Глаза генерала горели азартом, и ему нужно было дать кость. Хоть какую-то, чтобы успокоить на время.
«Полагаю, он специально придерживается несколько фамильярного тона, — проворчал Шепот, — думаю, его аналитики сочли такой вариант наиболее подходящим для тебя, и это вовсе не означает, что Кловер в самом деле издерганный и уставший. Вполне возможно, просто играет».
— Доставайте свою пирамидку, — проворчала я, решаясь, — и позаботьтесь, чтобы нас действительно никто не слышал.
— Ты что же, учишь меня работать? — правая бровь иронично приподнялась.
Он выставил артефакт на стол и теперь смотрел на меня, как хищник на добычу. Сейчас главное правильно формулировать.
«Умолчания и обобщения».
— Некромантия, — проговорила я, — что-то вроде. Я пыталась повторить, по сути, шаманскую орочью магию. У меня чудом получилось, но я чуть не погибла, зато таки встретила Мореля.
Генерал невольно подался вперед, впившись в меня пронзительным взглядом, а я испытала невольную благодарность к разделяющему нас столу.
— Его не мог поднять ни один некромант!
— На пирамидку свою смотрите, — попросила я, — я встретила Джаспера Мореля и поговорила с ним.
Кловер понял, что я не вру, и впервые на его лице появилось удивление, может, даже не разыгранное. Хотя вряд ли, тертый мужик все-таки.
— Что он тебе сказал?!
— Что ищет способ вернуться когда-нибудь. Воплотиться по новой.
— А еще?!
— Проводил, не подпустил других призраков. Сказал, что хочет, чтобы я выжила.
«Ни слова неправды!» — восхитился Лусус.
«Наловчилась», — согласился Шепот.
— А ты ему?
— Что очень сожалею, что так все вышло.
— Кто его убил?
— Он не говорил об этом.
— А из-за чего?
— Да мы вообще не говорили об убийстве!
У Кловера внезапно дернулся глаз. Два раза подряд. И почему-то мне показалось, что вот это уже искренне.
— Кто научил тебя такому фокусу?
— Никто, — пожала я плечами, — это, по сути, почти случайно получилось.
— Ты хотя бы понимаешь, насколько это уникальный талант? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Нет, — замотала я головой, — я и говорить не хотела, чтобы вам не пришла в голову гениальная идея «эй, а почему бы ей на нас не поработать».
Губы генерала медленно расползлись в широкую ухмылку, обнажив белые акульи зубы.
— Работать? — проникновенно уточнил он. — Да боги с тобой. Зачем мне неуправляемый сотрудник? Хотя, возможно, однажды я вас с командой найму. По стандартному контракту. Это возможно?
— П-пожалуй, да, — согласилась я, слегка ошалев от такого поворота.
Он что же, внезапно воспринял меня всерьез? Да ладно!..
— Ты так переживала из-за смерти Джаспера? — спросил неожиданно генерал, вырывая меня из собственных мыслей.
— До кошмаров, — призналась я.
— Понятно. Но знаешь, что мне теперь стало совсем интересно? — серые глаза посмотрели в упор, загоревшись, как два фонарика, — А какие у тебя еще есть скрытые таланты?
«Хреново. Он мыслит в очень нехорошем направлении», — констатировал Лусус.
«Дай мне!» — велел Шепот.
— У меня есть хвост, — произнесли мои губы, пока лицо примеряло на себя выражение дружелюбного идиотизма.
Второй внутренний голос выбрал верную тактику: Кловер уставился на меня так, будто с ним внезапно заговорил стул и непринужденно осведомился о ценах на зерно в южных провинциях.
— Когда я меняла внешность, захотела чего-то экзотичного, — пояснила я.
— Э-э-э… Большой? — спросил генерал, видимо, первое, что пришло ему на ум.
— С мой указательный палец длиной. Розовый. В форме сердечка.
— Все, — замахал внезапно руками мой собеседник, — на сегодня с меня — вполне достаточно. Иди, можешь быть свободна. Если, конечно, тебе не нужна от меня еще какая-то секретная информация, — с сарказмом добавил он.
— До свидания, — вежливо попрощалась я, почти уверенная, что мысль о хвосте станет теперь для него первейшей ассоциацией относительно меня. И это было хорошо. «Разврат и легкомыслие», больше ничего интересного во мне нет.
Я вышла на улицу, взяла наемную карету и поехала в «Плющ», плюхнувшись за свой любимый столик, возле той самой отдельной кабинки, где сидел Алесий в тот день, когда я впервые увидела будущего короля и познакомилась с Дэвлином и Морелем.
