– Я захватила бинт и зелёнку. Если понадобится…
– Тронут. А теперь держись за меня крепче. Я слабею.
Я наклонилась и помогла Себастиану подняться на ноги.
– Ещё непонятно, кто кого держит.
Он слабо рассмеялся.
– Обними меня за шею и, смотри, не выпусти свой пакет из рук.
Я думала, что такое бывает только в кино, в дурацких фильмах про оборотней и вампиров. Мужчина заскочил на крышу, даже не разбегаясь. Хотя, что значит даже? Можно подумать, что, разбежавшись, каждый может подпрыгнуть на восьмиметровую высоту. А потом он помчался со скоростью звука. Я не понимала, дотрагивается ли он ногами до крыш, не знала, что думают в это время прохожие, видя над собой парящего человека, в которого вцепилась орущая девица с огромным мусорным пакетом. Я услышала свой крик только тогда, когда мы приземлились в центре кладбища.
– Тише. Ты и мёртвого разбудишь.
Я замолчала и огляделась.
– Боже! Я никогда не была здесь. Это же целый город. Но почему тут только склепы?
Себастиан отодвинул плиту и нырнул в один из них, призывая меня сделать то же самое. Я шагнула в темноту, нащупав ногой каменные ступени.
– Город построен на болоте, ниже уровня моря. Были случаи, когда гробы всплывали во время наводнений. Склепы ― прекрасное решение.
Лестница уходила вниз метров на пять, постоянно делая крутой поворот. Наконец, я увидела спасительный огонёк. Мой провожатый зажёг крошечную масляную лампу.
– Я немного посплю, думаю, часа два, не больше. А потом поговорим, моя красавица.
Я не хотела потом. Я хотела сейчас, но вместо слов мужчина расстелил на каменном полу сразу два одеяла и притянул меня к себе.
– Облокотись на меня и постарайся немного вздремнуть. У нас будет тревожная ночь.
– А как же перевязка, мистер…
– Сэб, зови меня Сэб. Не волнуйся, всё в порядке. Нужно поспать…
Он рухнул на пледы, увлекая меня за собой. Секунда, и он уже покинул эту реальность. Его огромная рука оказалась на моей груди, и он застонал, пытаясь проверить во сне её упругость. Я перетащила руку ниже, но это тоже было ошибкой потому, что Сэб сильнее обнял меня и крепко прижал к себе. Вырваться не было никакой возможности. Я лежала некоторое время, совершенно неподвижно, боясь сделать глубокий вдох потому, что при каждом движении мужчина пытался буквально вжать меня в себя. Его тёплое дыхание ласкало мою шею, а губы постоянно вздрагивали, точно шептали какие-то слова. Изредка из груди утратившего доверие принца вырывались слабые стоны, и тогда его рука снова начинала блуждать по моему телу, неизменно приближаясь к груди. Какой уж тут сон! Я не могла позволить себе отключиться, и быть застигнутой врасплох этим незнакомцем. Ещё не хватало, чтобы меня изнасиловали в склепе! Одни и те же вопросы вертелись в голове и не давали покоя: «Почему я здесь? Что заставило меня поверить ему? И чем теперь всё это закончится?» Незаметно для себя, я заснула, а когда открыла глаза, увидела на расстоянии вытянутой руки голый мужской торс. Да, мой похититель или спаситель, с этим я ещё не могла определиться, был чертовски хорош. Зачем я только помянула чёрта! Сэб выдал порцию проклятий и ощупал плечо.
– Болит?
Он покачал головой.
– Нет. Рубашку испортили.
Себастиан развернулся, позволяя мне увидеть сильную мускулистую грудь и кубики на животе. Вниз под брюки уходила полоска чёрных волос. Всё было так, как в моём сне, только теперь идеальный мужчина ещё и говорил со мной.
– Не туда смотришь, девушка.
Я покраснела и перевела взгляд на правое плечо, из которого несколько часов назад собственноручно вытащила стрелу. На смуглой коже не было и намёка на рану.
– Уф, слава Богу! А то я испугалась, что мне придётся перевязывать тебя. А я просто не выношу вида крови.
– Что? Я не ослышался? Ты не переносишь вида крови?
Мужчина рассмеялся. Он смеялся долго, вытирая выступившие на глазах слёзы. Я запаниковала.
– Теперь ты выспался, так что соизволь мне всё рассказать.
Он накинул порванную рубашку, даже не удосужившись её застегнуть, и облокотился на плиту.
– Что ж, с чего начнём?
– Сначала.
– Начало было давно, слишком давно, когда вампирами управлял король.
– О, нет! Опять сказки! Я хочу знать правду.
– Тогда ты выслушаешь меня до конца и решишь, правда ли это.
