В довершение, Макса не покидало чувство обманутости. В отличие от Крюка, никаких предвестников опасности его не посещало, хотя приступы озарения до этого момента с ним случались не раз. Не могло ли случится так, что Крюк не захотел выходить за пределы железнодорожного полотна, в виду некой, доступной только ему информации? Возможно, в безопасном прохождении именно этого отрезка он не был уверен на сто процентов и решил не рисковать? Мол, лучше уж долг, чем верная смерть? А, может, наоборот, уверен, что до дальше до места они дойдут и без него, и решил таким образом сэкономить себе время и силы?
Как бы то ни было, отпуская Крюка и соглашаясь на его условия, Макс совершенно не чувствовал в его словах скрытых мотивов. Когда Крюк предлагал себя на роль дичи для бойцов «монолита», он был абсолютно искренен, по крайней мере, так видел эту ситуацию шепчущий артефакт «глаз химеры».
В очередной раз, бросив перед собой болт на веревке, Макс шагнул меж двух сосен и остановился в нерешительности. По карте впереди должен лежать шести метровый коридор между аномалиями, и он действительно был, но по обеим сторонам дороги в ряд располагались невысокие, но довольно примечательные кочки. Даже не кидая болта, Макс безошибочно угадал в них четыре контактные пары — все, приехали, проезд закрыт!
Лабиринт ловушек расположился длинными полосами, и, чтобы обойти образовавшееся препятствие, нужно было вернуться назад метров на пятьдесят, а дальше прокладывать дорогу самостоятельно, если она вообще есть. Случилось то, чего Макс опасался больше всего — вроде бы для зоны явление нередкое — при каждом выбросе аномалии сдвигаются, исчезают, растут или появляются заново, но Макс до последнего надеялся, что этого не произойдет.
Макс активировал оставленные Крюком маячки-исследователи, что-то вроде миниатюрных стационарных детекторов аномалий, посылающих сигнал материнскому ПДА. Сигнал с них распространяется далеко, зато точность информации не переваливает за семьдесят процентов, поэтому полностью уповать на них, прокладывая дорогу нельзя. Макс не стал выискивать абсолютно готовый проход, а просто обозначил для себя районы наименьшей аномальной активности. Как это часто бывает, их оказалось два, но, по закону подлости, располагались они в разных направлениях. Как в старинных русских сказках: направо пойдешь — коня потеряешь, налево — … Макс не помнил, что теряли, пойдя налево, вроде бы голову.
— Направо иди. — Подсказал сзади Санитар.
— С чего ты так решил?
— Там жизнью пахнет, — совершенно серьезно ответил тот.
Макс помолчал, прислушиваясь к внутреннему голосу, но он предательски молчал. Вот в этом и заключался талант проводника — выбрать правильную дорогу, не просто так, пальцем в небо, а потому что… Не важно, что это «потому что» не сыграет потом никакой роли, но надо уметь дать себе дополнительный шанс, пусть самый маленький, но верный, быть может, он потом спасет жизнь. Макс не чувствовал ничего — левый и правый путь были совершенно одинаковы.
— Это тебя Доктор научил? — Спросил Макс, так и не придя к какому-то решению.
— Нет, я под выброс попал. Правда, на самом краю зоны, но все равно, появилось какое-то чувство, вроде усиленной интуиции. Док говорит, что дальше оно может усиливаться.
— И ты чувствуешь, что дальше надо идти вправо?
— Да.
— Ладно, доверимся твоему чутью. — И Макс сделал решающий шаг.
Это случилось как раз тогда, когда сзади прогремело два взрыва, судя по звуку, это были «Ф»-ки, не иначе, Крюк постарался. Значит, все-таки, была погоня? Или Крюк разыгрывает спектакль? Очень хотелось верить в то, что дальше подстанции за ними, в любом случае, никто не пойдет, потому как спрятаться от преследователей больше было действительно негде.
Легкое эхо перестрелки еще долго витало над головами убегающих сталкеров — как будто кто-то бил огромным молотком по стене. Чуть дальше, за радарами стреляли больше и громче, никого не таясь, но до слуха долетали только глухие шипящие — «ш-ш-ш», «х-х-х». В зоне так много стреляют, что канонаду просто перестаешь замечать, а в моменты редкой тишины ее начинает даже не хватать.
Добился ли Крюк желаемого результата, оставалось загадкой, в любом случае, у Макса была только одна дорога — вести группу на север, до погибшей железнодорожной станции Янов.
