Парижский префект полиции Андрие, в 1880 году арестовывавший народовольца Льва Гартмана, писал в российское МВД для передачи царю: «Никакое правительство не должно отступать перед насилием. Оно тоже не уступит. Пока заговорщики не будут стерты с лица земли русской и не будут отсечены от ее тела, как члены, пораженные гангреной, все законы отменяются и начинается преследование без пощады. Есть раны, которые требуют раскаленного железа, и нигилизм из числа таких ран. Для страшной болезни нужны страшные лекарства, террористов следует укрощать как диких зверей. Иначе правительство падет, потому что в России уже сильна социальная революция. Следует прибегнуть и к силе денег. Купленный продаст и сообщников». Андрие контактировал с теми членами «Священной дружины», которые пытались следить за народовольцами в Европе.
Победоносцев успешно интриговал против либерала великого князя Константина Николаевича, которому было приказано уехать из Петербурга и подать в отставку с поста председателя Государственного совета. Победоносцев писал Тютчевой, что нового государя «со всех сторон окружают опасности, беды от разбойников, беды от сродников, беды от лжебратии», клевеща на всех, кто имел влияние на Александра III. С лета 1883 года на всем пути движения царской кареты теперь всегда находились тысячи членов «Добровольной охраны». Агенты «Священной дружины» действовали и за границей. Эмигрант-анархист князь Петр Кропоткин писал в своей книге «Записки революционера»: «Когда Александр III вступил на престол, то для охраны была основана тайная лига. Офицеров различных чинов соблазняли тройным жалованьем поступать в эту лигу и исполнять в ней добровольную роль шпионов, следящих за разными классами общества. Два офицера, не зная, что они оба принадлежат к одной и той же лиге, вовлекали друг друга в вагоне в революционную беседу, затем арестовывали друг друга и убеждались, что напрасно потеряли время. Священная лига основалась в то же время, чтобы бороться с революционерами всякими средствами, между прочим убийством тех эмигрантов, которые считались вождями недавних заговоров. Я был в числе намеченных лиц. Предупреждение о вынесенном мне смертном приговоре я получил из России от одного очень высокопоставленного лица. Я ограничился тем, что сообщил этот факт и имена женевскому корреспонденту газеты «Таймс», с просьбой огласить их, если со мной что-нибудь случится». В феврале 1882 года газета «Народная воля» сообщала в статье «Лига добровольцев-шпионов»: «Контингент агентов вербуется из гвардейских офицеров, золотой молодежи и приказчиков. Приглашения за подписью Воронцова-Дашкова рассылаются в большом количестве и очень многих ставят в безвыходное положение. Деятельность Лиги пока ни в чем не проявляется, кроме дворцовых интриг».
Во главе «Священной дружины» стоял Совет, в состав которого вроде бы входил Победоносцев. Из Совета был выделен Центральный Комитет, которому подчинялись все дружинники Петербурга, Москвы, Киева, Харькова, разбитые на пятерки и имевшие особые инструкции. Члены дружины занимались наружной охраной царя и вели секретно-агентурную деятельность. Охранялись и контролировались все улицы, дома и строения по пути проезда Александра III, в императорских загородных резиденциях и по линиям железных дорог. Дружинники пытались собирать сведения о планах Исполнительного Комитета. Связь дружинников с полицейскими осуществлял член Центрального Комитета обер-полицмейстер Петербурга и заместитель министра внутренних дел. Была создана обширная заграничная агентура, издававшая в Швейцарии газеты «Правда» и «Вольное слово», пытавшиеся расколоть революционную среду, дискредитировать идею террора, ссорить между собой народовольцев, доводя их деятельность до абсурда, используя доказательства от противного. В старой столице дружинниками печатался «Московский телеграф», заигрывавший с либералами.
Все дружинники называли себя «Братьями», имели псевдонимы и давали особую присягу. Заслуженные члены получали повышения по официальной службе, многим платили повышенное жалованье. В оппозиционной среде «братья» распространяли ложные слухи, обвиняли видных революционеров в шпионстве. Главный инспектор секретной полиции Судейкин в сердцах говорил о деятельности «Священной дружины»: «Это такое учреждение, с которым нужно бороться не меньше, чем с террористами. Революционеры – это люди идеи, а это скопище, банда под покровительством. Эти проклятые добровольцы мне мешают невозможно».
