— Как жалко, что Саша ушел, — сказала Галя.
— Но кто же мог знать, что так случится? — ответил профессор, борясь с одышкой после крутого подъема. — Это просто чудо какое-то! Необыкновенная случайность, — волновался ученый. — «Духи» этой таинственной пещеры сами приглашают нас посетить ее. Воспользуемся же их гостеприимством.
— Кто пойдет первым?
— Я пойду! — заявил Вова и шагнул вперед.
Но профессор взял внука за плечо и придержал:
— Пропустите-ка вперед человека с опытом, — шутливо сказал он. — Все-таки с пещерами я имел дело, даже побывал в Кунгуре, а вы — спелеологи начинающие.
Вова недовольно посторонился.
— Испугался первым?! — раздался веселый голос Сабиры.
— Сабира, — укоризненно сказала Галя. — Тебе все в горах знакомо, а Вове нет. Что ты над ним все время подсмеиваешься? Его не пустил вперед Сергей Иванович, ты же слышала?
Впрочем, спуск оказался совсем легким.
Через несколько минут все были на полу пещеры. Над ними в щель, через которую они спустились, косо падал свет, создавая таинственный полумрак.
Одна из стен пещеры была из какого-то светлого гладкого камня и сверкала под лучом фонарика. Другие темные стены и дальний конец пещеры тонули в темноте, и поэтому все подземное помещение казалось огромным.
— Как здесь интересно! А где, Сабира, ты видела рисунки? — спросила Галя.
— Они вон там, дальше! — ответила девочка и пошла вперед.
— Но в пещере можно заблудиться, — тревожно сказала Галя Сергею Ивановичу.
— Пока мы никуда еще не сворачивали. Боковых ходов не было… Но все же надо оставлять какие-то пометки. Вова, тебе придется пожертвовать чистые листы из твоего альбома, мы разбросаем их на нашем пути, — сказал профессор.
В кружочке света фонарика стали видны на стенах пещеры контурные рисунки, выбитые древними художниками. Профессор остановился и восхищенно сказал:
— Даже сквозь вековую пыль видно, что это целая картинная галерея! Галя, посмотрите: какой реализм! Охота на козлов, стрельба из лука, а вот сцена праздника. Здесь придется поработать, не сейчас, конечно. Смотрите вон туда: ведь это охотник ведет на привязи ручного барса! Посвети-ка туда фонариком, Вова. А вон охотник пустил из засады своего барса на горного козла. Его пригнали сюда загонщики. Ведь теперь никто понятия не имеет об охоте на горных козлов с барсом на аркане. Как это интересно!
— Дедушка, а как же делались эти рисунки? Жаль, что так темно и я не могу их нарисовать и альбом, — сказал Вова.
— Художник древности брал в руку твердый камень, например, кремень, а другим камнем ударял по нему. И так, сантиметр за сантиметром, выбивал контуры примитивных изображений животных, сцен охоты, пляски, сражения и ритуалы тех времен. Далекие предки были безграмотны, однако художники среди них уже были. Но идемте дальше!
— Сергей Иванович, это рисунки древних людей? — спросила Сабира.
— Возраст рисунков самый различный — некоторые сделаны несколько тысячелетий тому назад. В пещере трудно установить, когда сделаны рисунки, — продолжал с увлечением говорить ученый, — но когда они высечены на камнях и скалах по ущельям гор, их возраст определяют по «загару» от солнца — чем рисунки свежее, тем их контуры отчетливее выделяются белизной.
— Еще не успели загореть? — спросил Вова.
— Конечно.
— Это самое настоящее народное творчество, — сказала Галя, — смотрите, Сергей Иванович, какое многообразие мировоззрений и чувств давно живших здесь племен. Сюжеты рисунков отражают не только суеверия, ритуалы, но и реальные стороны жизни древних людей.
— Сразу можно понять, что это нарисован горный козел, — заметил Вова.
— Вон те рисунки животных, теперь вымерших у нас, — дикий верблюд, лошадь-тарпан или Пржевальского, а может быть, кулан. Но идем дальше, в глубь пещеры. Вова, свети нам! — сказал Сергей Иванович.
Неожиданно пещера кончилась. Только в конце ее чернела дыра. Но пролезть в нее взрослому человеку было невозможно.
— Оказывается, пещера-то маленькая! — разочарованно сказал ученый. — С утра завтра придем сюда и займемся рисунками и раскопками. А как ловко получилось, словно по волшебству пещера распахнула перед нами двери!
— Не хочется уходить! — согласилась Галя, — а не попробовать ли нам сейчас… — девушка замолчала на полуслове и прислушалась. — Опять там, наверху, кажется, дождь хлещет, слышите? Сергей Иванович, идемте к выходу!