Застава «монолита» располагалась на безымянной высоте, в полукилометре от края Припяти. Место было подобрано удачно, воздух с этой позиции простреливался на добрый километр, а нападения с земли никто не ожидал, хотя бы по той причине, что десант на землю еще нужно высадить, а для этого надо было провести над холмом десантный вертолет — получался замкнутый круг. Главной ударной силой был противовоздушный зенитный комплекс «Заря-4», способный отразить нападение целой воздушной эскадры, ее габаритные линии виднелись даже с окраины леса, в котором засели сталкеры. Поле вокруг организованного сектантами форта было изрыто тяжелой техникой, у «монолитовцев» и этого было в достатке, на те артефакты, которые они добывают в окрестностях Припяти можно и не такое купить.
— Два пулемета, и снайпер. — Пожаловался Серый. — Если заметят, то срежут.
— Надо, чтоб не заметили, — ответил Макс.
— А нам куда дальше? В какую сторону? — Влез Дан.
— Левее форта свалка радиоактивная, там по верху фонит — не пройти. — Пояснил Макс, выудив информацию из файла Крюка. — Сразу за фортом в сторону Припяти катакомбы старые, еще до первой аварии построенные. В свое время, отводящие тоннели были, от ЧАЭС шли — вспомогательные хозпостройки и прочая дребедень, теперь их монолит укрепил и превратил в свою базу.
— Да, наши несколько раз пытались их выбить, но все без толку. — Подтвердил Птица, — Попробуй их оттуда достать, если ты здесь не ориентируешься, а они как свои пять пальцев территорию знают.
— Воюют они опять с кем-то, что ли? — Проворчал Макс. — Вон посты стоят, хрен высунешься.
— Нам туда надо? — Серый кивнул на изрытую, покрытую редким лесом равнину. За ней виднелись первые постройки, относящиеся к железнодорожной станции Янов. От нее до консервы, накрывающей железо-бетонный завод всего-то сто метров, хотя сам завод — это уже Припять.
Макс продолжал глядеть в бинокль:
— Хреново дело. Вон там, видишь, — он, наконец, повернулся к Серому, — слева, поближе к свалке есть коллектор. Старый, давно заброшенный колодец, если бы до него добраться, то можно было бы по нему под свалкой проскользнуть.
— Ага, чтоб нас там бюреры съели, — вставил Птица.
— Нет там бюреров, — ответил Макс, — Крюк сказал пустой высохший колодец.
— И что теперь делать?
— Есть обходной путь. Попробуем по нему, вокруг свалки. Надеюсь, Крюк ничего не напутал. Идем медленно, чтобы с вышки нас не засекли.
На невысокой, грубо сколоченной деревянной вышке стояли два бойца — один со снайперской винтовкой, другой с гранатометом — оба то и дело разглядывали окрестности в бинокли и прицелы. Оборудованное на крайнем здании пулеметное гнездо было усилено еще одним снайпером. Периодически в поле зрения появлялись группы одетых в комбинезоны высокой защиты людей, они совершали какие-то непонятные маневры, перетаскивали тяжелые мешки, два невысоких паренька возились на поляне неподалеку от форта.
— Минируют, — показал на них Макс, — ждут кого-то.
— Коалицию? — Спросил Дан, как и все, выглядывая из-за насыпи.
— А кого еще? Все, хорош светится, — рыкнул Макс, — идете за мной, след в след, Макс откатился с насыпи вниз и, пригнувшись, двинулся в лес. За ним посыпались остальные.
Шли долго, раз за разом, огибая аномалии и ловушки, Макс даже не остановился, чтобы подобрать висевшую почти на дороге «кровь камня». Метров через пятьсот свернули направо и вышли к краю свалки, здесь уже фонило, но еще не очень сильно — по краю добрались до смотрового домика, а от него на восток через лес. Когда Макс остановился в десяти метрах от длинного ветхого склада, знаменующего начало территории Янова, душа пела.
* * *
Нельзя сказать, что Нестор Корытько за два года служения «монолиту» добился каких-то потрясающих успехов. Учитывая, что средняя продолжительность жизни бойцов-сектантов, по его же собственным подсчетам, составляла всего каких-нибудь два-три месяца, текучка кадров обеспечивала всем желающим головокружительную карьеру, но для Нестора это было не главным. Его гордостью было то, что он все эти два года просто выжил — не угодил под пулю в перестрелке, не нарвался на аномалию, не пал жертвой мутанта. Он до сих пор был жив, а главное — на посту командира отряда по спецпоручениям, до которого дорос из рядового бойца, Нестор не провалил ни одного задания. Да, терял людей пачками, да, убивал без разбора всех, кто случайно оказался у него на пути, но еще ни разу не было такого, чтобы Нестор по прозвищу Сап не выполнил поставленную перед ним задачу.
