– Девочка! Довольно ты выпьешь меня до дна!
Я открыла глаза и улыбнулась. Боже! Силы вновь вернулись ко мне. Нет. Я стала другой, удивительно лёгкой и всемогущей. Казалось, что я могла взлететь, если бы только захотела, или пробежать сотню миль без остановки. Я опять придвинулась к Себастиану и увидела небольшие ранки у него на шее, из которых всё ещё сочилась кровь. Отодвинув длинные волосы, я нежно провела по вене языком и содрогнулась. Этот вкус! Он был неповторим.
– Прости. ― Он отодвинулся. ― Я не должен был давать тебе свою кровь. Я надеялся, что ломки пройдут, но ты слишком быстро теряла силы. Я просто испугался, что ты не выдержишь.
Я подошла к сумке и вытащила бельё, свежую майку и джинсы. Наскоро одевшись, я села в кресло и улыбнулась.
– Больше не желаю слышать про низкое происхождение и всё такое. Я родилась в век демократии, у нас все равны. И мне не понятны ваши предрассудки. Слушай меня внимательно, мой вампир! Как только я стану королевой, сразу же объявлю амнистию для тебя.
Сэб натянул джинсы и галантно поклонился.
– Я на такое даже не мог рассчитывать, Ваше Величество. Единственное, на что я смел надеяться, так это на отсрочку приговора.
Я почувствовала сарказм и это меня взбесило.
– Да, я не королева, и вряд ли ею стану, но я не позволю этим напыщенным людям, то есть вампирам, обращаться с тобой, как с ничтожеством. Они внушили тебе, что ты не достоин даже их соплей, но я этого не потерплю. Я не отпускаю тебя, Себастиан Родерик Олмах Дойл. А если ты уйдёшь, я последую за тобой и найду тебя даже в аду.
Сэб подошёл ко мне и, сев на пол около кресла, обнял за ноги.
– Спасибо, милая! Никто и никогда не говорил мне таких вещей, никто не заботился обо мне и о моей чести. Но это говоришь не ты.
– Да, привидение.
– Не ёрничай. Я привязал тебя к себе своей кровью. Знал же, что не стоит поить тебя. Но это скоро пройдёт. В тебе подсознательно живёт благодарность к своему первому донору. Но, стоит тебе испить из другого источника…
– А если других не будет?
Себастиан зарылся в мои колени.
– Если ты будешь пить только мою кровь, то привяжешься ко мне навек. А этого я допустить не могу.
Я подняла его лицо за подбородок и посмотрела в удивительные голубые глаза.
– Знаю, читала. Ты ищешь свою невесту, ту единственную, которая предначертана тебе судьбой. И это не я.
Он встал и подошёл к окну.
– Завтра я уйду. И ты не сможешь меня остановить.
Нет. Этого я не могла допустить.
– Тогда мне придётся стать королевой. И я прикажу тебе вернуться. Ты не посмеешь ослушаться меня.
– Мне уже трудно это сделать, поверь. Жертва тоже испытывает определённые чувства к своему палачу.
– В первый раз слышу.
– Да. У вампиров это сильнейшее сексуальное влечение, желание отдать ещё больше. Если бы ты решила сегодня выпить меня до дна, я умер бы счастливым.
Я только хлопала ресницами, не зная, что сказать в ответ. И тут в дверь постучали.
Сэб подошёл и снял тяжёлый засов, а я завизжала от радости. В комнату вошла тётушка Мэри с огромным свёртком в руках.
– Рада видеть тебя в полном здравии, девочка. Я же обещала, что ты станешь королевой бала. Вот держи.
Я взяла пакет и распаковала его на кровати. Боже! Это было платье, действительно, достойное королевы. Рубиновое, с пышной юбкой и множеством подъюбников, с плотным лифом, расшитым драгоценными камнями, и длинными рукавами с прорезями. Когда шок прошёл, я задумалась.
– Да! Это платье не для школьного бала.
– Школьного? ― Мэри удивилась. ― Сегодня ты выйдешь в нём на торжественный приём в твою честь. В полночь ты станешь совершеннолетней. И к этому моменту ты должна определиться.
– Они думают, что я королева. ― Я хохотнула. ― Настоящая.
Мэри посмотрела на меня, как на сумасшедшую.
– Ну, да. Мы все об этом знаем. Поэтому в последний момент решили не представлять тебя Парламенту, как положено по протоколу. А, ты не понимаешь? Ладно. Я объясню. У вампиров рождается мало отпрысков. Когда им исполняется восемнадцать, их родители обязаны представить детей Парламенту. В зависимости от того, каким способом ты захочешь получать энергию, старейшины решат, в какую диаспору тебя направить. В Новом Орлеане, к примеру, живут древние. Они пьют кровь. В Амстердаме и Лос-Анджелесе ― секс-потребители. В Дели и Тель-Авиве ― энергетические вампиры, которым для жизни нужно просто общаться с жертвой, при этом даже не обязательно прикасаться к ней. В диаспоре тебя научат, как жить, не привлекая к себе внимания. Хотя, и среди вампиров существует множество видных политических деятелей, полководцев и актёров. Они добиваются жизненных благ за счёт исключительной харизмы. Но ты иное дело. Ты королева. Ты опасна для Парламента. И с тобой могут поступить скверно.
