Я вообще заметила, что стала довольно нелюдимым персонажем — знакомство с Артемом поглотило меня целиком, не оставив времени и, самое главное, желания общаться с кем-то еще. Если меня звали куда-то, я отказывалась, боясь, что в это же время мне предложит встретиться Артем. Вот только в последнее время он не спешил назначать свидания, и я все чаще сидела дома одна, карауля молчащий телефон. Вскоре меня и приглашать перестали, зная, что я все равно откажусь. Лишь с Наташкой я продолжала дружить по-прежнему, но нас с ней слишком многое связывало, чтобы между нами встал парень.
Мы стояли у дверей вагона, я — спиной к стеклу с надписью «Не прислоняться», беззаботно нарушая эту заповедь, Артем — почти вплотную ко мне. Я млела от его взглядов и как будто случайных прикосновений, когда он поддерживал меня при рывках и толчках вагона. Этот-то момент я и сочла подходящим — шум поезда заглушал слова и, казалось, стирал их смысл, что было мне весьма на руку.
— Артем! — позвала я, так и не приучившись называть его «Темой» или «Артемкой». — Давай с тобой ходить на танцы!
— Куда? — не расслышал он.
Ну вот, я знала, что из этой затеи ничего не выйдет. Однако отступать было некуда, и я громко повторила:
— На танцы!
— А-а, — протянул Артем.
Я не поняла: то ли снова не расслышал, то ли раздумывает над моим сногсшибательным предложением, но тут он ответил:
— Но мы же и так ходим с тобой на танцы.
Интересно, он действительно не догадался об истинном смысле вопроса или искусно прикидывается?
— Нет, не на балы, — решив идти до конца, пояснила я. — На занятия!
— На занятия? — снова протянул он и умолк.
Меня здорово бесила эта его манера не отвечать сразу, если вопрос ему не нравился — а то, что мой вопрос ему не понравился, я заметила сразу. Почему бы просто не ответить «нет», ясно и понятно? Неужели он не осознает, что только делает мне больнее?
— Не думаю, что это хорошая идея, — наконец выдал он. — Я считаю, что личные отношения нельзя смешивать с работой — не выйдет ничего путного ни там, ни там.
Так, конечно, считал вовсе не он — мысль была далеко не нова, об этом много раз говорили артисты, спортсмены и прочие медийные личности. Впрочем, в противовес этому я могла бы привести в пример массу других медийных личностей, чьи семейные пары смешивали личную жизнь с работой с удивительно прекрасным результатом. Однако я поняла, что буду лишь заново распылять свое красноречие, поэтому лишь робко предложила:
— Давай хотя бы попробуем.
— Но мы уже пробовали, — возразил он. — На балах.
— И что, разве плохо получалось?
— Так то на балу, — противореча самому себе, заявил он. — На занятиях же все по-другому.
Я решила зайти с другого бока:
— Смотрел «Мэри Поппинс»? Наш старый фильм?
Артем кивнул и выжидательно уставился на меня, удивленный резкой сменой темы.
— Там главная героиня говорит: «Бальные танцы танцуют в паре, то есть вдвоем. Одиночество в танцах дурно влияет на мировоззрение».
— И? — вопросительно посмотрел на меня он.
Я попыталась свести все к шутке:
— Неужели тебя не беспокоит дурное влияние одиночества на мое мировоззрение?
— Найди себе партнера, — пожал плечами он.
— А у тебя есть партнерша? — сделала еще одну попытку я.
— Сейчас нет, — ответил он. — Она бросила недавно. С начинающими это часто случается.
— Начинающими? — удивилась я. — А я думала, ты уже не первый год занимаешься.
— Занимаюсь я третий год, — пояснил он. — Но каждый год иду в начальную группу — там проще, напрягаться не надо, я ведь уже все знаю. И много социальных танцев, которые я больше всего люблю. А если переходить в группу продолжающих, там париться надо, новые вариации учить. На конкурсы опять же заставляют ездить, а ну его на фиг…
Я пораженно умолкла. Мелькнула предательская мысль — а нужен ли мне партнер с такой позицией? Смогу ли я постоянно ходить в группу начинающих, разучивая по пятому разу одни и те же социальные танцы? Разве я не хочу учить новые вариации и ездить на конкурсы?
В ответе я не колебалась: нужен, смогу и не хочу! Поэтому я ухватилась за новую мысль:
— Вот видишь, какое совпадение — у тебя тоже партнерши нет! Давай все же попробуем?
Он поморщился и отрицательно качнул головой.
«Сколько можно унижаться?» — с тоской подумала я, но ничем не выдала своего настроения — как ни в чем не бывало улыбнулась в ответ.
