Добрая она женщина, простая, душевная, без всяких заморочек. Поучиться бы у неё приятелям отца, уверенным, что весь мир у них в кармане. Интересно, что они будут делать, если разорятся? Стреляться? Настроение у меня было великолепное, но мать моего энтузиазма не разделяла. Нервно поглядывая в окно, проверяя, приехал ли отец, она повторила, что следовало заранее всё обговорить. Её боязливость меня сердила. Как она не понимает, что подогревает этим деспотизм отца?!
– Всё будет нормально, поворчит, а потом сам привяжется к Ване, – успокоил я её и, чтобы отвлечь, сообщил, что был в гостях у Алёны. Про ссору, конечно, ничего не сказал.
– Я была уверена, что вы подружитесь, – обрадовалась мать.
Пока мы болтали, вернулся отец. Стрельба ему на пользу – поднимает настроение. Пока он пробивал пулями мишени, успел загореть. Когда он стянул с себя белую майку, то выглядел так, будто и не снимал. Тело было молочным, а руки и шея красноватыми. Солнце шпарило во всю, хотя стояла ещё ранняя весна.
Только я собрался сказать про пса, как того, чистенького и причёсанного, ввела в комнату Роза.
– Это ещё что такое? – воззрился на него отец.
– Это Ваня. Помнишь, я говорил, что у меня на примете есть одна собака.
– Но я же не давал разрешения! – произнёс он, хотя в его голосе не прозвучало привычных железных ноток. Стрельбище заряжало его позитивом на несколько часов.
– Ты же сказал, что потом обсудим, а ждать было нельзя, хозяева пса уезжали, спешили продать.
– Ты его купил?
– Да, накопил денег.
– Здорово тебя нагрели! Всучили дохлого пса, от которого небось мечтали избавиться, и ещё содрали деньги!
– Откормим, и он будет в полном порядке.
– Сомневаюсь, вид у него нездоровый. Зачем тебе нужна больная собака?
– Он абсолютно здоров.
– Хорошо, пускай поживёт пару деньков, а там видно будет, – уступил он.
Такой уж у него характер. Свои позиции сразу никогда не сдаст. Будет спорить до хрипоты, даже если в душе согласен.
– Кстати, я установил камеру наружного наблюдения, – с торжеством объявил он. – Теперь этот подлец точно попадётся.
– Если попадётся, что ты будешь делать? – забеспокоилась мать.
– В суд на него подам, что же ещё!
Поздно вечером, когда родители улеглись, а Ваня, сытый и счастливый, подрёмывал на полу, я позвонил Алёне.
– Извиниться не хочешь? – спросил я.
Она бросила трубку.
– Пошла ты! – бросил я в пространство. И разбудил пса.
Он испуганно вскочил, огляделся. Подошёл и лизнул меня. Я его погладил. Шерсть была гладкой и уже не тусклой, благодаря Розиным стараниям. Поглаживая его, я чувствовал тепло его тела, незащищённость. И вдруг около его правого уха я обнаружил твёрдый шарик размером с мелкий орех. Он мягко перекатывался под кожей и вроде не причинял псу неудобств. Тот даже не шевельнулся, когда я прощупывал нарост, пытаясь понять, что это. «Позвоню ветеринару», – встревожился я. Не спросить ли на форуме, что это такое? Я включил компьютер, напечатал вопрос. Откликнулись сразу. Ответил мне тот, кто писал в теме о бойне, что могут так довести, что поневоле за ружьё возьмёшься. Его ник был Ноль. Интересно, почему он его выбрал?
«У моей собаки была такая же штука, ничего страшного», – написал он.
«Всё прошло?» – спросил я.
«Нет, так до самой смерти с этой штуковиной и прожила».
«Так, может, это её и убило», – ещё больше разволновался я.
«Она от старости умерла. Сходи к ветеринару, если беспокоишься. Какой породы собака?»
«Помесь, я только сегодня купил».
«Что за помесь, тебе разве не сказали, когда покупал? Бумагу же должны были дать».
«По правде говоря, я её подобрал, точнее, забрал».
«Выкрал, что ли?»
«В общем, да, с ней безобразно обращались».
«Ты что, сбрендил? Трубишь об этом на весь мир, за такое привлечь могут».
«Это не меня, а бывшего хозяина надо привлечь за живодёрство».
«Наивный ты всё-таки. Ты украл, с тебя и спрос, верни, пока не поздно».
«Не верну, я уже к ней привязался. Сам знаешь, у тебя ж была собака, переживал же, когда её не стало».
Ваня в одно мгновенье стал мне родным. Раньше самой близкой была мать, но в последнее время она отдалилась, у неё появился человек, который заменил ей всех. Иначе с чего бы она так расцвела! Я ужасно ревновал, а при этом оправдывал её измену тиранством отца. Оправдывай не оправдывай, измена – это неправильно. Я – за целостность семьи. Лучше пытаться сохранить, чем ломать. Но в этом случае все должны стараться, а не один я. Если бы отец хотел, нам бы удалось всё исправить. А-а, что без толку мечтать! Никогда он не изменится. У меня был всего один выход – порвать с ним. Закончу школу и сразу же соберу вещи. Если бы только мать отважилась и тоже ушла от отца! Надежды на это у меня уже не было, а если она всё-таки осмелится, то уйдёт к этому наглому бизнесмену.
«Ты в каком штате живёшь?» – спросил я Ноля.
«На юге живу», – неопределённо ответил он. Надо же, мы с ним соседи!
«Напиши мне», – предложил я и дал ему свой электронный адрес.
Вряд ли напишет. Кому охота снимать с себя маску. Впрочем, вне Сети тоже никто не показывает своё истинное лицо. Ожидая ответа Ноля, я начал размышлять. У меня так всегда: мысль тянет за собой другую и, пока я не обсосу каждую, как косточку, не успокоюсь. Детали и штрихи имели для меня большое значение, особенно, когда я сидел в своём укромном местечке в парке. Они складывались в картины и образы. В них рождалось что-то важное, неповторимое. Их было такое множество, что разрывалась голова… До сих пор разрывается, хотя с тех пор прошло немало времени.
«Слышь, ты, придурок, – появился в эту минуту пост в форуме. – Украл бы ты мою собаку, врезал бы тебе как следует». То ли это был новый участник, то ли кто-то из старожилов поменял ник.
«Ага, давай, ты меня вначале найди», – ответил я и тут сообразил, что весь форум теперь знает мой электронный адрес. Получу письмо от Ноля и поменяю. Пока я ждал, заскулил Ваня. Впервые за время нашего знакомства он издал какой-то звук. До этого молчал, и я даже волновался, не немой ли он. Скулил он жалобно, пытаясь что-то сказать. Видя, что я не понимаю, мазнул меня лапой по ноге.
– Ты чего, брат, болит что-то? – забеспокоился я. Не плохо ли ему? Вдруг эта штуковина не такая уж безобидная? Я вконец растревожился. «Пить хочет», – догадался я и бросился на кухню. Принёс ему воды. Пока он жадно, расплёскивая по полу, лакал воду, в мой почтовый ящик влетело письмо от Ноля.
«Ты чем занимаешься?» – спросил я, когда мы перешли с ним в личный чат. Так проще, чем общаться по электронке.
«Учусь в университете, а ты?»
«А я ещё учусь в школе, а потом, не знаю, что буду делать. Отец меня в колледж пихает, а я думаю в компьютерщики податься, я в этом деле разбираюсь, сам все компьютеры в доме чиню».
«Так уж прямо сам и чинишь?» – не поверил он. Его замечание задело.
«Да, я давно этому научился, ещё мальчишкой. Сам даже не знаю как, интуитивно».
«Это, конечно, хорошо, ежели не врёшь, но без бумажки никуда не устроиться. Хочешь быть компьютерщиком, придётся учиться».
«Неохота несколько лет тратить на учёбу, лучше пойду на курсы, там всего шесть месяцев. Я бы пошёл в колледж, если бы отец не давил. Адвокатом, как он размечтался, я не буду, тоска же – заниматься тем, что не нравится».
«Это да, я сам подумываю университет бросить, скучно, пошёл туда, потому что не знал, чем ещё заняться».
«Точно, скучно, всё быстро надоедает, – подхватил я и разоткровенничался: – Мне только писать не надоедает».
«Чего пишешь? Сказки?» – съехидничал Ноль.
«Заметки всякие, записываю свои мысли».
«Брось, гиблое это дело. Кому нужны твои мысли!»
«Почему это? Я думаю послать одну статейку в журнал».
«Никто там читать твои статейки не будет, они каждый день получают тонну макулатуры».
«Ты что, в редакции работаешь?! Ничего у меня не читал, а судишь, никакая у меня не макулатура», – рассердился я.
«В редакции не работаю, а совет даю, потому что сам пишу, да ещё самое ненужное сейчас на свете – стишки».
«Зря ты так, стишки всегда нужны».
«Твоими бы устами да мёд пить. Пока что моя писанина лежит на помойке, пускай бродяги на досуге почитают. Я всё выбросил».
«Надо было сжечь, а то найдут и под своим именем издадут».
«Да уж, шедевр найдут в помойном баке! Наивный ты, от этой самой наивности и собаку украл», – уколол он.
«Не наивный, а справедливый, и не украл, а освободил».
«Я же говорю, что наивный: украл, даже если из добрых побуждений. Насчёт же справедливости тоже сомневаюсь, скорее, ополчился на весь мир».
«Откуда ты взял, что я ополчился? Ты меня не знаешь».
«Читал твои посты на форуме».
«Это другое, на форуме все грызутся. Ты тоже».
«Да, бывает, а что ещё там делать?».
«Как тебя зовут? – спросил я. – Меня Ник».
«А меня – Ноль» – ответил он и сказал, что уже поздно и идёт спать.
