Я поймала себя на том, что действительно вдумчиво изучаю узор на полу, подняла глаза и наконец рассмотрела своего странного спутника. Ростом чуть выше меня, вихрастые светлые волосы, тонкие черты лица, внимательные серые глаза… Я вгляделась в них пристальнее и почувствовала, что у меня начинает кружиться голова: взгляд цеплял и не отпускал. Сейчас он меня загипнотизирует, и я безропотно отдам ему кошелек и мобильник…
Так, если я успела об этом подумать, значит, уже не отдам. И если у меня еще остались силы шутить над собой, значит, не все потеряно.
— Тебя как зовут? — тем временем спросил парень.
— Тая, — пробормотала я.
— Тайна… — протянул он. — Значит, не ошибся.
Я хотела спросить, в чем это «ясновидящий» не ошибся, но он почти перебил:
— Меня можешь называть Алексеем.
— Почему только называть? — удивилась я. — Это оперативный псевдоним? На самом деле тебя по-другому зовут?
Не показалось — чувство юмора определенно проснулось, значит, способность здраво рассуждать я не утратила, несмотря на обстоятельства. Гипнозу, кажется, я тоже пока не подверглась, значит, бежать и спасаться необходимости нет. К тому же я поймала себя на мысли, что впервые за последние дни думаю не об Артеме, и это меня очень порадовало. Значит, стоит продолжить психотерапию.
— Пойдем погуляем, — тем временем предложил новый знакомый, и я согласно кивнула. Почему бы не погулять.
Мы проехали несколько остановок и вышли на «Тверской». Выйдя на улицу, я прищурила глаза — было светло, как днем, от мерцающей иллюминации, ярко горящей рекламы и вспыхивающих фар проносящихся по свободной дороге машин. Центр был украшен так нарядно, что даже мороз, казалось, отступал перед блеском праздничных огней.
— Как здесь красиво! — не удержалась я.
Стало мучительно обидно, что я почти два дня сиднем просидела дома в тоске и печали вместо того, чтобы наслаждаться всем этим великолепием. Ведь каникул осталось так мало…
«Еще целая неделя», — утешилась я и оглянулась на своего спутника:
— Куда пойдем?
То, что мы приехали в самый центр, а не в какой-нибудь заброшенный парк, успокаивало — опасаться нечего, меня не собираются привлекать к участию в черной мессе или чем-то подобном. Впрочем, Кирилл приглашал меня туда для другого…
— Просто пройдемся, — предложил Алексей и неопределенно махнул рукой вдоль улицы.
Называть его Лешей или тем более Лехой я почему-то не могла даже про себя.
От дрожащих и переливающихся в ледяном воздухе огней, непривычного облика знакомых улиц и — главное — от близости странного парня у меня снова начала кружиться голова, но было не страшно. Наоборот, ощущение казалось скорее приятным, как будто впереди меня ждало что-то радостное и неизведанное.
Мы почти не разговаривали, лишь изредка обменивались короткими репликами, но большего и не требовалось. Я не испытывала неловкости, как часто бывает в обществе малознакомого человека, и мне впервые за последние дни было спокойно и уютно.
— Тайна… — позвал он, и внутри что-то трепыхнулось — еще никто не называл меня так. — Расскажи о своем друге.
— Ну… — я смутилась, будто меня спросили о чем-то неприличном.
Казалось совершенно невозможным разговаривать об одном парне с другим.
— Пойдем кофе выпьем, — словно прочитав мои мысли, сменил тему Алексей.
И мы завернули в одну из встречных сетевых кофеен. Нам доводилось бывать тут с Артемом, и сердце, все вспомнив, вдруг болезненно дернулось.
— Здесь тебе будет легче рассказывать, — как-то буднично пояснил новый знакомый.
В первый момент я удивилась, откуда он знает, но потом все вспомнила и сжалась от дурного предчувствия. Какой «ясновидящий», что вообще происходит?
Тридцать первого по телику, как обычно, показывали «Иронию судьбы», и я, пытаясь отвлечься, приобщилась к новогодней классике — фильм, как ни странно, не надоедал. Я начала смотреть с момента, когда жених выговаривает главной героине: «Ты безалаберная! Только у тебя в квартире мог появиться посторонний мужчина!»
Наверное, это и про меня тоже. Только со мной такое могло случиться…
Мы устроились за столиком. Я с некоторым волнением следила, как мой спутник снимает куртку, и облегченно вздохнула, увидев, что на нем обычный серый свитер, а не какой-нибудь балахон с рунами или мантия со звездами. Цвет необыкновенно шел к его глазам, и я против воли засмотрелась в них, чувствуя, что куда-то бесконечно лечу, как Алиса в кроличью нору, но это не пугает, а, наоборот, все глубже затягивает.
