– Почему же, среди них попадаются талантливые, – защитил я, справедливости ради, художников. Он покосился на меня с подозрением и, ни слова не говоря, пошёл дальше.
Как я мог перепутать автомобиль, непонятно. Ну что ж, в следующий раз не оплошаю, продумаю всё до мелочей. Хотя я сомневался, что буду продолжать мстить продавцу. Ненависть к нему притихла вместе с яростью. Когда я громил авто (пусть даже не то), я выплёскивал ярость. Она требовала выхода, рвалась наружу с такой силой, что я даже не учёл, что кто-то мог услышать грохот и прибежать. Свои ошибки и недочёты я видел, только когда ярость успокаивалась. Говорю о ней, как о моём втором «я». Так и есть. Она своего рода мой сиамский близнец.
Я сел в джип и проехал мимо дворика, откуда вывозили покалеченную мной машину. Следом за ней выполз желтоглазый бродяга. Узнав меня, он помахал рукой. Нет, определённо следует быть осторожнее.
Дома было тихо. Всегда бы так! Дом большой, а уединения найти невозможно. Отец заполнял собой всё пространство: шумел, хлопал дверьми, раскатисто разговаривал. Спрятаться от него было нельзя даже в моей комнате. Ко мне он входил, когда ему заблагорассудится и без стука. Если же я запирался, то считал, что я делаю что-то недозволенное, и требовал немедленно открыть. Каждый раз, когда стрелки часов приближались к шести, у меня портилось настроение. Сейчас он придёт с работы – и прощай покой. (Позже, когда стряслась беда, отец сник, дом стал тихим, слишком тихим, и я заскучал по шуму: в нём была жизнь, а в тишине – боль).
Влетев в комнату, я вытащил из ящика деньги, засунул в карман. Натянул чистую футболку и скатился по лестнице вниз. В коридоре наткнулся на мать.
– Уже вернулся, отпустили пораньше? – спросила она.
Я хотел обмануть, что, да, опустили, но она бы не поверила. Мать обладала зверской интуицией, о чём мало кто догадывался.
– Я в школу не ходил, – признался я. – Объяснительную записку не напишешь?
– Где же ты был всё это время? – с укоризной спросила она.
– В парке. Напишешь записку?
– Напишу, но больше не буду, – повторила она то, что говорила много раз. – Куда ты идёшь?
– Пойду прогуляюсь, скоро вернусь.
– Не забудь про вечеринку, – напомнила мать.
Видя, как она сияет, я насторожился. Последнее время она часто улыбалась без всякого повода. Надо мне взять пример с отца и следить за ней получше. Хотя он не выпускал её из поля зрения, потому что собственник, а я хотел оградить от беды. Следить за матерью я начал полгода назад, когда случайно нашёл её записку и, прочитав, безумно встревожился. Но об этом после…
Если мать набралась смелости и отважилась на самостоятельную жизнь, ей грозили крупные неприятности. Отец никогда такого не простит. А может, мне всё мерещится? И, пока я мчался назад в магазин, размышлял: как разобраться, мерещится или чутьё подсказывает? Копаться я люблю. Ненавижу – и люблю. От копаний голова идёт кругом. Кажется, что вот наконец добрался до главной детали, которая всё расшифрует и объяснит, а она только больше запутывает, и начинаешь рыться заново.
В этот раз в магазине были покупатели. Не обращая на них внимания (так я спешил заполучить шляпку), я подскочил к продавщице. Увидев меня, она сразу стёрла с лица приветливость. Неприязненно посмотрела на протянутые ей деньги и доложила, что шляпка продана. «Деньги-то краденые!» – прочёл я её мысли.
– Как же так?! Я же просил отложить!
– Я предупреждала, что следовало оставить залог, – произнесла она. Едва сдерживая себя, я спросил, нет ли у неё похожей вещицы. Она сжала губы, превратив их в тонкую полосу, и отрезала: – Всё, что имеется, лежит на полках!
– Ведь просил же отложить! – крикнул я. И заметил краем глаза, что все покупатели уставились на нас.
– Шляпу купил этот господин, – произнесла продавщица и, ещё плотнее сжав губы, так что они провалились внутрь, как у глубокой старухи, указала на кого-то за моей спиной. Обернувшись, я с удивлением увидел знакомого бизнесмена с пятном горчицы на рубашке. Глянув на пакет в его руках, я взмолился:
– Продайте, пожалуйста, мне очень нужно.
– Мне тоже нужно, – ответил он и отступил на шаг назад, боясь, что я вырву драгоценный пакет и удеру.
– У моей мамы скоро день рождения, ей так понравилась эта шляпка. Давайте я заплачу вам больше.
– Да я рад бы помочь, но не могу, жена просила именно эту, – обманул он. Обручального кольца на его пальце не было.
