– Добро пожаловать!
– Так-то лучше.
Я взяла Сэба за локоть и направилась в дом по асфальтированной дорожке. Молодая привлекательная женщина встретила нас у входа и обдала Себастиана таким страстным взглядом, что я сразу её возненавидела.
– Добро пожаловать. Я Иветт, жена Гарольда. Давно не виделись, Сэб. Я слышала, у тебя неприятности?
– Нет ничего такого, чего я не смог бы решить.
Женщина вздохнула и прошла вперёд.
– Я распоряжусь, чтобы слуги приготовили комнаты для вас.
Слуги? Вот это да!
– Комнату, одну! ― я подняла вверх указательный палец. ― Я уже спала с Себастианом и не вижу причин, почему бы этого не сделать снова.
Мне показалось, или Иветт покраснела и опустила глаза.
– Да, конечно. Вы можете пройти наверх. Уже поздно. Завтра члены диаспоры захотят увидеть Вас.
– Что ж, мы проснёмся ближе к вечеру. Часиков в семь Вас устроит?
Иветт кивнула.
– Так и передам мужу.
Когда я вошла в комнату, мой гнев дошёл до точки кипения.
– У тебя с ней что-то было?
Сэб просто потерял дар речи.
– Я ясно сформулировала вопрос?
– С чего ты взяла?
– Это означает «нет»?
Он взъерошил волосы.
– Это ничего не означает. Я знал Иветт ещё до её замужества. Она вторая жена графа Мидлтона.
– Графа?
– Гарольд Мидлтон ― один из старейших вампиров. Он был приближённым самого короля. Но, несмотря на это, не доверяй ему безоглядно. Он приверженец монархии, но ещё не известно, что Парламент может пообещать за твою голову. Да, и книгу всегда держи при себе.
Я плотно закрыла дверь и осмотрелась. Огромная комната с высоким потолком и узкими готическими окнами. Добротная старинная мебель, камин и большое зеркало. Странно, но вампиры отражались в зеркалах, как обычные люди. Впрочем, за этот день я выявила массу противоречий и нестыковок, которые в корне изменили мой взгляд на многие вещи.
– Зачем ты сказала, что мы уже спали вместе? ― Сэб стоял у окна, любуясь звёздами. ― Чтобы позлить её?
Я высоко вскинула подбородок. Теперь я понимала, что вела себя, как дура. Но не сознаваться же в собственной глупости!
– Я не солгала. Мы, действительно, спали с тобой. И не вижу большой беды в том, что ещё несколько ночей мы сможем провести на одной кровати, хотя бы для того, чтобы ты отдохнул и набрался сил.
– Очень мило с твоей стороны, но спать я буду на полу.
– Ты боишься меня? Могу пообещать, что не изнасилую тебя во сне.
Сэб рассмеялся и стал медленно надвигаться, сверкая потемневшими глазами.
– Это тебе стоит меня бояться, девочка! Иногда мой голод становится невыносимым, и я могу причинить тебе зло.
Я протянула кисть.
– Ты давно не ел и ещё не восстановился после ранения. Хочешь?
Сэб взял мою руку и поцеловал в том месте, где прощупывался пульс.
– Королевская кровь может творить чудеса. Не растрачивай её понапрасну, тем более на таких недостойных созданий, как я.
Моё сердце опять заныло.
– А если я буду настаивать?
Сэб стоял очень близко ко мне, склонив голову на бок.
– Тогда я покину тебя немедленно, и ты не получишь свой вожделенный справочник XIX века.
– А ты можешь его вернуть?
– Могу. Если без меня ты не натворишь глупостей.
Я не успела и глазом моргнуть, как он исчез. Посидев несколько минут на краю кровати, постояв у окна, и вымерив комнату шагами, я, наконец, осознала, что вампир просто сбежал, воспользовавшись благовидным предлогом. Что ж! Надо было искупаться и укладываться спать. Я была выжата, как лимон, и сил на обиды уже просто не осталось. Скидывая на ходу вещи, я добралась до ванной комнаты и блаженно улыбнулась, когда моей кожи коснулись нежные струйки душа. Тёплая вода расслабила тело, но мозг продолжал работать. Если всё это окажется не сном, как я рассчитывала, мне предстоит смириться с новой реальностью, научиться жить в новом социуме и принять то, что разум всё ещё отвергал. Обмотав полотенцем голову, я вышла в комнату с единственным желанием, забраться под одеяло и проспать часов двадцать. Мне явно не хватало той самой энергии, о которой говорил Себастиан. Возможно, именно поэтому я и хотела какой-то альтернативы секса. Такого раньше я не испытывала. Таблетки! Они притупляли голод. Последний раз я пила их сутки назад. Значит, завтра, проголодавшись, я могу просто наброситься на Сэба и опозорить себя навсегда.
– Без одежды ты ещё прекраснее, моя королева.
Я вскрикнула, увидев Себастиана. Он сидел в углу в огромном кресле и беззастенчиво разглядывал меня.
– Отвернись немедленно.
