— Ну, в чем дело? — резко спросила она.
Они не стали ее задерживать.
Она изо всех сил заторопилась к небольшой избушке.
Вот он — снегопад.
Повалил снег. К вечеру в воздухе потеплело, как обычно в настоящий снегопад. Белые хлопья посыпались на замерзшую, твердую землю, на скованные морозом склоны. Сисс подходила в это время к дому Унн. Когда она вошла во двор, он весь уже был белым.
Никого не видно.
Что я знаю об Унн?
Они считают, я что-то знаю.
Так оно и есть, но… Это касается только Унн и меня. Ну, и еще, пожалуй, бога, прибавила она на всякий случай, устремив взгляд на падающий снег.
Важная короткая остановка в пути.
Сквозь метель Сисс увидела, что, едва она стала пересекать двор, тетя Унн вышла на крыльцо. Господи, что это значит? Она шла сюда уже с тревожным чувством — и вот выходит тетя, которая стоит и смотрит на дорогу, почему?
Длинными прыжками Сисс бросилась к дому сквозь струящийся с неба снег. Ее следы были первыми на новом белом ковре. Сквозь снежные хлопья тетя, маленькая и одинокая, показалась ей жалкой.
— Что-нибудь с Унн? — негромко вскрикнула она, прежде чем Сисс достигла крыльца.
— Что? — изумилась Сисс.
Легкий, непонятный удар.
Тут что-то не так. Надо поставить все на свои места.
— Я спрашиваю, почему ты пришла без Унн?
Больше скрывать испуг незачем:
— А разве Унн не дома?
Темные проемы опасений вдруг превратились в распахнутые окна страха. Растерянные вопросы с обеих сторон. Бесплодные лихорадочные поиски в доме и сарае.
Растерянная беготня. Телефона не было ни в доме, ни поблизости, тетя побежала звонить к дальним соседям. Убегая, она сказала:
— Стемнеет, и мы ничего не успеем сделать.
Сисс бросилась домой, к родителям. Сейчас она нуждалась в них, в их словах. Снег все сыпал, надвигались сумерки.
Снова Сисс бежит по этой дороге. Припорошенная свежевыпавшим снегом дорога кажется совершенно новой. Ни автомашины, ни следа. Сисс не думает о том, что находится по сторонам дороги, единственная ее мысль — скорее домой, рассказать о случившемся.
2. Бессонная ночь
Унн пропала.
Смеркается.
Не надо!
Но одним желанием, даже горячим, не остановить ранние сумерки, напротив, они сгущаются и плотнеют.
Со всей округи собрались мужчины, чтобы искать Унн. Не хватало фонарей, люди беспомощно блуждали в темноте и снегопаде. Отсветы фонарей и протяжные крики «Унн!» тонули в снежной пелене и сгущающемся мраке. Люди двигались цепями, перед ними стояла стена ночи. Эту стену им надо было сокрушить. И они не сдавались, крушили ее, насколько хватало сил.
Унн бесследно исчезла.
— Вот если бы этот снег вчера выпал, — говорили вышедшие на поиски, — то у нас были бы следы. Снег пошел слишком поздно, и теперь он только мешает.
Сисс была в гуще этой суматохи. Поначалу никто не обращал на нее внимания. В горле у нее стоял ком. Дома ее не хотели отпускать, пришлось выдержать небольшую битву с родителями.
Папа, я хочу пойти с вами!
— Да не детское это дело — бродить ночью в непогоду, — говорил отец, поспешно собираясь на поиски.
Она продолжала умолять.
И вот прозвучал естественный вопрос:
— А когда ты вчера вечером сидела у Унн, ничего необычного не случилось?
— Нет, — твердо ответила Сисс.
— Ну а что она тебе сказала? — вмешалась в разговор мать. — Ты вернулась какая-то немного странная. Что она сказала?
— Не скажу! — ответила Сйсс и тут же поняла, что тем самым сказала лишнее и что ей придется в этом горько раскаяться. Мать поняла все с полуслова.
— Господи, так она тебе что-то сказала, и ты знаешь, почему она пропала?
— Нет, об этом я ничего не знаю!
Слава богу, они так нелепо задают вопросы, что она с чистой совестью может говорить «нет». Я ведь убежала, когда Унн собиралась раскрыть свою тайну. Мать сказала отцу:
— Знаешь, я бы отпустила ее с вами. Мы не знаем, в чем дело. Ты ведь видишь, как она переживает.
Сисс пошла с отцом. Вначале в поисках участвовало много ребят из ее класса, но потом их отправили домой. Сисс держалась у края цепи, и ее не заметили.
Вскоре наступила ночь. Поиски тем не менее продолжались. Нe оставаться же Унн под открытым небом. Если потребуется, ее будут искать ночь напролет.
Где же искать? Повсюду. Руководствоваться им нечем. Дом тети — центр, от него ведутся поиски. Сама тетя едва держится на ногах. Только что к ней заходило несколько человек обсудить положение. Гадали и так и эдак.