— Да, снова начался сильнейший ливень, идемте! — согласился профессор. — Вова, свети нам фонариком!
Ливень разразился с прежней силой.
— Надо скорей выходить из пещеры! — воскликнул ученый, — вход может завалить камнями. Вова, Сабира, скорей!
Но едва они выбрались наружу, как мгновенно промокли до нитки под лавиной воды, низвергавшейся сверху. Спускаться по осыпи было невозможно: беснующийся поток мутной воды, ворочая камни и высекая из них искры, бешено мчался вниз. С горы покатились камни. Их становилось все больше. Один ударил профессора в ногу.
Сабира первая вернулась в пещеру. Едва Галя и Вова успели втащить под руки профессора, как сверху посыпалась каменная лавина. В пещере стало темнее. Только под потолком светилась узкая щель, в которую брызгала дождевая вода. Но щель была так мала, что теперь и Сабира не смогла бы пролезть в нее.
— Вход завалило! — проговорил с трудом профессор, первым понявший происшедшее. Все сгрудились около лежащего на земле ученого.
— Вам очень больно? — волновалась Галя. — Вова, фонарик цел? Посвети сюда.
До нее еще не дошел смысл сказанного профессором. Вова зажег фонарик.
— Это называется несчастный случай, — огорченно сказал профессор. — Да нет, не со мной, а со всеми. Идти-то пока некуда, ушиблена нога или нет — какая разница? Фонарик зря не жгите.
— Этот фонарик с новой батарейкой, дедушка, его хватит надолго! — успокоил Вова, — и у меня запасная батарейка в кармане.
Сергей Иванович пощупал ногу и сказал:
— Больно, но перелома, кажется, нет… просто ушиб… — Он пошарил в кармане, достал спички и тихо сказал:
— Галя, спрячьте их так, чтобы они не отсырели. Я полежу спокойно, может быть, лучше станет.
Галя и дети помогли ученому удобнее лечь.
— Своими силами нам… теперь отсюда не выбраться, — проговорил профессор прерывающимся голосом. — Мы как в колодце. Вряд ли догадаются искать нас здесь… разбирать завал самим рискованно. Сверху может обрушиться лавина камней и окончательно засыпать нас… Но все же надо попробовать. Галя, вскарабкайтесь вверх, к щели — нельзя ли ее расширить? Тогда мы спасены!
Девушка с большим трудом поднялась по завалу к щели, откуда в лицо брызгала дождевая вода. Но едва она расшатала и с грохотом сбросила один крупный камень, как сверху посыпалась целая лавина, а крупный валун застрял в щели, сделав ее еще уже.
— Назад, не трогать камней! — закричал профессор.
Несколько мелких камней скатилось в темноте к самым его ногам.
Девушка благополучно спустилась на дно пещеры. От чрезмерных усилий у нее ныли мускулы руки пальцы под ногтями.
— Какой ужас, — тихо прошептала Галя и закрыла лицо руками. Вова засопел, но смолчал. Сабира заплакала. Мальчик подошел к ней и сказал:
— А говорила, что не боишься!
— Не лезь! — Сабира сердито оттолкнула его. Всхлипывая, прошептала:
— Дедушка правду говорил — теперь мы все умрем здесь…
— Вова и Сабира, перестаньте хныкать. Соберите сухие палки и все, что может гореть. Вон из того гнезда грифов. Оно и хрустело под ногами около выхода. Щель была раньше больше, и грифы гнездились в пещере. Разведем костер и высушим одежду. Надо посмотреть, нет ли где-нибудь воды. И не унывайте! Нет такого положения, из которого не нашелся бы выход! — закончил профессор.
Костер хорошо разгорелся, и при его свете можно было лучше разглядеть пещеру. Стена против щели с гладкой поверхностью белого цвета сверкала розовыми бликами от пламени костра. Небольшая лужа дождевой воды скопилась под щелью.
— Хорошо, что хоть вода есть, — проговорил профессор, когда Галя сказала ему о ней. — Я бы не отказался от хорошего глотка. Помогите мне, и попробую добраться до воды.
Галя помогла профессору подняться, но едва он ступил на ушибленную ногу, как глухо застонал от боли.
— В чем же вам принести воды? У нас абсолютно ничего нет, — гадала Галя, помогая ученому лечь.
— Ага, я знаю, — сказал профессор. — Галя, достаньте, пожалуйста, у меня в левом кармане очки в пластмассовом футляре. Очки спрячьте, а футляром можно зачерпнуть немного воды. Только берегите каждую каплю!
— Воды, дедушка, там много, — сказал Вова, — а дождь пойдет — опять натечет. Я еще поищу! — и луч его фонарика забегал по полу пещеры, удаляясь.