Связалась за обедом со своими. Эрик был в Найсе, и, похоже, что-то накопал. Дэвлин поехал посоветоваться с отцом на тему Эмпиреев и вообще рассказать о происходящем. Десятый, дождавшийся отъезда Наргина, улизнул: и теперь торчал во Вратах и пользовался появившимся доступом к незасекреченным архивам Дарсула и хорошим отношением Вельвета Веги. Пытался понять по отрывочным сведениям, откуда вообще взялся культ Всеединого, за Хребтом. Ну да систематизировать он был мастер. Вэль обнаружил после вмешательства Да Ки Нэ какое-то изменение в своей магии, что-то новое, поэтому временно отбыл домой — советоваться со своей мэтрессой. Тузат и Дик увлеклись стройкой в Моро. Все заняты, все при деле.
Я раздумывала, отправиться домой или попросить еще фисташкового мороженого, когда мимо моего столика прошли двое: молодой светловолосый парень и женщина лет тридцати с длинными черными, как уголь, волосами. Оба были в мантиях, только не нем — электрик погодника, а на ней черно-зеленая — цвета некромантии.
«Виконтесса Леми? Кларисса?..» — изумился Лусус.
Тут ее сопровождающий обернулся, увидел меня, и как только узнал, лицо его просияло.
— Крис!
Я ужасно ему обрадовалась.
— Харл!
Мы с маркизом Вилетти с первого дня знакомства перешли на дружеский тон. Тогда, помнится, они с приятелем пытались тайком поднять зомби, а я их застукала. Полугода не прошло, а, кажется, так давно это было.
— Клэр, вы знакомы? — обернулся парень к своей спутнице.
— Немного, — кивнула та, изображая вежливую улыбку, — добрый день, графиня.
— Рада видеть вас, виконтесса.
Пронзительные фиалковые глаза ощупывали мое лицо, что-то ища в нем и не находя.
— Пообедаем вместе? — предложил непосредственный маркиз, и я согласилась.
Он галантно придержал кресло, помогая своей спутнице присесть за мой столик, а потом плюхнулся и сам.
— Рассказывай! — азартно потребовал Харл, как только они сделали заказ, а я таки попросила мороженое, украдкой наблюдая за Клариссой.
— Да все нормально, — улыбнулась я, заражаясь невольно его хорошим настроением, — только что из небольшой экспедиции, отдыхаю вот.
— Что за экспедиция? Вино будешь, кстати?
— За компанию, немного.
— Красное?
— Белое, Кастельванию.
— Ты упомянула экспедицию?
— Да, — я улыбалась, но не могла отделаться от раздражающего ощущения опасности при взгляде на спутницу маркиза, — пополняла запас алхимических ингредиентов.
— Разве не для этого нужны алхимические лавки? — приподняла бровь виконтесса.
Я не успела ответить, подошедший официант принялся разливать по резным бокалам вино, мне — белое, коллегам — красное.
— Зато теперь мне стал понятен твой интерес к некромантии, — улыбнулась я приятелю, не желая начинать ссору со странной женщиной.
— О нет, мы просто приятели, — хрусталь соприкоснулся с мелодичным звоном, — боги, как же мне везет, я сижу за столиком с самыми потрясающими девушками, окончившими Академию!
Маркиз — не глуп, только вот что он сейчас делает? Пытается разрядить обстановку или провоцирует нас сравнением?
— Ну что ты, — я наклонила голову на бок и посмотрела из-за своего бокала на Клариссу, — виконтесса куда интереснее. Вы, кажется, единственная женщина-некромант за последние несколько десятков лет?
— Полагаю, да. Может, перейдем на «ты», графиня? Коллеги, да и разница в возрасте ничтожна.
— Я не возражаю, зови меня Крис.
— А ты меня — Клэр.
Маркиз Вилетти сам поухаживал за нами, обновив вино, и мы снова сделали по глотку хмельной жидкости. Меня завораживали ее густо обведенные черным глаза, мешали сосредоточиться, мешали думать. Будто в глубине зрачков пряталась сама Бездна. Клэр носила щит от эмпатического воздействия или какой-то талисман, но вот взгляд…
— Некромантия куда менее агрессивная дисциплина, чем огонь, — тонкие пальцы с выкрашенными в лиловый ногтями легко пробежались по резной ножке, — в конце концов, мы имеем дело с уже умершими.
Ага, а то я не помню, сколько раз на меня кидалась всякая нежить за крайние полгода.
— Огонь, на самом деле, тоже имеет много утилитарных применений, — пожала я плечами, сама не понимая, отчего так хочу возразить, — те же классические заклинания света в магических фонарях.
Полные вишневые губы изобразили улыбку.
— Огненная школа — основная из боевых, Крис. Огневиков всегда бросают на первую линию во время сражений, так что человек, выбравший это направление, в любом случае, рано или поздно вынужден будет убивать. В этом — суть факультета.
