До позднего вечера в доме лесника царил шум и гам. Обсуждались события прошедшего дня.
Приблизительно то же самое происходило и в курятнике. Только там до ночи куры обсуждали странное поведение Петуха.
Утром следующего дня вспомнил вдруг Игнат, что есть у него волшебный посох, «палочка-выручалочка с ограниченной волшебностью», как он его называет.
Достал он посох из чулана и говорит Машеньке:
— С ним ты никогда больше не заблудишься. Посох всегда покажет в сторону нашего дома. А ещё он обладает волшебными свойствами. Правда, небольшими, но всё-таки… Главное — не переборщить со своими желаниями. Если ты потребуешь от него слишком много, он вообще может сделать всё наоборот. Так что держи, внученька, и действуй только справедливости ради и во благо. Если стукнешь им о землю один раз, он тебя спросит: «Чего хочешь?» Если сразу чего задумала, стукни три раза, и всё тотчас исполнится.
— Вот это да! Что же ты мне раныие-то его не дал, деда?! — воскликнула Машенька.
— Потому что раньше ты маленькая была и могла глупостей наделать, — объяснил Игнат. — А я без него как-то обходился, вот и забыл.
Машенька схватила посох, выскочила с ним во двор и подбежала к поленнице, где спал Васечка.
— Вставай, Васёк! Смотри, какую штуку мне дедушка подарил! — И она стукнула посохом о землю.
В тот же миг послышался голос:
— Чего хочешь?
Машенька от неожиданности опешила. Она случайно стукнула посохом и поэтому не была готова к вопросу.
— Я ещё не придумала, — смущаясь, ответила она и стала внимательно рассматривать посох.
«Ничего особенного. Палка как палка, только разговаривает», — подумала она.
— Слезай, Васечка, пойдём в лес за приключениями. Посмотрим, что этот посох умеет делать… Бабушка! Мы пошли в лес! — крикнула Машенька.
В окно выглянул Игнат:
— Идите, только помни, о чём я тебе говорил.
Машенька взяла посох, как копьё, наперевес и с улюлюканьем помчалась по пыльной дороге к лесу. Васечка еле поспевал за ней.
Дружок с лаем припустился за ними, но Машенька вернула его обратно.
— Теперь, Васёк, мы с этой палочкой-выручалочкой и вдвоём не пропадём. Правда же?
— Правда, — согласился Васечка. (Он почти всегда с ней соглашался, потому что всему учился у неё.)
— Тогда полный вперёд!
Но не так-то просто оказалось Машеньке с таким длинным посохом войти в густой лес. Он в два раза был длиннее её роста и всё время цеплялся за ветки деревьев.
— Так мы далеко не уйдём, — задумчиво сказала она и стукнула посохом о землю.
— Чего хочешь? — спросил голос.
— Не можешь ли ты сделать себя в два раза короче? — вежливо спросила девочка.
— А зачем спрашиваешь? — вежливо ответил голос. — Стукни три раза и узнаешь.
Машенька в нерешительности посмотрела на Васечку и спросила:
— Как ты думаешь, это по справедливости или во благо?
Васечка не понял вопроса, но ответил:
— А ты попробуй и узнаешь.
Тогда Машенька три раза стукнула посохом о землю. Что-то звякнуло, брякнуло, и она чуть не выронила его из рук.
Посох стал в два раза короче!
— Вот это да-а-а! — воскликнул Васечка.
— Я думаю, это во благо! — радостно засмеялась Машенька. — Теперь я знаю, что делать. Пошли дальше!
Первым делом пришли на поляну, где туристы-«шашлыкисты» накуролесили. Зрелище ужасное. Вокруг чёрного костровища белые стволы молодых берёз валяются. И куча мусора, высотой с Васечку.
— Встаньте, берёзки, мои красавицы порубленные, и сгинь ты, куча мусорная! — прошептала Машенька и три раза стукнула посохом.
Звяк! Бряк! И в одно мгновение, как по команде, встали берёзки на свои прежние места. Целые и невредимые.
— Ну, как, Васёк, это по справедливости или во благо?
— Конечно, во благо! — крикнул Васечка. — А если бы поймать и наказать этих «шашлыкистов», было бы по справедливости.
— Каких таких «шашлыкистов»? — Машенька сделала удивлённые глаза.
— Ну, этих! Туристов, которые берёзки загубили.
— Да вот они, берёзки! Все целёхонькие стоят! А раз их не срубили, значит, никаких туристов не было, а раз туристов не было, значит, и наказывать никого не надо. А раз наказывать никого не надо, значит, всё хорошо.
И Машенька весело захлопала в ладоши.
— Всё хорошо, что хорошо кончается, — сказала она и добавила: — А мои каникулы ещё не кончились. Так что, Васечка, вперёд!