Мэри замолчала. Я уже слышала, как со мной могут поступить, но теперь совершенно не боялась этого. Вместе с кровью Себастиана я получила силу и бесстрашие.
– А мои родители?
Мэри пожала плечами.
– Думаю, пара столетий тюрьмы им гарантирована, но не более того.
– Пара столетий?
– Это ерунда для бессмертных, поверь мне. Но став королевой, ты сможешь дать им свободу раньше, гораздо раньше.
Я опустилась на кровать. Кажется, мне придётся надеть корону хотя бы ради того, чтобы облегчить участь своих предков.
– Скажи, ты тоже вампир?
Женщина рассмеялась.
– О, нет, душа моя! Я ведьма. Моя мать держала в страхе весь Новый Орлеан. Правда, в то время я жила далеко отсюда. Но об этом как-нибудь потом.
– Ведьма? Но ведьмы, мягко говоря, не дружат с вампирами.
– Мягко говоря, да. Но тут, после «Катрины», мы поддерживает некоторый нейтралитет.
– Август 2005 года?
– Да. Тогда наш давний конфликт привёл к человеческим жертвам, а этого не должно происходить никогда. Это противоречит кодексам всех рас. К тому же древние часто пользуются моими услугами. Амулеты, талисманы. Вампиры любят всякие мистические штучки.
Мэри оглядела смятую кровать, бросив красноречивый взгляд на Себастиана, застывшего в углу, как бронзовая статуя.
– Я вижу, ты уже определилась, девочка?
Я покраснела.
– Определилась. Но ты не правильно всё поняла. Я пила кровь. И мне это понравилось.
– Ты только пила кровь и всё?
В голосе Мэри я услышала нотки недоверия, и это меня расстроило.
– Я слышала, ― она понизила голос до шёпота, ― королевские особы питались всеми тремя способами. Им было мало чего-то одного. Поэтому Гарольд решил найти тебе достойного спутника. Сегодня вечером приедет его племянник.
Я побледнела.
– Предпочитаю сама выбрать себе спутника. И поставим на этом точку.
Мэри подошла ко мне и поцеловала в щёку.
– Как бы то ни было, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я дружила с твоей матерью и с радостью помогу тебе.
– Мы увидимся вечером?
Женщина презрительно фыркнула.
– Ужин у вампиров? Нет. Это не для меня. И не для тебя, Сэб, между прочим. Так что нам лучше исчезнуть.
Я прожгла Себастиана тяжёлым взглядом.
– Он останется. Это не обсуждается.
– Что ж, желаю хорошо повеселиться.
Мэри открыла дверь и скрылась в тёмном коридоре.
– Сколько времени у нас осталось?
Сэб посмотрел на небо.
– Думаю, меньше часа.
– Тогда надо собираться. Это и тебя касается. Ты будешь сопровождать меня.
Вампир улыбнулся и отвесил лёгкий поклон.
– Тогда я в душ. Позволите, Ваше Величество?
Я милостиво кивнула. Вытрусив на кровать содержимое сумки, я поразилась, что Себастиан предусмотрел всё до мелочей. Кроме нескольких комплектов белья и вещей, часть которых принадлежала моей матери (в моём гардеробе были исключительно джинсы и майки), я обнаружила зубную щётку, старинный гребень для волос, косметичку и любимую игрушку, истрёпанного жизнью зайца, без которого в детстве не засыпала. Откуда он узнал? Последней выпала маленькая коробочка. Открыв её, я чуть не разрыдалась. Серёжки с крохотными бриллиантами и милый тоненький браслет. Я надела украшения, поклявшись, что никогда их не сниму. Засунув вещи назад в сумку, я долго раздумывала, как самостоятельно справиться с платьем. В древности для этой цели имелись горничные, но у себя в комнате я их что-то не заметила. Осмотрев платье ещё раз, и, поняв, что для зашнуровывания корсета, много ума не надо, я решила позвать Сэба. Я уже открыла рот, чтобы осчастливить его новой должностью, как поняла, что в душе тихо. Открыв дверь, я выругалась. Мой личный вампир исчез. Гнев снова затмил разум. Я заметалась по комнате в тяжёлом платье с расстёгнутым лифом, лихорадочно соображая, как затянуть корсет. В коридоре послышались шаги. Это был Гарольд. Чёрт! Чёрт! Ну, почему не Иветт! Я ещё не так низко пала, чтобы просить незнакомого мужика оказать мне столь интимную услугу.
