Дварх-полковник Сур был изумлен скорости, с которой мы обернулись. Он при мне внимательно изучил составленную Эриком и Вэлем карту, сравнил с какой-то старой, еще имперской и заставил написать подробный отчет об обстановке за Хребтом. Я очень красочно расписала фанатиков культа Всеединого, а про Красный замок написала обтекаемо: «к сожалению, невозможно предоставить доступ» — понимайте, как знаете. Поинтересовалась заодно, знал ли он про влияние Эмпиреев, и оказалось, мы с Эриком были правы. Нежить просто не хотела соваться сама на такие вредные для нее территории. Ну что ж, это было честно. Сур снова тыкал пальцем в карту, мучил меня вопросами и отпустил только через три часа. Довольный. С деньгами. Я занесла добычу в банк, поделила на всех, и чтобы закончить все неприятные дела побыстрее, отправилась к Кловеру. Заодно у меня был к нему вопрос, на который в принципе, он мог бы и ответить, чем облегчил бы мне существенно жизнь.
В столичном здании конторы стояла нездоровая суета: то ли кто-то сбежал, то ли кого-то наоборот поймали, но обычно чинное и тихое здание гомонило, кричало и бегало. Я скромненько уселась в приемной на обитый темно-синей кожей диванчик возле окна, и принялась поглядывать на тяжелые резные двери, ведущие в кабинет генерала. Почему-то во всех подобных заведениях обязательно есть тяжелые резные двери с длинными прямыми ручками, на концах которых закреплены бронзовые шишечки. Мне уже не один раз хотелось подсказать, что карнизы вообще не надо прибивать на двери: на них должны висеть шторы, однако, обстановка к шуткам не располагала вовсе.
Напротив, за столом-конторкой сидел молодой блондин, видимо, адъютант. Я решила не терять времени, и поэкспериментировать: пустила в ход все свое обаяние, гламоур, о котором рассказывал Вэль и способности к эмпатии. После чего парень по секрету и на ушко рассказал, что кто-то пристрелил двух лучших агентов Кловера в Аскоте. Убийцу видели, но никто не в состоянии вспомнить лицо, а подозревают спецслужбы Алесия.
Не могут вспомнить лицо…
Почему-то эта формулировка не давала мне покоя. Кажется, я не так давно уже думала на эту тему. Почему нельзя запомнить чье-то лицо. Но — чье?
Настроение у меня испортилось, как бывает всегда в случае, когда я не могу чего-то понять.
Наконец, у Кловера закончилось совещание, выпустив из кабинета раскрасневшихся и задерганных мужчин с цветными папками в руках. Они гомонили, возбужденно размахивали руками и обещали кого-то убить.
Генерал чуть изменился в лице и едва не поперхнулся водой, когда адъютант проводил в его кабинет меня.
— Привет, — поздоровалась я, присаживаясь в одно из оставшихся после совещания кресел.
Он допил воду, поставил стакан рядом с хрустальным графином и откинулся на спинку кресла. «Так, так, так…» — обещали его стальные глаза массу неприятных моментов.
— Ну, привет, как поездка?
Я вздохнула, скромненько потупив взор.
— Нервно.
— Получила мое письмо?
— Ну да. Но я не только поэтому.
Генерал вздернул брови и сложил руки на груди. Ну-ну, мол.
— И чего же ты хочешь? — чуть насмешливо протянул он.
— Подсказку, — подняла я глаза, пытаясь выглядеть трогательно и беззащитно, — скажите мне, генерал, кто больше всего выиграет, если следующим королем Найса станет Николас?
Кловер открыл рот, намереваясь что-то сказать. Потом закрыл. Потом устало потер лицо руками.
— Я обещал за следующую же непонятку засадить тебя за решетку?
— Да погодите вы, — поморщилась я, — я к вам посоветоваться, а вы ругаетесь сразу.
— Да у меня просто слов нет! Наглость твоя, — вздохнул Кловер, — не знает границ. Скажи-ка мне вначале, где ты была этот месяц?
Внезапно я поняла, что ему не особо-то и интересно. У него целая контора, полно дел, агентов вон потерял, а ему приходится еще и тратить время на меня. Наверное, я для него что-то типа мигрени, вроде и совсем игнорировать не получается, и как разобраться — непонятно.
— Путешествовала.
— Где?
— А что, это запрещено?
— Да нет. Просто ты как-то умудрилась не пересечь ни одной границы, вот что интересно.
— Это как раз легко. Была на севере, телепортом через Сэндис. А там сейчас такой бардак, знаете ли.
— Знаю, — проворчал он, — Рад хотя бы, что на счет Стигии — это была шутка. Я уж тут думал — вообще придется тебя за Хребтом искать в итоге.
Я прикусила язык. Но какая же у мужика потрясающая интуиция! Не зря он в своем кабинете сидит все-таки. Но как-то у нас разговор вообще не в ту сторону ушел.