«Священная дружина» начала конкурировать с Министерством внутренних дел. В крупных городах стали открываться дружинниками дешевые трактиры и ресторанчики, заманивавшие к себе студентов кредитами. Само собой, все студенческие разговоры подслушивались. Полиция сообщала об этом через своих агентов в студенческую среду, чтобы убрать конкурентов в деле сыска. Студенты стали массово набирать в таких ресторанчиках широкие кредиты, перестав обсуждать свои дела, и богатая касса дружинников понесла серьезные убытки. Департамент полиции МВД был завален донесениями «братьев»: «В обществе открыто говорят, что в сентябре начнется ряд террористических действий, направленных к разрушению существующего порядка. Цареубийство ставится на первом плане. В Стрельне бродит шайка нигилистов, очень подозрительная. Это большей частью хохлы из партии Драгоманова. Наблюдение за этой группой ведет к заключению, что эти личности что-то затевают. Они между собой видятся и ведут переговоры. На Гатчинской линии живет один из верховных социалистов профессор Тарханов. Около него идет деятельное подпольное движение. В редакции газеты «Улей» собрался кружок темных личностей. Газета «Порядок», издающаяся на деньги еврея Полякова, цитирует заграничную газету «Набат», пропагандируя его учение. Все заправители этой газеты крайне опытные, осторожные иезуиты, они всегда будут как бы в стороне, а под их рукой стоит легион еврейчиков и полячков, готовых в огонь и в воду по их указанию. Внушает сильное подозрение склад сыров Верещагина в доме 53 на Гороховой улице. Тут торговля на втором плане, а поэтому нельзя не принимать в соображение, что в подсобном месте подкоп – дело рассчитанное. Тут идет наблюдение».
В конце лета 1882 года руководители «Священной дружины» решили вступить в переговоры с Исполнительным Комитетом, не имея на это правительственных полномочий. В Женеве к эмигранту-оппозиционеру М.Драгоманову явился некий доктор Э.Нивинский и представился ему агентом влиятельной группы «Земская лига», уполномочившей его вести переговоры с «Народной волей» о прекращении террора взамен на либеральные уступки властей. М.Драгоманов направил Нивинского в Париж к П.Лаврову, где он встретился с народовольцами В.Дебагорием-Мокриевичем, недавно выехавшей за границу М.Ошаниной. Нивинский заявил, что послан за границу руководителем «Добровольной охраной» Петром Шуваловым для переговоров с Исполнительным Комитетом. Народовольцам предлагалось отменить смертный приговор Александру III, а «Добровольная охрана» попытается склонить царя принять конституцию и политические реформы. Исполнительный Комитет должен был выпустить прокламацию об отмене приговора царю, а взамен «Добровольная охрана» обещала вернуть из Сибири Н.Чернышевского, провести амнистию по политическим делам, дать стране свободу слова и добиться созыва Земского собора. «Народная воля» должна была гарантировать безопасность царя на коронации в Москве в обмен на конституционный режим в России. Члены Исполнительного Комитета поручили П.Лаврову составить проект соглашения, что он и сделал:
«1. Члены Исполнительного Комитета требуют прежде всего какого-нибудь ручательства, что переговоры идут с людьми, действительно серьезными.
2. За основание переговоров должно быть принято письмо Исполнительного Комитета к Александру III от 10 марта 1881 года и в пределах условий этого письма они могут ручаться за согласие их товарищей.
3. Лица, с которыми начаты переговоры, должны сделать так, чтобы некоторые предварительные действия правительства ручались за его искренность в этом случае.
4. Если по предыдущим трем пунктам произойдет удовлетворительное соглашение, то до коронационного манифеста Александр III будет огражден от всех попыток, организуемых Комитетом. Если Исполнительный Комитет увидит из ряда действий правительства, что оно серьезно преступило к исполнению условий соглашения, то, насколько это уверенность будет длиться, Комитет не предпримет ничего против Александра III.
Если русским социалистам будет обеспечено право мирно распространять свои идеи, то они решительно откажутся от всякой террористической деятельности.
Народное собрание товарищи понимают, как созыв представителей всех классов общества с преобладанием настоящего рабочего элемента и с необходимым участием представителей интеллигенции, университетов, прессы, для устройства нового государственного порядка и для экономических образований, которые бы обеспечили благосостояние рабочего класса.