Стащив с головы промокшее полотенце, я попыталась прикрыться. Но оно было слишком узким. Сэб даже не подумал отвернуться. Более того, он приблизился ко мне, медленно и грациозно, и стал наматывать круги, как хищник вокруг своей жертвы. Он не трогал меня, он просто смотрел, а я таяла под этим затуманенным взглядом. Откинув полотенце в сторону, кое-как, на ватных ногах, я всё же добралась до кровати. Сил не хватило даже на то, чтобы залезть под одеяло.
Сэб уселся рядом на пол и накинул на меня покрывало.
– Тебя надо покормить, девочка! Иначе ты просто свихнёшься от желания.
– Не волнуйся. Я буду держать себя в руках.
– Это вряд ли. Чем больше сила, тем больше потребность в энергии.
Он разделся и лёг рядом. Обняв меня, он стал шептать ласковые слова на прекрасном незнакомом языке, гладить мои мокрые волосы, баюкать. Моё тело моментально расслабилось. Я пригрелась и уснула.
Глава 4
Не знаю, сколько времени я провела в царстве Морфея, но то, что со мной творятся странные вещи, поняла, даже не открывая глаз. Нет, сегодня мой незнакомец не появился в моём сне. Будем считать, что ему повезло. Иначе я бы сотворила с ним такое, о чём потом стыдилась вспоминать. Кроме всего прочего, я была уверена, что после того, как произошло знакомство с Сэбом, принц фантазий покинул меня навсегда. Метаморфоза заключалась в другом. И этой метаморфозой было моё собственное тело… Сейчас это тело просто разрывалось на части. Оно извивалось на шёлковых простынях, голова поворачивалась из стороны в сторону, а пальцы до боли сжимали влажное покрывало. Пот катился по лбу и по спине, а из груди вырывались дикие звериные стоны. Но самое страшное изменение произошло с зубами. Мои клыки выросли и стали острыми, как бритва. С ужасом подскочив, я огляделась по сторонам. Возле камина спокойно стоял Сэб, совершенно голый, и сосредоточенно наблюдал за разгоравшимся пламенем.
– В старых домах холодно даже летом.
Я обрадовалась, что он сделал вид, что не заметил моего состояния. Облокотившись на подушки, я закуталась одеялом, но озноб, сменивший жар, так и не прошёл.
– Ты голодна, дорогая. Это нормальная реакция, не бойся.
– Оденься! ― прошипела я.
К своему ужасу я смотрела на Себастиана, как на источник питания. И мне было всё равно, как он мог накормить меня, кровью или сексом.
Вампир ухмыльнулся, словно читая мои мысли.
– Я бы с радостью дал тебе и то, и другое, милая. Но, боюсь, что моя кровь слишком низка по качеству, а тело слишком неблагородно.
– И что же мне делать? Умереть? Просить тебя на коленях?
Озноб перешёл в спазмы. Зубы отбивали чечётку, а пальцы, сжимавшие одеяло, побелели от напряжения.
Сэб улёгся рядом и развернул мой синтепоновый кокон.
– Иди ко мне. Я попытаюсь тебя согреть.
Я быстро нырнула в его крепкие объятия и понемногу начала согреваться. Состояние немного улучшилось, и я приобрела способность мыслить логично.
– Возможно, Гарольд раздобудет для меня немного консервированной крови? Думаю, в доме вампира есть запасы.
Сэб покачал головой и крепче прижал меня к себе.
– Твой желудок не принимает такую кровь. Я не раз наблюдал, как твои родители пытались это сделать, когда ты спала, каждое полнолуние. Они пытались приучить тебя к консервированной крови, так как считали, что это меньшее из бед.
– Что это значит?
– Король и его предки питались только кровью своих жертв. Они не контролировали себя, и люди погибали. Именно тогда и появились сказки о вампирах. Ты тоже можешь стать такой, безудержной.
– Безудержной? Хорошее слово. Только до этого я стану ещё и сумасшедшей. Мне очень плохо.
Сейчас я бы с радостью согласилась на любую таблетку, лишь бы немного притупить в себе странные чувства.
– Совсем забыл сказать. Я принёс тебе книгу, а ещё кое-что из вещей. ― Себастиан указал на спортивную сумку в углу комнаты.
Я попыталась встать. И это удалось. Шатаясь, я сделала несколько шагов и упала. По траектории полёта я поняла, что через мгновение моя голова встретится с углом кровати в районе виска. Я закрыла глаза и попыталась принять неизбежное. Но, к моему удивлению, столкновения не последовало. Я снова ощутила на себе горячие руки. Сэб подхватил меня и отнёс на кровать, бормоча себе под нос, что всё гораздо хуже, чем он думал. Изменения в моём теле продолжались. Теперь мной овладела безграничная слабость и апатия. Комната кружилась перед глазами. Но это было даже приятно. Опять захотелось спать. Я чувствовала, что Сэб трясёт меня за плечи и что-то говорит, но мне было всё равно, что. Я улыбнулась и помахала ему рукой. Последнее, что я помню, был вой моего вампира, проникший сквозь плотную завесу в сознании, и ощущение его обнажённой кожи у моего рта.
