– Адам! Наташа! Оставлю вас ненадолго. У меня, как у организатора торжества, слишком много забот.
Молодой человек широко улыбнулся.
– Рад знакомству.
– К сожалению, не могу ответить тем же.
Адам приподнял брови.
– Почему?
Я допила остатки напитка и, подозвав официанта, поменяла пустой бокал на полный.
– Хотя бы потому, что твой дядюшка объяснил мне цель нашего знакомства.
Паренёк искренне рассмеялся.
– Я узнал об этом часа полтора назад. Но не расстраивайся. Я тоже не желаю этого союза. ― Он взъерошил непослушные волосы. ― Нет, ты ничего такого не подумай, ты очень красивая, просто глаз не отвести, но моё сердце…
Я подпрыгнула на месте, выплеснув часть шампанского на его белоснежную рубашку.
– Ты влюблён!
Адам покраснел.
– Да, так же, как и ты.
– Что, заметно?
– Заметно. Старик считает, что это привязка к первому донору, но это не так. Я видел, как ты смотрела на Сэба, и как твоё настроение резко испортилось, когда ты заметила, что он шепчется с Иветт.
Я поразилась наблюдательности столь юного создания.
– Не волнуйся. Иветт ему, как сестра. Она была его первым донором и долгое время им оставалась. Но это в прошлом.
– Сколько же ему лет?
– Шестьсот или около того.
– А тебе?
– Девятнадцать. В прошлом году я был представлен Парламенту. Если честно, я мечтал стать, как Сэб, ну… ты поняла.
– Я кивнула.
– Но, когда у меня началась ломка, и пришло время сделать выбор, рядом оказался мужчина, наш садовник. Как понимаешь, о сексе не могло быть и речи. Хотя теперь я думаю, что всё подстроил отец для того, чтобы я остался в Вашингтонской диаспоре.
Он взял меня за локоть и потянул к стеклянной двери.
– Пойдём в сад, иначе кто-нибудь нас да услышит.
Я кивнула. Взявшись за руки, мы вышли во двор и сели на лавочку.
– А теперь расскажи о своей возлюбленной.
Даже в полумраке я заметила, как покраснели его уши.
– Она студентка, смертная. Она не знает, что я вампир, и, по-моему, я ей нравлюсь.
– А как же невеста? В книгах написано, что вампир должен найти свою невесту, единственную, на всю бесконечную жизнь.
– Это она и есть. Я понял это сразу.
– Как?
Адам взял меня за руку.
– Чувствуешь?
– Что?
– Холод. У нас снижен обмен веществ, и это нормальное состояние. А, когда мы встречаем свою половинку, наши тела становятся тёплыми, почти горячими. Сердце начинает работать быстрее, кровь бежит по артериям и венам, стучит в висках. Это даже помогает преодолеть голод. После того первого раза я больше не пил кровь. Я ем обычную пищу, но не чувствую голода. Главное, чтобы Алина была рядом. Она отдаёт мне много энергии в процессе общения, но не чувствует ни слабости, ни утомляемости. Это тоже доказывает, что она моя вторая половинка.
– Круто. Тогда я не вижу причин, которые могут помешать нашей дружбе. Мы что-нибудь придумаем. Ты мне очень нравишься, Адам, честно.
– И ты мне.
Краем глаза я увидела тень, которая отделилась от дерева. Кто-то всё-таки подслушивал.
– Вернёмся!
Мы вошли в зал. Я пыталась отыскать Себастиана, но он опять исчез. Это качество начинало раздражать. Зато Гарольд был доволен. Он подмигнул племяннику и взял меня за руку.
– Итак, дамы и господа! Все ли бокалы наполнены? Если нет, то поспешите. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, ура! С Днём Рождения, Наташа! Виват будущей королеве!
После шумных поздравлений свет в зале погас и сразу несколько человек вкатили огромный торт с зажжёнными свечами. Я глубоко вдохнула и задула крошечные огоньки, загадав единственное желание.
