– А для этого им нужна моя книга, так как короля или королеву можно убить только с её помощью.
– Точно. Ты умница. Так вот, твои родители упорно скрывали твои таланты. Они наняли Агнесс, чтобы та, будучи посвященной, защитила тебя. Но после её смерти пришлось прибегнуть к другим методам.
– Таблетки. Я чувствовала себя сонной.
– И они притупляли голод. Только в полнолуние тебя поили разбавленной консервированной кровью, хотя твой желудок этому сопротивлялся. Но только так можно было выжить даже в Новом Орлеане целых четыре года, не привлекая к себе внимания смертных.
Я почувствовала, что меня начал бить озноб, поднялась и закуталась в плед.
– Мои родители. Они никогда ничего мне не говорили.
Сэб подошёл ко мне и обнял за плечи. Его удивительное тепло передалось мне, согревая и успокаивая.
– Они оберегали тебя, в том числе и от самой себя. Сегодня они направлялись в диаспору. Но их поймали на полпути охотники.
– Что с ними теперь будет?
– Ничего. Им не причинят вреда, ведь они не опасны.
Я почувствовала, что вампир чего-то не договаривает.
– Ты сможешь их вернуть, когда станешь по-настоящему сильной.
– И что же мне делать?
– Для начала нужно просто выжить и не потерять книгу.
– Выжить…
– Сейчас мы отправимся в диаспору. Там тебя защитят. Твой отец не зря выбрал этот город. Древние обитатели Орлеана издавна слывут монархистами. Они подчинились Парламенту, но так и не признали его власти.
Мне было мало информации. Я освободилась от объятий Себастиана и села на мраморную плиту.
– Расскажи мне о себе. Почему ты помогаешь мне? Какая тебе разница?
Мужчина смутился. Казалось, он не хотел говорить на эту тему.
– Итак, я жду.
Себастиан вздохнул.
– Я изгой, ошибка природы, существо, подлежащее немедленному уничтожению.
– То есть?
– То и есть! Вампиры охотно сходятся с людьми. Но жениться на ведьмах категорически запрещено. Мой отец, Кашелский вампир, и моя мать, дублинская ведьма, любили и ненавидели друг друга в равной степени. Но страсть оказалась сильнее. Отца приговорили и убили по указу Парламента, а мать просто сбежала из клана. Убегая, она украла Кровавую книгу из святилища. Во всяком случае, так говорят. Хотя на самом деле…
– Ту самую? ― я взглянула на свой пакет.
– Да, ту самую. Этим она приговорила себя. Но перед смертью она успела передать новорожденного сына и страшную реликвию сестре. Агнесса моя тётя.
– Тётя? Сколько же ей было лет, когда она умерла?
– Шестьсот девяносто пять. Ведьмы смертны, как и мы, если не черпают энергию из живых существ. А Агнесса была не просто ведьмой, она была целительницей, защитницей, белой колдуньей. Она верила в Бога и в ангелов. Агнесс мечтала, что власть ненавистного Парламента закончится. Она надеялась, что когда-нибудь ты сможешь примирить ведьм и вампиров, ведь нет никаких доказательств, что именно ведьмы виновны в смерти короля. Она потребовала у родственника, чтобы он передал Кровавую книгу тебе лично в руки, когда бы ты за ней не явилась.
– Ты тоже опасен для Парламента?
– Да. Я совместил в себе силу и мощь двух народов. Меня много раз ловили и сажали в темницу, но я сбегал. Теперь палачи получили лицензию на моё убийство. Так что находиться со мной рядом небезопасно. Поэтому я сдам тебя в диаспору, а сам пойду своей дорогой.
Я была ошарашена. Неужели этот шикарный мужчина решил бросить меня именно сейчас, когда мне так нужна его помощь? Нет, видимо измельчали не только смертные мужики, но и бессмертные вампиры. Почему это меня так взволновало и задело?
– Ты решил меня бросить? Отдать незнакомым людям, даже не людям, а незнакомым вампирам? Но ты не можешь так со мной поступить!
Сэб выгнул бровь.
– Рядом со мной опасно.
– А без тебя я вряд ли смогу ко всему этому привыкнуть.
– За мной охотятся.
– За мной, как видишь, тоже.
– Но у тебя будут защитники. Я обещаю. Ты же будущая королева, так что тебя и оберегать будут, как королеву.
– Но мне нужен ты. ― Я упрямо выставила вперёд подбородок.
–Ты уверена? Ты действительно хочешь, чтобы я остался с тобой?
– Хочу.
Он отвернулся.
– Я подумаю, смелая девочка.
Это меня немного успокоило. Я чувствовала, что несмотря ни на что, рядом с ним я буду в безопасности. Но оставались ещё вопросы.
– Скажи, Сэб! А чем ты питаешься?
В ясных голубых глазах заплясали озорные огоньки.
