— А я не вдруг. Просто хочу дружить с другом моих друзей.
— Ну, тогда мне нечего возразить. Будь по-твоему, малыш. И бородавка телу прибавка. Тем более у меня никогда ещё в жизни не было друзей деревянной национальности.
— Ну, что же, неплохая компания у нас получилась!
Машенька даже захлопала в ладоши.
В разговоре наметилось оживление.
И как раз в этот момент на крыльцо вышел дед Игнат. Поглядел в безоблачное небо, какое иногда бывает ранней осенью, потянулся и пробасил:
— Хорошо-то как!.. Тепло, светло, и мухи не кусают.
— Привет, Игнат! — крикнул Волк. — Насчёт мух ты загнул. К осени они как раз злыднями становятся. Спасу от них нету!
— Зато в лесу тишь, да гладь, да божья благодать, — сказал Игнат. — Чего ещё старому леснику надо? Счастье, да и только!
— Не-е-т, Игнатушка! Носом чую, что главное твоё счастье у печки хлопочет.
Не успел Волк слова эти произнести, как «главное счастье» в окошке появилось.
— Пирожки румяные, горячие! — кричит бабушка Пелагея. — Ни один не подгорел. Прошу всех к столу.
За столом было тесно и шумно. Гости дружно уминали пирожки и на все лады расхваливали Пелагею.
У Васечки сложилось такое впечатление, что все были счастливы.
Он тоже отломил кусочек пирожка и положил в рот. «Очень вкусно!» — подумал он и откусил ещё.
— Неужели для полного счастья надо обязательно съесть целых сто пирожков?! — спросил он у сидящего рядом Волка.
Тот, не переставая жевать, молча кивнул.
— А я хоть всю жизнь могу не есть! Стало быть, и счастья у меня никогда не будет?!
Волк вылупил на него глаза.
— Ты чо? — аж поперхнулся он. — Как это — не есть?!
— Правильно рассуждаешь, Васёк, — сказал Игнат. — Как говорят умные люди: «Сытое брюхо к учению глухо». А тебе, малыш, ещё очень многому в этой жизни научиться надо. А счастье — это такая штука… Такая, понимаете ли, штука… — Он покрутил рукой над головой. — Может прийти в любой момент. Может просто с неба свалиться, как снег на голову.
После мужа своим мнением поделилась Пелагея:
— А я вам скажу, что счастье у каждого своё. Так-то! И каждый сам должен найти своё счастье. И всё.
— А где же его найти, это своё счастье, бабушка Пелагея? — поинтересовался Васечка.
— Да разве знаешь, где найдёшь, а где потеряешь! Ищи, внучек, и найдёшь. А уж коли найдёшь, цени его и береги как зеницу ока!
— Хочешь, вместе твоё счастье искать будем? Вдвоём веселее, — предложила Машенька.
Не успел Васечка ответить, как раздался шум, треск и в распахнутое окошко просунула голову Корова:
— Му-у-у-ки ваши напрасны. Счастье искать не надо, оно само приходит.
— Твоя правда, Бурёнушка! — воскликнул Волк. — Вот ты и пришло, счастье моё! — И он чмокнул Корову в нос.
От смущения Корова попятилась, сорвала рогами занавеску на окне и, ещё больше смутившись, начала её молча жевать.
Всё получилось так смешно и быстро, что бабушка Пелагея даже не успела рассердиться.
— Ну и ну! — только и смогла она вымолвить сквозь смех.
Все захохотали.
Игнат жестом успокоил смеющуюся компанию и весело сказал:
— Как я понимаю, совсем без счастья у нас только Васёк остался. Предлагаю: раз счастье искать не надо, соберёмся вечером во дворе и все вместе будем ждать, когда оно к нему придёт. Все согласны?
— Все-е!
— Ну, тогда до вечера.
Глава вторая. ВЕЧЕРНИЕ ПОСИДЕЛКИ
К вечеру во двор вынесли стол с лавками. Дед Игнат поставил на него керосиновую лампу, Пелагея — миску с пирожками, а Волк — банку с Золотой Рыбкой. (Не для еды, конечно, а чтобы ей в компании веселее было.)
Как только вкусный запах пирожков дошёл до всех, свободных мест за столом уже не было.
А когда Пелагея произнесла одно только слово — угощайтесь! — Васечке показалось, что пирожки из миски словно ветром сдуло. Хотя ветра и в помине не было.
Но как бы то ни было, пирожки съедены. Теперь их нет и делать за столом больше нечего. Осталось только терпеливо ждать прихода Васечкиного счастья.
Прошло минут пять — счастья нет. Ещё минут десять пролетело — не приходит. Самые нетерпеливые начали роптать:
— Уже солнце за горизонт завалилось, а его всё нет. Сколько ждать можно? Может, оно вообще не придёт?..
Но вдруг послышались чьи-то осторожные шаги. Сквозь щели в заборе метнулась тень. Волк и Дружок вмиг навострили свои носы и уши. Дружок даже пару раз гавкнул для острастки.
