все равно уже Там была. Да еще и вернулась. Прекрати так радоваться! Что — что? А то я не вижу, как глаза заблестели! Люди к шаманству не способны все равно. Просто пара трюков. Да не сегодня, Тощая! И не лезь ты ко мне обниматься! Ты еще ногами подрыгай в воздухе! Ну, совсем спятила…
Шаман водворил меня обратно на скамеечку и дал какой-то мешочек с травами.
— Заваривай по ложке на кружку воды, пей на ночь, только подожди несколько недель, пока отойдешь от этого путешествия. Подождем пару недель, если станет плохо — сразу прекращай, ясно? Без геройства и бравады. Не пойдет у тебя настой — значит, и пробовать нечего, верная смерть будет. Если же все пойдет нормально… Ладно, тогда и посмотрим. А я пока попробую немного твой дом защитить. На время, пока тебя там нет.
— Спасибо вам еще раз, — улыбнулась я, убирая мешочек в сумку.
— Не за что. Будь осторожна, Тощая, все у тебя не как у нормальных разумных существ…
Возле медовой залы заскучавший авантюрист уже устроил какой-то кулачный поединок со здоровым орком. Дружеский, к счастью. Без поножовщины и жутких зрачков с булавочную головку. Вокруг, конечно, собралась толпа, радуясь зрелищу. Орки крайне азартны и обожают подобные представления, причем, и мужчины и женщины. Я попыталась посмотреть, что происходит в кругу, но это было не реально. Орки более высокие, чем люди, и растут понемногу всю жизнь. Когда я уже была готова сдаться, махнуть рукой и пойти пить мед, ко мне протиснулся еще один знакомый по штурму Аскары парень, по имени Гортыш. Плечистый, весь в татуировках, со шрамом на щеке и половиной левого уха, звеневшей тем не менее золотыми серьгами.
— Не достаешь? — прокричал он мне на ухо сквозь шум. — Давай помогу!
Гортыш легко подбросил меня наверх и посадил на плечо, аккуратно придерживая. Надо сказать, так много, кто делал. Подсаживали девушек, женщин, детей и подростков. Неожиданно я осознала, что у орков — нет стариков. Совсем. Вот взять Шамана, например. Он пожилой на фоне того же Углука. А еще у него жуткая прическа и изобилие татуировок, в том числе, на лице. Плюс он все время сутулится под своей хламидой. Но плечи у него широкие, кожа гладкая, никаких старческих вен, шрамы вместо морщин, крепкие клыки и ни одного седого волоса.
Толпа взорвалась воплями и рычанием, когда Эрик просто прыгнул на своего противника, опрокидывая того на землю, и принялся методично сбивать кулаки о его лицо. Орк пытался как-то оторвать от себя человека, но получалось слабо. Тогда он просто перекатился через бок, и рыжему пришлось спрыгнуть. Как же он напоминает моего Кота. Особенно сейчас. Разве что не шипит.
Орк встал на четвереньки и принялся мотать головой, явно получив легкое сотрясение. Эрик ждал, замерев в центре круга, сверкал глазищами и ухмылялся залитыми кровью разбитыми губами. Оливковый боец поднялся на ноги, сделал пару шагов, покачнулся и снова рухнул на одно колено. Зрители снова завопили, отмечая конец поединка. Гортыш пробился ближе к центру и поставил меня на землю в кругу.
Рыжий тем временем помогал подняться сопернику.
— Слушай, Улог. Я тебе что говорил? Все — не главное. Скорость против веса тоже работает неплохо. Гортыш, хватай его под вторую руку, ага.
— Да шо ж ты, мля, такой шустрый-то? — ворчал орк, когда они брели, через радующуюся толпу к медовой палате.
Вот, боги свидетели, ни на минуту оставить нельзя. Хоть привязывай, как собачку к перилам у входа в магазин. Хотя, учитывая его любовь к балагану… Может начать выть.
— Тебя учил кто? — полюбопытствовал Улог, когда мы сели за стол, налив по чашке меда.
— Если ты про вашу манеру кулаками махать, то мы с Гаррошем частенько раньше разминались. Вы же все делаете, как привыкли. Видишь, я быстрее, так ударил бы в колено, и все. Амбец моему преимуществу.
— Недостойно, — поморщился Улог.
— Зато эффективно, — пожал плечами рыжий.
Вечер прошел просто волшебно. С орками всегда весело. Они вообще самая жизнерадостная раса, из всех, кого я знаю, с самой здоровой и устойчивой психикой. Многие мои знакомые, когда я училась в Академии, считали орков примитивными. Но это определенно было не так. Да, они живут в шатрах, не строят домов, не стремятся к роскоши, но разве это показатель? Орчата, подростки лет тринадцати, в школе разбирают конструкцию оружия, я сама это видела. Значит, они должны знать и основы математики, геометрии, черчения, в конце концов. К тому же, школа у орков — обязательная для всех детей. У них нет сословий, роскоши и классовых привилегий, что делает их общество исключительно здоровым. Официально у них патриархат, но фактически женщины имеют во многом равные с мужчинами права. Им не приходится соблюдать никому не нужные общественные ритуалы. Орки — демонски честны с миром и друг с другом. Может, именно поэтому они и не стареют? Просто не тратят нервные клетки? И если абстрагироваться от расовых различий — оливковые парни, тратящие каждый день хотя бы некоторое время на физическую работу, гораздо привлекательнее большинства человеческих мужчин того же возраста. Ну, кроме военных, наемников и тех, кому приходится держать себя в приличной форме по необходимости. Невольно мои мысли переключились на чрезвычайно приятные воспоминания о ночи, проведенной как-то с Гаррошем.
Когда-нибудь я плюну на все и поселюсь среди них.
Домой в итоге мы явились за полночь, хорошо навеселе, а кто-то еще и с рассеченными губами, кучей кровоподтеков и сбитыми костяшками. Прелестное зрелище. Дэвлин на секунду прикрыл глаза, а потом все же поинтересовался, где мы были. Мы рассказали и разошлись по своим комнатам, спать. Завтра нужно вернуться к Суру, написать Николасу, решить что-то с праздничной неделей, зайти к Идальго, заехать к Кловеру… Жизнь возвращалась на круги своя. А сейчас — сон, здоровый сон.
Но поспать мне не удалось, за эту ночь произошло еще кое-что.
— Крис, — потряс меня за плечо Вэль, вырывая из сна, в котором я почему-то сдавала экзамен по чарам из Школы Разума, — просыпайся.
Я открыла глаза, приподнимаясь на локтях, из окна лился лунный свет, и глаза снежного чуть мерцали холодным голубым огоньком.
— Что случилось? — машинально я зажгла светляк и теперь морщилась от его лучей.
— Что-то с Десятым. Пойдем скорее.
— Что?! — выдохнула я, метнувшись к шкафу и хлопая резными дверцами.