— Так что на счет Николаса? — аккуратно полюбопытствовала я.
— Слушай, Кристина! — завелся Кловер. — Тебе что, настолько не терпится примерить корону?! Причем, плевать — какую?
— Да какая корона! — с досадой воскликнула я, всплеснув руками. — Вы про что вообще?
— Бывшего своего не ты подбиваешь?
— Вот только его мне не приписывайте!
— Во что ты вообще играешь?!
— Да ни во что я не играю! Наемник я! Охрана, картография, разбойников погонять. Вот и все!
— Знаю, — успокоился он внезапно, — записочку мне тут прислали. Из Ронда. Похоже, вы со своими несколько банд уничтожили, пока король не усилил патрули. Даже спасли кого-то там. В общем, возможно, я был не совсем прав относительно тебя. Но стоило мне об этом задуматься, как являешься ты, непонятно откуда, прячешь за браслетиками свежие шрамы и интересуешься Николасом. Пойми меня правильно, вот самое логичное в твоем случае — минимум, домашний арест. Минимум! И видят боги, так бы я и поступил. Но потом же придет твой папенька. Потом кто-нибудь от Ирен. Потом Николас, твой куратор, твой бывший, твой полковник, еще боги знают — кто. В общем, ничего особенного, но мелких досадных проблем мне прибавится — до верху! А мне сейчас вообще не до этого.
И это только то, о чем вы знаете…
— Зачем тебе Николас? — очень спокойно и дружелюбно поинтересовался Кловер, чем слегка напугал меня.
— Мне кажется, что кто-то в его окружении хочет посадить его на трон.
— Почему тебе так кажется? — продолжил генерал в том же духе.
— Не могу сказать, случайно узнала.
— Заказ?
— Вроде того.
— Нету у него никого нового в окружении, — с некоторой мстительностью проговорил Кловер, — ни единого человека, кроме тебя.
— Плохо, — пожала я плечами разочарованно.
— Почему?
— Потому что когда там начнется заварушка, вы опять приплетете сюда меня, если я не смогу разобраться раньше…
— А она начнется?
— Возможно.
Генерал помотал головой, будто отгоняя наваждение.
— Ну, вот что, — проговорил он, — мне все это надоело. Сидишь ближайшие два месяца в этом своем Дай-Пивка и нос не показываешь наружу.
Я сокрушенно покачала головой.
— А что на счет дня Зимнего солнцестояния? Балы? Прием во дворце?
Он сцепил ладони, поставив на стол локти, и посмотрел на меня очень внимательно поверх них.
— А может тебя по-тихому убить? — негромко проговорил он, будто размышляя вслух. — Ну, там, ограбление, или баловалась с алхимией и что-то не рассчитала?
— А если я потом вернусь? — тем же тоном спросила я и тут же пожалела об этом.
Трижды неосторожная!
— Дай догадаюсь, — чуть издевательски протянул Кловер, — твой новый любовник — вампир. Он уговорил тебя к нему присоединиться? Или, может быть, ты решила стать личом?
— Генерал, — как смогла, жалобно протянула я, — давайте договоримся. Что я могу вам рассказать, если я даже не понимаю, в чем вы меня подозреваете? В убийстве Мореля? В шпионаже на кого-то?
Неожиданно Кловер рассмеялся. Он откинулся на спинку кресла и хохотал, пока у него не выступили слезы. Думаю, дело не во мне: судя по покрасневшим глазам, спал генерал дня три назад. Какие бы стальные нервы у тебя не были, наступает момент, когда просто необходимо сбросить напряжение, а никакими эликсирами и стимуляторами, судя по словам папеньки, мой собеседник принципиально не пользуется.
— Знаешь, в чем дело, — проговорил он, немного успокаиваясь, — я не знаю, в чем я тебя подозреваю. Я твое дело вдоль и поперек изучил, включая характеристики из Академии и мнения твоих знакомых. Все плохое, что я о тебе услышал или прочитал, укладывается в два слова: «легкомыслие» и «разврат». Да ты даже налоги и отчисления в гильдию платишь чуть ли не по дням. Но моя интуиция просто вопит, что все не так просто. Что-то с тобой не так. Поэтому я склонен предполагать, что ты — хороший человек, попавший в какую-то дурную историю. Твоя реакция, даже сейчас — защита. Ты защищаешься. А это значит, ты чувствуешь себя в опасности. Но вот в какой? А? Может уже просто выложишь все, а?
Глаза генерала горели азартом, и ему нужно было дать кость. Хоть какую-то, чтобы успокоить на время.
«Полагаю, он специально придерживается несколько фамильярного тона, — проворчал Шепот, — думаю, его аналитики сочли такой вариант наиболее подходящим для тебя, и это вовсе не означает, что Кловер в самом деле издерганный и уставший. Вполне возможно, просто играет».