Васечка заёрзал на скамейке.
— Может, это моё счастье идёт? — взволнованно прошептал он.
— Настоящее счастье никогда не крадётся, — тихо проворчал Дружок. — Оно всегда заявляет о себе в полный голос. Понял?!
И в это время чей-то нежный, ласковый голосок из-за забора спрашивает:
— Можно мне к вам?
— Так это же счастье моё просится! — радостно воскликнул Васечка.
Волк с сожалением посмотрел на него:
— Нет, приятель. Кажись, это несчастье моё прибыло. Видать, кума объявилась. — И громко крикнул: — Зачем пожаловала, плутовка?
А Лиса из-за забора:
— Мне тоже захотелось маленько счастья.
— Знаем мы тебя! Твоя птица счастья в курятнике на насесте давно спит, — хихикнул Волк, искоса поглядывая на окружающих.
— Нет, дорогой кум. Счастье не птица, за хвост не поймаешь, — возразила Лиса.
— Заходи, Патрикевна, — позвала Пелагея. — Чего через забор-то беседовать.
Лиса пролезла через знакомый лаз в заборе и осторожно подошла к столу.
— Всем добрый вечерок! — поклонилась она и посмотрела на Волка невинным взглядом: — Прости меня, куманёк, за мои мелкие гадости. — Лиса, потупив взор, скромно присела на краешек лавки.
— Ничего себе — «мелкие»! — возмутился Волк. — А мой отмороженный и ободранный хвост? А моральный, в конце концов, ущерб! Это, по-твоему, мелочи?!
— Да прости ты её, Волк, — сказал Игнат. — Как старый лесник знаю: всё равно она неисправима. Простишь — тебе же легче станет.
Мудрый Волк молча кивнул и слегка подвинулся, уступая Аисе место рядом.
Солнце давно спряталось за горизонт. И сумерки начали быстро окутывать всё вокруг полупрозрачной пеленой. Подул прохладный ветерок.
И только Игнат зажёг керосиновую лампу, как…
В небе над лесом послышался какой-то непонятный нарастающий гул.
— Ну, наконец-то летит оно, счастье моё долгожданное! — заорал во всё горло Васечка. — Сейчас оно как снег мне на голову свалится!
— Да не шуми ты! — Машенька замахала на него руками. — Счастье — вольная пташка: где захотела, там и села. Спугнёшь — сам виноват будешь.
Что — то громоздкое со свистом шарахнулось с неба и плюхнулось невдалеке от стола.
— Приветствую честной народ! — раздался знакомый голос. — Извините за грохот! Что-то двигатель барахлит!
Васечка дёрнул Машеньку за локоть:
— А кто это?!
— Ты чего?! Это же Баба-Яга.
— Ба-ба-ба-Яга-га? — пролепетал мальчонка и от страха свалился под стол. (Он единственный из всех присутствующих, кто много слышал, но никогда не видел настоящую Бабу-Ягу.)
— Игнат, принеси табуретку! — попросила Пелагея, не зная, куда посадить гостью.
— Не суетись, подружка. Я и в ступе прекрасненько посижу. — Баба-Яга плавно подрулила к самому столу. — Рада видеть знакомые лица! — И, приглядевшись, добавила: — И морды тоже.
— Каким ветром занесло тебя к нам? — спросил Игнат.
— Да вот летала на болото. Помогала Кикиморам клюкву на зиму заготавливать. Обратно лечу мимо, ну и решила на огонёк заглянуть. Давно не виделись. — И Баба-Яга ещё раз обвела взглядом присутствующих. — По какому поводу собрались-то?
Тут все хором начали объяснять. Так, мол, и так, у каждого из нас своё счастье есть. И только у Васечки никогда ещё не было никакого счастья. Вот мы и сидим и ждём, когда оно к нему придёт.
— А у вас есть счастье? — раздался из-под стола голос Васечки.
— У меня всё есть, и счастье тоже! Я его в родном лесу нашла. Будет время, расскажу, как это было. — Баба-Яга весело всем подмигнула и заглянула под стол. — Вылезай, Васечка, знакомиться будем.
— А откуда вы меня знаете? — удивился Васечка и уселся на скамейку.
— Это ты меня впервые видишь. А я в округе всех наперечёт знаю. Каждого по алфавиту перечислить могу.
— И дедушку Семёна перечислить можете?!
— Могу и деда! И деда его деда тоже могу.
— Вот это да-а! — воскликнула Машенька. — Мне бы такую память. Я бы таблицу умножения в один миг выучила.
— А у нас, волков, тоже память хорошая! — похвастался Волк.
— Память, говоришь, хорошая, — захихикала Лиса. — Чья бы корова мычала, а твоя молчала. Отчего же ты каждый раз на мою удочку попадаешься?
Тут Дружок не выдержал и вступился за своего приятеля:
