— Между прочим, я по гороскопу тоже собака. Стало быть, и мне на четвереньки и носом в землю?! — со смехом сказала девочка.
Чтобы больше не было споров, обязанности распределили так: Волк лучше всех знает лес. Он идёт впереди и указывает путь. Рядом Дружок, опытный охотник, вынюхивает следы. А за ними Машенька и Васечка. Внимательно глядят под ноги, чтобы случайно не наступить на малютку.
Решено было идти приблизительно по тому пути, по которому Баба-Яга могла к Лешему в гости летать.
Углубляются следопыты в лесную чащу не спеша. Глазами по сторонам зырк-зырк, носами шмыг-шмыг…
— У меня уже нос онемел от усталости, — пожаловался Дружок, обращаясь к Машеньке. — Нам бы какой-нибудь «искатель» вместо твоего сачка. Быстрее бы нашли этого Кусю-Мусю.
— По-моему, при свете всё-таки лучше видно, чем в темноте, — заметил Васечка.
— А ты попробуй прокукарекать — может быть, рассветёт? — предложил Волк.
— Куку-реку, — промямлил Васёк.
— Ты что! Кукуешь, как кукушка. — Машенька закукарекала во весь голос: — Ку-ка-ре-ку-у-у!!!
И в тот же миг рассвело.
— Ой! Что это там, на пенёчке, белеет! — вскрикнул Васечка.
И всех четверых, как магнитом, потянуло к тому месту, где на небольшом пенёчке сидело маленькое, беленькое, неведомое существо.
Машенька первой оказалась возле пенька и ловко накрыла его своим сачком вместе с беленьким комочком.
— А ты говоришь «искатель» тебе подавай, — сказала она Дружку. — Тут главное — «ловитель»!
Восторгу не было предела. С великой осторожностью посадила она свой трофей в спичечный коробок. И стали все вместе решать, что с ним дальше делать?
— Чего тут решать-то! Мы же его для Васечки искали, — напомнил Волк.
— Значит, Васечке и отдать нужно. — Это Дружок добавил.
— Не отдам! — воскликнула Машенька. — Он такой хорошенький. Мне этот Куся-Муся самой нужен! Я с ним играть буду.
— Ах, вот ты какая?! — в один голос воскликнули Волк и Дружок. — Тогда мы уходим.
— Куда?! — спросила Машенька удивлённо.
— Грибочков наберём. От них хоть какая-то польза для всех нас будет.
И Дружок с Волком скрылись в гуще кустарника.
— Маш, давай лучше отпустим его. Жалко ведь маленького. Погибнет же в неволе, — предложил Васечка, когда они остались одни.
— Ни за что! — Девочка прижала спичечный коробок к груди.
— Тогда дай мне на минуточку коробок, — попросил Васечка.
— Не дам! Не дам! Ты его отпустишь! — закричала Машенька и проснулась от собственного крика.
Она открыла глаза и увидела перед собой Васечку. Тот держал в руках сачок, в котором что-то трепыхалось.
— Вот, поймал красивую бабочку, — сказал он. — Дай в коробок положить. Всё равно он у тебя пустой.
— Как пустой?! — испуганно спросила Машенька и заглянула в коробок. На дне белел только маленький кусочек ватки. — А где же Куся-Муся?!
— Да нет никакого Куси-Муси. Это всё Баба-Яга выдумала, — стал её успокаивать Васечка.
— При чём здесь Б аба-Яга? Ты же сам только что говорил: «Давай отпустим его». Значит, мы его поймали! — продолжала стоять на своём Машенька.
— Да приснилось тебе это!
И Машеньке вдруг стало ужасно стыдно. «Какое счастье, что мой сон никто не видел!» — подумала она.
И, окончательно проснувшись, спросила:
— А куда Дружок с Волком подевались?
— Пошли грибочков к ужину набрать, чтобы не с пустыми руками домой возвращаться — объяснил Васечка.
— А как же я с пустыми руками? Что дедушка скажет?
Машенька искренне хотела найти и подарить Васечке то сказочное существо, которое помогло Бабе-Яге стать счастливой. Но… увы!
Видимо, прав был Волк, когда сказал, что в каждом из нас своё Кусе-Мусе спит. Надо только захотеть и суметь разбудить его.
Глава восьмая. ВАСЁК-СУПЕРМЕН
Вместо Кусе-Мусе следопыты притащили домой бабочку в коробочке и целую кучу грибов.
Вконец расстроенная Машенька запихнула сачок обратно за печку и молча уселась на лавку рядом с дедом.
Игнат прижал к себе внучку.
— Не ошибается тот, кто ничего не делает, — сказал он. — Благими мыслями и добрыми делами ценен человек. Надо только, чтобы мысли эти в дела превращались. А то бывает, что мысли в небе витают, а руки-ноги на печке прозябают. Не расстраивайся, внученька. Друзья у тебя хорошие. С ними ты горы свернуть сможешь. Какие твои годы! Вся жизнь у тебя впереди! А характер у тебя мой, так что я за тебя спокоен. — Игнат обнял и поцеловал Машеньку.
Волк отдал грибы Пелагее, распрощался со всеми и отправился к себе в лазарет.
Машенька и Васечка вышли во двор и, пройдя в дальний угол, влезли на поленницу.
Это было самое подходящее место для доверительного разговора.
В голове у Машеньки роились фантазии, которые не в каждой голове и зародиться-то могут. Но она молчала.
Васечка искоса посматривал на неё: ну, что, мол, скажешь, подружка?
Наконец Машенька созрела для серьёзного разговора.
— Знаешь что, Васечка! Не беда, что не нашли мы Кусе-Мусе. Есть у меня ещё одна идея! По-моему, ещё интереснее. Давай мы с тобой станем людей защищать.
— А это как?! — удивился Васёк.
— Да очень просто! Слушай меня внимательно и не перебивай.
Возьмем, к примеру, Димку Зюзина. Парень он неплохой, но балбес! Надо его спасать или нет? Я думаю, что надо.
Учиться не хочет. На уроках хулиганит и учителей изводит! За это его родителей без конца в школу вызывают. А они у него люди занятые. Мать уборщицей где-то на «Трёхставках» работает. Отец с утра до вечера спит, а с вечера до утра народное добро у какого-то бизнесмена сторожит. Поэтому в школу они не приходят и воспитанием сына не занимаются. Вот здесь-то мы и придём на помощь!
Машенька решительно продолжала:
— Рано утром, когда отец только пришёл с работы, а мать ещё не ушла, ты летишь к ним домой, хватаешь их под мышки и тащишь в школу. А дальше с ними пусть директор разбирается.
— А почему я? И как это их «под мышки»?! — Васечка аж подпрыгнул.
— Ой! Я забыла! Сначала сделаем из тебя супермена! Кузнец выкует тебе железные кулаки. Будешь ты у нас сильным. Приделает на спине пропеллер. Будешь летать и защищать стариков и детей от несправедливости.
— А старушек не надо защищать? — уточнил будущий супермен.
— Ты что-о?! Ещё как надо! Вот, например, моя бабушка Пелагея. Напекла она вкусных-превкусных пирожков и решила отнести их мне. А дорога неблизкая, и всё лесом.
Идёт, ничего не подозревает, песенку напевает. Вдруг из кустов на тропинку Волк выскакивает. Не наш, конечно, а какой-то чужой.
Бабушка от неожиданности корзинку с пирожками выронила. А Волк хвать её в охапку и был таков.
— Кого в охапку?! Бабушку хвать?! — испуганно воскликнул Васечка.
— Да, нет! Корзинку, — отмахнулась Машенька. — А ты, супермен, тут как тут. Бац Волка по башке. И пирожки спас, и старушку защитил!
— А что мне с этими пирожками-то делать? — не унимается Васечка.
— Бабушка мне их несла? Значит, мне и отдашь. Понял?
— Понял, — отвечает супермен. — А вот как Зюзина спасать, я пока не понял.
— Этого я и сама не знаю. — Машенька пожала плечами. — Надо подумать.
— Послушай, Маш, — спокойно сказал Васечка, — если мы каждый раз так долго будем думать, ничего у нас не получится. Лучше сразу придумай что-нибудь другое. Тем более у тебя каникулы скоро кончаются. Вот придёшь в школу и спасай своего Зюзина сколько хочешь. А я суперменом больше не буду.
— Не хочешь, как хочешь! — Машенька хотела было обидеться, но передумала.
Друзья так были увлечены беседой, что не заметили, как во дворе появился дедушка Семён. Он подошёл к поленнице и сказал:
— Ну, что, внучек! Совсем про деда забыл?
Услышав родной голос, Васечка обернулся и с криком:
— Вот кого я любить и защищать буду! — бросился дедушке на шею.
От громкого крика проснулся Дружок и вяло затявкал. В курятнике кукарекнул отдохнувший Петух и закудахтали куры. Двор как-то сразу ожил.
— Что за шум, а драки нет?! — громогласно вопросил Игнат, выходя на крыльцо. — Кто посмел нарушить мой покой?!
Машенька спрыгнула с поленницы и опрометью помчалась к деду. С разбега бросилась ему на шею, но не допрыгнула. Пришлось влезть на перила, чтобы обхватить дедушкину шею руками.
— Я буду защищать твой покой! — объявила она. — И бабушкин покой тоже, — добавила Машенька, лукаво глядя на Васечку.
— Ну, Игнат, теперь мы с тобой спокойно можем доживать свой век. Есть у нас защита и опора, — улыбаясь, сказал Семён и опустил внука на землю.
Машенька спрыгнула с перил и подошла к Васечке.
— Ну, а мы с тобой теперь вольные птички, пока мои каникулы не кончатся. Ура! — крикнула она и побежала за калитку, Васечка за ней.