Следующий бал планировался в нашей с Наташкой школе. Случалось у нас это чудо редко, но метко — как сейчас, например. Сначала я обрадовалась: наконец-то появлюсь в родной студии с партнером! Но то, что казалось таким простым в теории, получилось сложным на практике — после того разговора Артем опять пропал на несколько дней, и я погрузилась в печаль и сомнения. Сначала я решила быть гордой и пойти на наш бал одной, познакомиться там с кем-нибудь и тем самым утереть ему нос. Прекрасный план, все путает только один вопрос — с кем познакомиться? Парней у нас и так негусто, все давно расхватаны. Конечно, оставался призрачный шанс, что прекрасный принц явится из другой студии… Но мы же знаем, что этот остров необитаем.
— Ну сейчас-то что тебе мешает его пригласить? — втолковывала мне Наташка. — Это даже не свидание! Скажешь про бал, вполне по-дружески. Поверь, твое высочество от этого никак не пострадает. Сделай милость, снизойди до простого смертного!
Я хмыкнула, в глубине души все еще продолжая сомневаться.
— Ладно, если он сам мне что-нибудь предложит, скажу про бал, — наконец решила я.
Но настала пятница, а ни звонков, ни сообщений по-прежнему не было. Я видела: Артем сидит в аське, но и туда он ничего не написал. К вечеру субботы я так извелась, и мне стало все равно — я готова была на что угодно, лишь бы прекратить эту пытку неизвестностью. Я вдруг словно прозрела: это же мой Артемка, милый, ласковый, внимательный, что же я его боюсь? И написала бодрую эсэмэску с приглашением на бал. Он буквально через минуту не менее жизнерадостно ответил согласием.
Вот и все, ничего страшного. Теперь я удивлялась, что меня пугало и казалось таким сложным: на самом деле все просто! Но червоточинка в глубине души все же осталась — оттого, что это не он первым написал и предложил встретиться, а я. Бред, конечно, но это слегка подтачивало мою радость. Я никак не могла понять, что изменилось в наших отношениях. Это меня сильно измучило, и на этом балу я собралась решительно выяснить, что же между нами происходит.
Глава 9. Не думай о зеленой обезьяне
— Все ясно, — сказал Алексей.
Я не поняла, что ему ясно, но переспрашивать не стала.
— Знаешь, не думай о нем какое-то время. Попробуй на что-нибудь переключиться. И все само устроится.
— Легко сказать, — буркнула я. — Это как в анекдоте — «Не думай о зеленой обезьяне». А о чем думать?
— Обо мне, — запросто предложил новый знакомый.
Я сделала слишком большой глоток кофе и закашлялась. Ужас, сейчас глаза заслезятся, косметика потечет, начнутся зверские хлопки по спине…
— Подними руки, — спокойно посоветовал он.
Я последовала его совету — и кашель сразу прошел.
— Спасибо, — выговорила я.
— Самый надежный способ помочь в таких случаях — потрясти человека за ноги, — пояснил Алексей. — Но подходит он только для маленьких детей, а взрослым рекомендуется хотя бы поднять руки над головой.
Откуда он все знает, удивилась я про себя, а вслух сказала:
— Сейчас приду.
Я подхватила сумку и отправилась на поиски туалета.
Напрасно я беспокоилась — косметика осталась на месте. Я приложила к щекам салфетку, смоченную ледяной водой, потом сухую, заново припудрилась и пристально посмотрела на себя в зеркало. Что происходит? Кто этот парень? Почему я его слушаю и рассказываю о себе то, чего не знает даже Наташка? Ясновидящий? Гипнотизер? Но я никогда не верила ни в какую магию…
Ну да, что-то необычное в жизни иногда происходит, но с точки зрения науки все это легко оправдать теорией вероятности. Конечно, так считать скучно, вот мы и придумываем самые фантастические доводы в пользу магии и прочих чудесных явлений. Выходит, мы ничем не отличаемся от первобытных людей, которые не знали, чем объяснить явления природы, и решали, что это бог проезжает по небу на огненной колеснице?
Что-то я расфилософствовалась не к месту. Может, мне все показалось от переживаний? Сейчас вернусь, а за столиком никого нет…
И так мне стало страшно при мысли, что я опять останусь один на один со своими проблемами, что я в панике ринулась в зал и перевела дух: нет, не показалось! Все глубокомысленные рассуждения мигом вылетели из моей головы, и я с радостью уселась обратно за столик.
— Все в порядке? — буднично спросил Алексей, и это мигом успокоило все мои подозрения.