Опомнилась я, только когда подошла официантка — девчонка чуть-чуть постарше нас — и положила на стол две кожаные папки. Алексей раскрыл меню, а я неожиданно для самой себя спросила:
— Сколько тебе лет?
Он поднял глаза от страницы с коктейлями и улыбнулся краешками губ:
— Какая разница?
Я кивнула, поняв всю неуместность вопроса, и углубилась в изучение ассортимента пирожных.
Он заказал только кофе, а я, как всегда, не смогла удержаться от торта. Когда официантка отошла, Алексей облокотился на стол и внимательно уставился на меня:
— Ну так что?
— Что? — смутилась я.
— Рассказывай!
И я поняла — отвертеться не удастся.
Глава 8. Кто кого приглашает
Восемь месяцев назад
Отношения начали портиться незаметно — я даже не поняла, в какой момент это произошло. Просто вдруг обнаружила, что утро больше не начинается с жизнерадостной эсэмэски Артема, и вообще они приходят все реже и реже.
Однажды вечером я вышла в раздевалку после занятия танцами, первым делом с надеждой схватилась за телефон и в недоумении уставилась на него: экран не сигнализировал о поступлении каких-либо сообщений. Как же так? За целый день он не написал мне ничего?
— Напиши ему сама, — не мудрствуя предложила Наташка, с которой я поделилась своими переживаниями.
— Сама? — удивилась я.
Такая простая мысль меня почему-то не посещала.
— А что? — не поняла она. — Думаешь, парням не нравится, когда им пишут и звонят?
— Но они же парни, — гениально возразила я. — Они должны проявлять инициативу!
— Ой! — отмахнулась Наташка. — Ничего они не должны. Знаешь, парни сейчас сами как девчонки. Инициативу надо брать в свои руки.
Я насупленно переодевалась и молчала — брать инициативу в свои руки категорически не хотелось. Артем избаловал меня своим постоянным вниманием, я привыкла и наивно думала, что теперь так будет всегда… Ошибочка вышла!
— Кстати, а почему вы с ним не танцуете вместе? — поинтересовалась Наташка, когда мы вышли на улицу.
И она, и я по-прежнему занимались без партнеров. Периодически возникало большое желание бросить это дело — парней в нашей студии как не было, так и не предвиделось.
— Какой смысл так заниматься? — жаловались мы нашей преподавательнице Насте. — Толку же никакого!
— Вовсе нет, — возражала она. — Конечно, толку от занятий без партнера меньше, чем от занятий в паре, но больше, чем от отсутствия занятий вообще!
Сраженные этим хитроумным доводом, мы не находили что возразить и продолжали исправно посещать занятия.
— Почему? — уныло переспросила я. — Не знаю. Я вообще-то тоже надеялась, что наконец обрету пару, но увы — предложений на этот счет не поступало.
— Опять ты ждешь каких-то предложений! — всплеснула руками Наташка. — Давно пора уже предложить самой.
Я уныло кивнула, но согласия не выразила.
— Ну подумай — что ты теряешь? — втолковывала мне подруга. — В худшем случае тебе откажут, и ровным счетом ничего не изменится.
— Зачем же пробовать, если ничего не изменится?
— Но ты по крайней мере будешь знать, что попыталась! Как говорится, лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть!
— Но если мне откажут, то я буду чувствовать себя неловко.
— А ты не чувствуй, — запросто решила мою проблему Наташка. — Ты же не банк предлагаешь ограбить. Притом разве тебе не приходило в голову, что он там вовсю зажигает с какой-то другой девицей?
Я совсем приуныла. Естественно, такая мысль приходила мне в голову, и неоднократно, но она мелькала где-то на горизонте сознания — дальше ее не пускало всепоглощающее ощущение счастья. И только теперь, когда оно слегка померкло, подлая мыслишка смогла пробраться дальше и сделать свое черное дело — поселить во мне сомнения и неуверенность.
— Так что не теряй время и спрашивай, — подытожила Наташка.
Я кивнула, внутренне соглашаясь с ее доводами, но заранее зная — решиться на подобный разговор будет весьма непросто. Особенно в свете последних событий, когда в наши отношения закралась пауза и непонимание.
Ясное дело, такой разговор надо было вести лично, а не по переписке, и я ждала подходящего момента. Он представился, когда мы ехали в метро из кино — ближе к концу недели Артем все-таки появился и предложил встретиться. Я уже вся извелась и на каждый писк, возвещающий об эсэмэске, кидалась к телефону, но это оказывалась или глупая реклама, или сообщения от знакомых, которые меня в данный момент совершенно не интересовали.