К рассвету Сэб так и не появился. Я доковыляла до лестницы самостоятельно, а потом, скинув каблуки, и, подняв юбки, помчалась по коридору в спальню. Задвинув засов, я поняла, что опять столкнулась с трудностями переодевания. Ну, ничего, посплю в бальном платье, а днём найду помощницу. Дрова в камине весело потрескивали. Напевая незатейливый мотив, я подошла к кровати и отодвинула балдахин. О, нет! Сэб лежал в смокинге и туфлях, скрестив руки на широкой груди, и смотрел в одну точку.
– Не ждала увидеть меня здесь? Возможно, ты пообещала эту ночь Адаму? «Мы что-нибудь придумаем. Ты мне очень нравишься, Адам, честно».
Я разозлилась.
– Значит, это ты стоял за деревом и подслушивал?
– Я не подслушивал. Я пришёл за тобой…
– И спрятался за деревом! А я вот не опустилась до того, чтобы разузнать, о чём ты так мило ворковал с Иветт. Может, из-за неё ты хочешь сбежать, а, точнее. к ней?
Сэб уселся на кровати и сверкнул глазами, которые стали темнее ночи.
– Я просил Иветт найти тебе служанку-донора. В Орлеане есть агентство, куда все желающие могут подать резюме. И, поверь, таких смертных тут немало. Там соискателей проверяют, берут анализы на СПИД, гепатит и прочие болезни, передающиеся через кровь и половым путём. Иветт согласилась помочь.
У меня словно камень с души свалился. Значит, в то время, как я сходила с ума от ревности, мой вампир пытался сбалансировать мой рацион питания? Я облегчённо вздохнула.
– А мы с Адамом договорились дружить. Представляешь, он уже встретил свою невесту, ту, единственную. Она смертная. Её зовут Алина.
Себастиан загадочно улыбнулся.
– Жаль. Я знаю Адама. Он неплохой парень, и мог бы составить тебе хорошую партию.
Что-то мне не верилось в то, что вампир сожалел. Я протянула руку и дотронулась до Сэба.
– Чувствуешь?
– Что?
– Тепло.
Он кивнул.
– Так вот, я тоже чувствую, что твоё тело тёплое, а иногда горячее. Не хочешь сказать, что это значит?
– Ты уже выяснила. Вижу по глазам.
– Мне рассказал Адам.
Себастиан встал и подошёл к окну.
– Ты быстро впитываешь информацию. Но это тепло ничего не значит. Я не достоин тебя.
Ох, как же мне надоели эти разговоры. Я поднялась с кровати и повернулась к нему спиной.
– Раздень меня.
Мой вампир подошёл близко, и я зажмурилась от удовольствия, чувствуя жар его сильного тела. Пальцы Себастиана дрожали и путались в крючках и тесёмках. Боже! Он нервничал? Опытный мужчина волновался, как мальчишка? Наконец, достав из кармана складной нож, он полоснул по непослушным шнуркам. Платье упало к моим ногам огненным водопадом.
Сэб обнял меня за плечи, и я услышала стук его сердца.
– Это неправильно, милая.
– Когда ты узнал, что я твоя невеста?
– Как только ты появилась на свет. Твои родители это тоже знали. Они боялись, что однажды я предъявлю свои права, и ты подвергнешься опасности. Ведь я изгой. Я тайком наблюдал за тобой, как ты росла, училась, я знал твои любимые книги и фильмы, которые ты смотрела, я любил тебя всегда. Но это совсем не значит, что ты должна…
– Но я видела тебя во сне. Это какие-то чары?
– Нет. Иногда судьба посылает вампирам видения, что-то вроде подсказок. Скажи, а что ты чувствовала, когда видела меня?
Я задумалась.
– Пожалуй, страх.
– Я так ужасен?
– Нет, ты не понял. Тогда я чувствовала страх от того, что не устою. Я думала, что, если уступлю своим желаниям, может случиться непоправимое.
Сэб пристально посмотрел на меня, и я увидела знакомую тоску в его небесно-голубых глазах.