– Ладно, продолжай.
– Не буду пока вдаваться в подробности, но не все были довольны его правлением. Вспыхнул заговор. Кто-то считает, что в нём были замешаны сыновья правителя, кто-то обвиняет ведьм, но факт остаётся фактом. Король умер.
– Заговор ведьм? А я думала, что оборотни ― злейшие враги вампиров.
Сэб хохотнул.
– Книжек начиталась? Ты, конечно, уверена, что вампиры ― субтильные бледные создания, которые боятся чеснока и дневного света, превращаются в летучих мышей и умирают от серебряных пуль?
Я тряхнула головой. Примерно так я их себе и представляла.
– Нет, дорогуша. Мы особая раса, похожая на людей, но имеющая ряд особенностей. Все процессы, протекающие у нас в организме, замедлены в сотню раз. Это позволяет нам жить долго, очень долго. Солнце не убивает вампиров, но доставляет массу неудобств, поскольку наша кожа более нежная, чем у людей. Сильные запахи мы не переносим, так же из-за повышенной чувствительности. И эфирное масло чеснока совершенно не отличается от вытяжек бергамота или сосны. Серебро ― не наш металл, мы предпочитаем золото и платину. И потом, ты же учила биологию в школе и должна помнить, что зелёным растениям достаточно солнечного света, углекислого газа и воды с растворёнными в ней микроэлементами, животные поедают растения или друг друга. И всё ради энергии. А мы используем ту самую энергию в чистом виде. Мы питаемся энергией, для того, чтобы компенсировать низкий обмен веществ. Кто-то черпает её в сексе, кто-то в живой крови, а кто-то получает путём простого общения.
– Только не говори, что ты вампир.
– Но это так и есть. Я вампир, определившийся.
– Что это значит?
– Многое. Это самое важное понятие. До совершеннолетия ты можешь жить, как обычный человек, есть, пить, наслаждаться жизнью. Но уже в период полового созревания ты понимаешь, что становишься изгоем. От тебя отворачиваются сверстники. С тобой не хотят дружить и даже общаться. Мальчики встречаются с твоими одноклассницами, а от тебя бегут, как от огня. Знакомо?
Я покраснела.
– Знакомо. Такое началось со мной лет с одиннадцати. Но только потому, что я уродина.
Сэб чуть не поперхнулся.
– Ты? Кто сказал тебе такую глупость?
– Сама знаю.
– Смешная! В первый раз я смог хорошенько рассмотреть тебя, когда тебе исполнилось тринадцать. И уже тогда ты была чудо, как хороша!
Не могу сказать, что мне было неприятно слышать подобные слова, но я предпочла вернуться к основной теме.
– Итак. Ты каким-то образом узнал, что у меня не складываются отношения с ровесниками, и решил, что я вампир?
– Это только начало. Итак, юному вампиру нужно много энергии для роста. Не ведая того, он заимствует её у окружающих. Смертные чувствуют это и стараются держаться подальше. Твои родители часто меняли города, чтобы сонливость и вялость соседских детей не связали с тобой. Но это не главная причина. О ней чуть позже. Итак, теперь вернёмся к началу. Король вампиров умирает, а его сыновья вступают в борьбу за корону. Вражда становится всё яростней. Теперь за престол сражаются его внуки, а потом внуки внуков. Шесть поколений вампиры истребляли сами себя, пока не решили создать Парламент. Мир воцарился на шесть сотен лет. И всё бы шло по накатанной дорожке, если бы в Америке не встретился бесшабашный парень Влад Шерр с беспечной красавицей Таис. Они уже были определившимися вампирами, одними из тех, кто выбрал способ питания чистой энергией и отказался от крови. Но беда заключалась в том, что и Влад, и Таис являлись потомками королевских семей. Королевская кровь не разбавилась браком. В их ребёнке она могла стать чистой. Советники давали девяносто процентов, что Таис родит нового короля или королеву, и ребёнок будет наделён такой силой, что его не смогут победить ни смертные, ни бессмертные.
– И что из этого следует?
– Как что? Потомок короля может претендовать на трон, и тогда власти Парламента придёт конец. И этот потомок ― ты, Наташа. Ты наша будущая королева.
Себастиан встал и галантно поклонился.
– Допустим на одно мгновение, что я поверила. Что из этого следует? Теперь они хотят убить меня, ну эти самые парламентёры?
– Нет. Иначе они прислали бы палачей. А с ними справиться куда труднее. Тот парень, которого ты видела, и ещё четверо на улице, были охотниками. Им было важно просто усыпить тебя и доставить в Россию, где находится штаб-квартира Парламента. Если выяснится, что ты представляешь угрозу, тебя убьют, и даже два твоих деда ничего не смогут сделать.