Как говорится, аппетит приходит во время еды. Захотелось Машеньке совершить ещё что-нибудь такое-эдакое, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
А Сказочный лес как раз к этому и располагает.
Идут они с Васечкой, навстречу им Волк. Пустой трёхлитровой банкой помахивает и не своим голосом что-то напевает.
— Чего это ты такой радостный? — спрашивает его Машенька.
— Вылечил я Золотую Рыбку, — говорит Волк, — и она мне в знак благодарности голос, как у Козла, сделала. Теперь я двумя голосами владею!
— А зачем тебе это? — поинтересовался Васечка.
— Дело в том, что на окраине деревни Семьяниново Коза-одиночка семерых козлят без отца растит. Хочу помочь ей малышей воспитать.
— А у тебя есть опыт воспитателя? — удивилась Машенька.
— Конечно, есть! — отвечает Волк. — Год назад трёх поросят воспитал. Прекрасные свиньи выросли. Так что у меня с педагогикой всё в порядке.
— Тогда желаем тебе и козлят воспитать!
— И чтобы ты ими гордился не меньше, чем поросятами, — добавил Васечка.
— Спасибо, друзья! — скромно сказал Волк и собрался уходить.
— Слушай, серый, если хочешь, пошли с нами. Втроём веселее будет.
— А далеко ли вы собрались?
Машенька ответила не сразу. Она и сама не знала, куда её занесёт собственная фантазия.
— Думаю, надо сходить на Волшебное озеро, — сказала она. — И узнать, кто всё-таки оглушил Золотую Рыбку?
— Я же только что оттуда! — воскликнул Волк. — А об этом как-то не подумал!
— Вот и пойдём. Посидим на бережку и подумаем, кто же это мог сделать?
Волк согласился, и они пошли.
Если бы Машенька знала, чем это закончится, она бы наверняка пошла совсем в другую сторону.
По дороге Волк поинтересовался у Машеньки, что это за палка у неё в руках? Уж очень от неё запах знакомый идёт и какие-то смутные воспоминания навевает.
Машенька обещала всё объяснить, когда они придут на место, но не успела.
Только расположились на берегу, видят, выходит из леса невысокий человек в куртке-ветровке и с рюкзаком. Капюшон на самые глаза надвинул и по сторонам озирается. Идёт, пустым ведром размахивает.
— Приезжий! — по запаху определил Волк.
— Местные так ведром не размахивают, — подтвердила Машенька.
— Может быть, это он оглушил Золотую Рыбку? — прошептал Васечка.
Друзья притаились в камышах и стали ждать, что будет дальше.
Незнакомец присел на песочек у самой воды. Достал из рюкзака предмет, похожий на кусок хозяйственного мыла.
Из этого «мыла» торчал какой-то шнурок-проводок, который он стал поджигать.
— Это он! — прошептала Машенька и крепко сжала посох в руке. — Смотрите, что сейчас будет.
Как только шнур загорелся, человек встал и размахнулся, чтобы бросить это «мыло» в озеро.
— Замри! — крикнула Машенька и три раза стукнула посохом о землю.
Звяк! Бряк! И поджигатель замер.
А шнур-то горит!!! Вот-вот «мыло» взорвётся!
Машенька посмотрела на Васечку.
— Ну как, по справедливости это или во благо? — спросила она.
— По справедливости! Но, по-моему, слишком жестоко, — ответил Васечка.
— Тогда за мной! — скомандовала Машенька и бросилась к незнакомцу, Волк с Васечкой за ней.
Девочка подскочила к неподвижно стоящему человеку и сорвала с него капюшон.
Батюшки!!!
На неё смотрели полные ужаса глаза Димки Зюзина!
Машенька чуть дар речи не потеряла.
— Отомри, — прошептала она и три раза стукнула посохом о землю.
Звяк! Бряк! И Зюзин ожил!
— А-а-а-а-а!!! — благим матом заорал он, не зная, что делать с горящим бикфордовым шнуром. — Взззор-вётся-а-а-а…
— Погасни, шнурок несчастный, — пробормотала Машенька и… раз, два, три!
Звяк! Бряк! И всё погасло.
— Вот это точно во благо! — радостно крикнул Васечка.
Машенька в изнеможении опустилась на песок.
— Познакомьтесь. Это мой сосед по парте Димка, — сказала она едва слышно.
— Так вот ты какой, Димка Зюзин! — в один голос воскликнули Волк и Васечка.
Машенька окончательно пришла в себя и стала расспрашивать Зюзина, как он здесь оказался.
Димка объяснил, что приехал на несколько дней погостить у дяди Вани. За грибами похилять, из рогатки пострелять. А когда нашёл на чердаке браконьерскую «снасть» — динамит, решил рыбки поглушить и на зиму насушить.