– Я пью кровь. Не смотри так на меня. Я не высасываю её литрами. Пара глотков в день вполне удовлетворяет мои потребности. Изредка я могу увеличить дозу, когда это требуется для восстановления сил. Но чаще я использую сексуальную энергию.
Меня словно водой ледяной облили.
– Даже во сне? Мне показалось, что во сне ты меня лапал.
Сэб рассмеялся.
– Лапал? Не хочу говорить, что делал с тобой во сне. Боюсь, твоя детская психика этого не выдержит.
– Что? Я уже не ребёнок. Мне почти восемнадцать.
Казалось, он меня не слышал, погрузившись в свои воспоминания.
– А уж что ты со мной вытворяла, детка…
Я не выдержала и пнула его в плечо. Себастиан перехватил мою руку и резко притянул к себе.
– Я бы всё отдал за то, чтобы этот сон случился наяву, но этому не суждено сбыться. Ты станешь королевой и выберешь себе мужчину, который имеет благородное происхождение. Я не смог бы жениться на тебе, даже если бы очень сильно этого захотел. Я слишком низок.
Мне стало жаль его. Я подняла руки вверх и обняла прекрасного носферату за крепкую шею. Прижавшись щекой к его тёплой голой груди, я вдруг осознала, что могла бы его полюбить. Я испытывала странные ощущения. Мне до боли захотелось попробовать его не вкус. Неужели я и в правду вампир? Я не собиралась его кусать, но с наслаждением коснулась языком бронзовой кожи. Боже! Он был прекрасен. Такой кайф я испытывал только в детстве, когда получала вкуснейшее клубничное мороженое. Нет, он не пах клубникой, просто ощущения на рецепторах были такие же. Сэб застонал и прижал меня к себе ещё ближе. Он склонил голову и провёл языком по моей шее, а потом легонько укусил, заставив меня просто завыть от восторга. Не знаю, почему, но я отчаянно захотела, чтобы Сэб прокусил мою шею. Мне казалось, что этим он подарит мне неповторимые ощущения.
– Остановись, детка. Иначе всё выйдет не так, как мы хотим.
Я чуть не разрыдалась. Ну, откуда он знает, чего хочу я?
– Уже стемнело. Пора. Если мы не уберёмся в ближайшее время, то станем лёгкой добычей для охотников, которые уже идут по нашему следу.
– Я должна тебя обнять?
Себастиан рассмеялся.
– Только не облизывай меня больше, иначе я рухну в подходящие кусты.
Кажется, я опять покраснела. Умел же этот парень смущать невинных девушек. Засунув пледы в пакет, я обвила мощную шею вампира и, почувствовав его руки у себя на талии, зажмурилась.
Глава 3
Я открыла глаза, когда мои ноги коснулись земли.
– Теперь ты можешь отпустить меня, девочка.
С огромным сожалением я убрала руки с шеи Сэба и огляделась. Особняк, во дворе которого мы приземлились, находился в том же Французском Квартале, где жила тётушка Мэри. Я не сразу увидела, что нас окружили плотным кольцом. Люди? Вампиры? Седовласый мужчина, с утончённой аристократической внешностью, подошёл ближе остальных.
– Это она?
Сэб кивнул. Мужчина обошёл меня со всех сторон и улыбнулся.
– Не ожидал от тебя такого.
– Ты думал, я заберу её себе?
– Мы все так думали.
Себастиан кашлянул.
– Возможно, раньше я так и поступил бы, но теперь меня преследуют палачи Парламента. Ей опасно находиться со мной.
– Мудрое решение. Но её нужно представить Парламенту в любом случае, иначе у всех могут возникнуть неприятности.
– Нет. Старейшины вынесут единственный вердикт, и мы его знаем. Спрячь её, пока она не научится пользоваться своей силой. Я еле увёл её от охотников.
Мужчина кивнул.
– Ладно. Но ты должен немедленно уйти. Мы хотим быть уверены, что ты не передумаешь насчёт девушки.
Вот это фрукт! Даже чаю не предложил или отдохнуть с дороги… Я поставила пакет на землю и скрестила руки на груди.
– Не знаю, господа, кем вы являетесь, но могу твёрдо заявить, что мистер Дойл останется со мной. И я сама буду решать, когда он покинет меня. Иначе я отправлюсь с ним. И никакая сила не удержит меня в этом доме.
Незнакомец улыбнулся и склонил голову.
– Как будет угодно, мисс. Я Гарольд Мидлтон, хозяин этого поместья и глава местной диаспоры. Рад приветствовать вас в своём доме.
Он указал рукой на распахнутую дверь особняка.
– Добро пожаловать!
– Так-то лучше.
Я взяла Сэба за локоть и направилась в дом по асфальтированной дорожке. Молодая привлекательная женщина встретила нас у входа и обдала Себастиана таким страстным взглядом, что я сразу её возненавидела.