– Ты и теперь должна этого бояться.
Я убрала волосы с шеи и повернулась к нему лицом.
– Пей!
Сэб отшатнулся от меня, как от прокажённой.
– Пей немедленно, или я порежу себе вены вот этим ножом и насильно волью свою кровь тебе в рот.
Я думала, что он опять сбежит, поэтому одной рукой крепко держала его за локоть.
– Ну!
Сэба затрясло. Это напомнило мне собственное состояние. Я сделала шаг навстречу и приблизила шею к его губам.
– Я жду.
– Ты… Ты уверена? Ведь тогда мы станем…
– Мы станем парой, и уже никто не разлучит нас. Даже, если ты будешь находиться далеко от меня, в ином времени или пространстве, я буду чувствовать тебя, как самою себя, твою боль и радость, твои печали и тревоги. И не будет той силы, которая сможет держать нас на расстоянии друг от друга. Глава первая. Книга крови.
Я удивилась. Слова с первой страницы Кровавой книги, которые никак не хотели складываться в понятный текст, вдруг всплыли в подсознании яснее ясного.
Мужчина завыл и впился зубами в мою шею. Нет, я не почувствовала боли. Лёгкое головокружение и прилив нереального всепоглощающего желания, желания обладать своим реципиентом, принадлежать ему вечно. Я прижала его голову ближе, не давая отстраниться.
– Ещё, я умоляю. Не прекращай этого.
Сэб вырвался из моих цепких объятий и схватил меня на руки.
– Ты ещё слаба. Передохни. Он провёл языком по моей шее, слизывая алую струйку. ― О, Боги! Ты ещё вкуснее, чем я думал. Это просто пытка.
Я развязала галстук-бабочку и принялась расстёгивать пуговицы на его рубашке. Сэб сопротивлялся из последних сил. И я решилась. Дёрнув ленточку на его волосах, я освободила чудесные смоляные пряди и запустила в них пальцы. Приблизив своё лицо, я поцеловала вампира в губы. Я никогда не целовалась и не была уверена, что всё делаю правильно, но стоило попробовать. Сэб повалил меня на кровать, небрежно скинул смокинг, не отрываясь от моих губ. Мне повезло, что он перестал ломаться и взял инициативу на себя. Я смогла не размышлять о правильности процесса, а просто получать удовольствие. Вампир целовал меня нежно, едва касаясь, дразня языком и покусывая нижнюю губу. Язык во рту! Это оказалось не так противно, как я себе представляла, насмотревшись любовных мелодрам. Нет, это было приятно. О, Боже! Это было просто потрясающе! Он проник в меня смело и властно, лаская губы, доставая до нёба. Мне захотелось втянуть его в себя глубже, ещё глубже. Я нерешительно пустила в ход свой язычок, а потом мы поменялись ролями. Теперь я начала свои исследования, и они были такими захватывающими! Я помогла Сэбу освободиться от рубашки и кожей ощутила жар его тела. Он просто горел, сжигая меня в своих объятьях. Я даже не поняла, что мои клыки опять стали острыми, как бритва. Наверное, я была слишком неловкой, потому, что поцарапала моему вампиру губу. Он чуть слышно вскрикнул, но не от боли. Сильные руки притянули моё лицо ближе к ране и, повинуясь неведомым инстинктам, я стала слизывать тонкую струйку крови. Сэб стонал, откинув голову, давая мне возможность полностью насладиться своим потрясающим вкусом. Потом он заскользил по моему телу, проводя влажным языком вниз, пока не достиг груди. Он ласкал меня нежно и умело, и слишком медленно. А мне хотелось получить всё и сразу. Я протянула запястье, и он сделал глоток, размазав остальную кровь по моей коже. После этого я уже плохо соображала, что происходит. Я чувствовала его руки и губы везде. Моё тело ныло от наслаждения и выгибалось навстречу. Он нежно прикусил сосок, дразня его языком, а сам широко раздвинул мои бёдра.