— В воде, — сказал кто-то.
— В воде? Открытая вода у нас тут только на большой реке, Едва ли она туда пошла.
— Да и что ей там делать?
— А что ей делать в другом месте?
— Я вот о дороге думаю. Машины — это такая штука…
Тихий разговор смолк. Короткое тягостное молчание людей, с готовностью бродивших в ночи и ничего не нашедших. Дорога. Вечно опасная, грозная дорога. О ней им не хочется думать.
Всех вдоль дороги уже давно обзвонили, — быстро проговорил кто-то.
Вот что я вам скажу. Водопад, вернее, эта здоровенная ледяная штуковина, что там наросла. Туда вроде бы школьники собирались на прогулку. Может, Унн одна отправилась и заблудилась?
Тетя вмешалась в разговор:
— И в школу не пошла? Это на Унн не похоже.
— А что на нее похоже?
— У нее есть подруги?
— Никого. Такая уж она. Правда, вчера тут одна девочка заходила — впервые с тех пор, как Унн переехала ко мне.
— Вот как? Именно вчера? И кто же?
— Ну эта, Сисс. Но она сегодня уже рассказала все, что знает. Я ее спрашивала. Хотя что-то она скрыла. По-моему, какие-то девчоночьи секреты. Я это видела по лицу Сисс, когда она уходила домой. Ерунда это.
Измученная тетя стояла на снегу перед своим домом. Ничем она помочь не могла. Но по-прежнему оставалась в центре всех поисков.
— И надо же, чтобы снег выпал потом! — сказала она. — Сразу же после того, как…
— Так оно и бывает, — грустно ответил чей-то голос.
— Нет, — сказала тетя.
В эту ночь во всех домах горел свет. По всем дорогам и между ними, по снежной целине, брели люди. В лесках и на пустошах сквозь снегопад тускло мерцали фонари. Слышались крики, но звучали они приглушенно. Кромешная тьма поглощала их.
— Завтра, когда рассветет, будет больше шансов, — сказал кто-то. — Но до завтра ждать никак нельзя.
Сисс добралась до небольшого леска, и тут у нее подкосились ноги. Она все время шла так, чтобы видеть фонари и слышать голоса. Отец не упускал ее из виду, но она старалась идти у края цепи. И вот у нее подкосились ноги в небольшом леске при мысли об Унн.
Где Унн?
— Эй! — раздалось вблизи, но она уже не обращала внимания на крики, они непрерывно неслись отовсюду.
Подкосились ноги. Не от усталости, а от горя.
Только бы с Унн ничего не случилось!
Позади послышались шаги. Повернувшись, она увидела парня с фонарем в руке. Увидела его лицо, засветившееся при виде ее чистой и искренней радостью:
— Эй!
От его крика она сжалась в комок. Но он уже подходил к ней.
— Так вот ты где! Теперь не уйдешь!
Она почувствовала, как две сильные руки обнимают и поднимают ее, готовые раздавить в избытке радости.
— Уверен был, что отыщу тебя, чувствовал!
Она поняла.
— Но это не я!
Он засмеялся.
— Рассказывай сказки. Впрочем, хватит, пожалуй…
— Да говорю же я тебе, что это не я! Я тоже ищу Унн, как и другие.
— Значит, ты не Унн? — спросил парень и сник.
Ей было очень приятно слышать эти слова, но пришлось сказать:
— Нет, я — Сисс.
Сильные руки так резко отпустили ее, что она упала и больно ударилась. Парень сердито сказал:
— Хватит тебе тут болтаться! Все будут думать, что ты — Унн.
— Я должна быть с вами. Я дружу с ней. Дружу с Унн.
— Вот оно что, — уже мягче сказал он.
Она тоже не сердилась на него.
— Ты не ушиблась?
— Ни капельки.
— А по-моему, ушиблась, хотя я этого не хотел.
Маленькая радость в горе.
— Не надо тебе тут таскаться, тебя все время будут принимать зa девчонку, которую мы ищем. Мы ведь сюда не развлекаться пришли. Ступай-ка сейчас же домой, — сказал он, мрачнея.
Сисс заупрямилась. Она не желала, чтобы с ней разговаривали, как с ребенком, который только мешает и от которого хотят избавиться. Не думая, она сказала:
— Только я дружу с Унн. Мы вместе провели вчерашний вечер.
Сразило его это сообщение? Нет. Он спросил напрямик несколько недовольным тоном:
— Так ты что-то знаешь?
Она посмотрела на него. Фонарь светил так, что они хорошо видели взгляд друг друга. Парень опустил глаза и ушел.
Сисс пришлось раскаяться в своих необдуманных словах. Люди были взвинчены. Она тут же попалась в сеть, которую сама сплела. Всем мгновенно стало известно, что девочка Сисс что-то знает.