– Молодой человек, я вам что-нибудь подберу, – сжалилась продавщица. Видать, прониклась ко мне симпатией, когда услышала, что я поднял шум из-за матери.
Я вышел на улицу следом за бизнесменом. Пожелав мне удачи, он бодрой, уверенной походкой направился к соседнему зданию, где находились адвокатские конторы. Глядя ему в затылок, на котором намечалась в зарослях волос лужайка, я думал о том, какой неудачный выдался денёк. Сплошное невезенье!
Я вернулся в магазин, выбрал, к радости продавщицы, другую шляпку и поехал домой. По дороге свернул в кафе. У меня оставалось ещё несколько долларов, и я решил побаловать себя мороженым. В кафе увидел троицу подростков – тоже прогульщиков. Обменявшись с ними заговорщицкими взглядами, я взял пару шариков сливочного и отправился на террасу. Расположился за столиком и только собрался насладиться мороженым, как мои глаза уткнулись в могучую спину сидевшего поодаль полицейского. Арнольд? Многоконечный лист пальмы уронил на его отполированную голову тень в форме птичьей лапки. Будто вцепился в него когтями пролетевший над нами ястреб. Этих птиц в наших краях тьма.
Я привстал, чтобы незаметно улизнуть, но он обернулся и просверлил меня своим металлическим взглядом. Да, это был Арнольд! Полюбовавшись мной секунду, он поднялся и, грузно топая, подошёл и попросил показать удостоверение личности. Умора! Он мои документы уже сто раз проверял.
– Что я такого сделал? Сижу себе, ем мороженое, никого не трогаю, – обозлился я, но водительские права всё же вытащил. Он взял, сфотографировал их взглядом, вернул и строго вопросил:
– Ты почему не в школе?
Интересно, а троицу подростков он тоже допрашивал?
– Ходил к зубному, – выдал я ему ту же версию, что и учителям в школе, и полез на рожон: – Это что, ваша работа – следить за школьниками?
– Смотри, если ещё раз поймаю… – пригрозил он.
Этим он укрепил моё подозрение, что его нанял мой отец. У него везде знакомства в нашем городке. Иначе на кой этому копу за мной следить? Дел у него поважнее, что ли, нет?
2
Броневик
На первом этаже веселились гости, а я сидел у себя в комнате и читал форум. Там разгорелось обсуждение бойни в университете. Какой-то псих – так его все называли – всех перестрелял. Псих или нет – это пока неизвестно. Любят все психологов из себя строить.
– Доделаю домашнее задание и приду, – пообещал я матери, когда она забежала. Через десять минут она опять зашла, сказала, что все меня ждут, хотят познакомиться. Обняла, чмокнула в щёку. От неё пахло новыми духа ми – цветочными, тонкими, ненавязчивыми. На губах – та же беспричинная улыбка. Я уже не сомневался, что у неё появился какой то секрет.
– Держи, – вручил я ей пакет. – Купил тебе на день рождения, но не утерпел.
– Какая прелесть! – охнула она, развернув. – Ты такой у меня замечательный!
Она надела шляпку, повертелась перед зеркалом. Видя, как мать радуется, я остро почувствовал, как мы с ней одиноки.
Не желая её огорчать, я спустился к гостям. В основном это были сослуживцы моего отца, а точнее – его подчинённые. Сам он стоял в середине толпы, расправив плечи, с широкой улыбкой, вводившей всех в заблуждение. Никто не знал, что, как только вечеринка окончится, от его очарования не останется ни следа. Отец внушительной внешности, под стать Арнольду. Но, в отличие от последнего, у которого такой вид, как будто он сейчас тебя пристрелит, отец умеет быть обворожительным. На эту удочку попадались многие, особенно женщины. Вон как эта, с которой он обменивался любезностями, – смазливая, черноволосая, с клубничными губами. Кокетничала она с ним напропалую.
– Это наш сын Николас, – подвела меня к ней моя мать.
– Очень приятно, меня зовут Лиза, – она оглядела меня с ног до головы и протянула руку. В её глазах прочитывалось недоумение: у таких родителей столь невзрачный сын!
– Какой красивый юноша! Весь в вас, – ввернула она комплимент. Якобы предназначенный обоим родителям, а в действительности – моему отцу.
Довольный, отец похлопал меня по плечу и сказал, что я скоро пойду учиться на адвоката. Как всегда, решил всё за меня. Знал бы он о моих планах!
– Моя дочь тоже собирается в колледж, она в следующем году заканчивает школу. Она у меня умничка, уже работает, – подхватила та и закричала на всю комнату: – Алёна!
К нам подошла девица. Смазливая, как и её мать, но не болтливая, а неприветливая и хмурая.
– Оставим наших детишек вдвоём, им есть, о чём поговорить, – заулыбалась Лиза и, глядя на моего отца, попросила показать ей наш дом. Мол, не терпится посмотреть такую роскошь.
