- Я помню, - откликнулся принц. - Политика.
- Политика, - усмехнулась Сиренити. - Ролдэн, можно я попрошу вас рассказать о предстоящей церемонии. Что нам придётся сделать? Я знаю, просто хочу услышать от вас. Или расскажите о королевстве. О чём угодно. Хочу заснуть под ваш голос.
Принц недоумённо моргнул. Такая - непоследовательная - королева его настораживала. Хотя сейчас Сиренити больше, чем когда-либо была похожа на обычного человека, а не вечно спокойную, собранную куклу.
- Я расскажу вам о церемонии, - будто со стороны услышал он свой голос. - Ничего сложного в ней нет. Вам надо будет просто...
Сиренити заснула быстро - он ещё не добрался до поцелуя.
И на этот раз странных криков больше не было.
***
- У тебя ужасное зеркало.
Ролдэн вздрогнул, открыл глаза. Что-то холодное и твёрдое упёрлось в бок, кто-то распахнул занавески балдахина и... Красивый женский голос недовольно добавил:
- К тому же совсем нет косметики. Я надеялась найти хоть розовую эссенцию. Или увлажнитель. Нет, совершенно никуда не годится, абсолютно.
Принц растерянно моргнул. Сидящая у зеркала крэстианка поймала его взгляд и фыркнула:
- С добрым утром.
- Что.., - начал было Ролдэн и тут же поморщился. - Мы разве перешли на "ты", Ваше Величество?
- Ты зануда, Ролдэн, - сообщила крэстианка, расчёсывая длинные чёрные волосы. - Мы спали в одной постели. И ты ждёшь, что после этого я стану называть тебя, "Ваше Высочество"?
Демон рывком сел.
- Ваше Величество, позвольте напомнить, что это вы вчера явились в мою спальню, улеглись на мою постель и требовали сказку на ночь!
- Сказочник из тебя, - невозмутимо откликнулась королева, - как из меня ройиец. Ролдэн, ну в самом деле... Можешь звать меня "Сиренити" и обращаться на "ты". Серьёзно, ты и после свадьбы меня величать собирался?
- Это политический брак, - бросил демон, отчаянно пытаясь справиться с сонливостью. И как у этой крэстианки получается после всего выглядеть такой свежей и цветущей?
- То есть на первую брачную ночь можно не рассчитывать? - вздёрнула бровь королева. - А я уж размечталась... Кстати, Ролдэн, я так и не поняла, зачем ты притащил в постель эту штуку?
- Что? - пряча зевок, проговорил демон. - Какую.., - взгляд, проследив за пальцем королевы, уткнулся в лежащий посреди кровать меч.
- Мда, я, конечно, понимаю ройийского короля. У него свои... странности, - Сиренити отбросила волосы за спину и скептично уставилась в зеркало. - Но твой... хм... фетиш...
Ролдэн, потеряв дар речи, рассматривал меч. Да как эта... эта... смеет...?!
- Хотя мой последний любовник вечно таскал в кровать расчёты и схемы, - продолжала королева. - Пялился на них полвечера, хмурился... А потом был таким страстным, не поверишь! Так что вы, мужчины, похоже, все ненормальные. Ролдэн, если я после свадьбы принесу секиру, ты оценишь?
- Ваше Величество, - с трудом не срываясь на крик, выдавил демон, - прекратите нести чепуху... немедленно!
И тут же получил веером по губам.
- Противный, - скорчила рожицу крэстианка. - Не понимаю, что в тебе нашёл Рэйган? Я-то думала, ты утончённый, прекрасный и галантный во всех отношениях кавалер. А у тебя даже зеркало такое, что смотреться невозможно. И убогий гардероб - приличной королеве даже одеть нечего... Хотя... Понимаю... Неужели Рэйгану нравится подчинение? Кто из вас двоих был...
Занавески балдахина вспыхнули и крэстианка наконец-то умолкла.
- Удивительно, - прошипел Ролдэн. - Что в вашей Крэстиане не нашлось мужчины, который бы заставил этот грязный язычок молчать!
Королева махнула рукой. Сверкнул алым арий, огонь исчез.
- Возьмёшь эту задачу на себя? Ми-и-илиый, - пропела она.
- Мечтаю. Сиренити, - отозвался принц, пристально смотря на крэстианку.
Женщина громко фыркнула и, завернувшись в плащ, подошла к двери.
- Ну, попробуй.
С языка рвалась очередная колкость, но взгляд вдруг зацепился за плечи крэстианки - плащ с них соскользнул, сорочка тоже не прикрывала...
Сиренити поймала взгляд и, довольно усмехнувшись, шагнула за порог.
***
Это было удивительно, мой мальчик. Удивительно. На наших границах вновь стояла чужая армия, а мы готовились праздновать свадьбу. Правда, я никогда не забуду того лихого, горячечного восторга, охватившего столицу.
Помнится, лорды, входившие в совет, так хотели устроить настоящий праздник... Словно фальшивая радость перед гибелью. Или так хотели поразить королеву Юга?
В любом случае, всё оказалось напрасно.
***
Совет был в самом разгаре. Лорды спорили: стоит ли устраивать винные фонтаны на площадях и, если стоит, какое вино на это пустить; развешивать гирлянды роз, лилий или гиацинтов; устроить венчание во дворце или Площади Королей, чтобы народ видел...
Ролдэн кусал губы и слушал эту болтовню, периодически ловя на себе внимательный взгляд председателя совета, лорда Анэкси. Право, какая разница, какого цвета будут простыни или наряд жениха? Этот фарс нужен разве что простолюдинам - погулять от души, да напиться. И ведь не боится больше крэстианка бунта. Уверена, что против её солдат рука не поднимется? Да, в отличие от ройийцев южане не грабят и не насилуют, но...
Очевидно, Сиренити было всё равно. На совете она не присутствовала, сославшись на важные дела. Не будь Ролдэн регентом - тоже бы сослался. Даже наблюдение за сменой караула крэстианцов под окном спальни интересней, чем эти пустые разговоры.
Но приходилось кивать, высказывать мнение, отвечать, слушать...
А за окном садилось солнце, красиво освещая Дворцовую площадь. И сам собой вспоминался похожий вечер - тогда речь тоже шла о женитьбе, но не принца, а короля. И Валдис, забавный, простодушный, по уши влюблённый волновался столь сильно, что стал зnbsp; По знаку королевы к толстяку подскочили трое солдат в серебристом, вынудив его снова сесть.
&
&аикаться - как в детстве. Ролдэн так и не смог понять, что брат нашёл в леди Артемии, красивой, как роза и ледяной, как стужа. Но Валдис смотрел на строгую, вечно чем-то недовольную королеву щенячьим взглядом, только что хвостом не вилял. А его супруга между тем третировала единственного сына, называя это воспитанием. Третировала слуг, называя это управлением. И третировала бы близких, не сбеги они из дворца.
Может, не будь того злополучного Осеннего бала и не встреть Валдис Артемию, всё было бы ина...
От размышлений Ролдэна отвлёк дверной стук - резкий и очень громкий. Замолчавшие лорды и принц вместе с ними уставились на ворвавшуюся в зал королеву Крэстианы, как на призрака - со страхом и недоверием. Боятся аристократы южан, всё ещё боятся...
