самая проницательная, но и верить на слово благородной супруге Хуэй я не стану.
Супруга Чунь извинилась:
– Я напрасно обвинила тебя.
Императрица обеспокоенно спросила:
– Инло, почему ты раньше обо всем не рассказала?
Та помолчала какое-то время, а после ответила:
– Это же мое личное дело. Как бы я посмела вас тревожить?
– Но я могу помочь тебе с расследованием… – Судя по всему, императрица была не очень довольна самоуправством своей доверенной служанки.
Но Вэй Инло лишь покачала головой:
– Ваше величество, я очень благодарна вам. Но у меня есть свои способы, как разыскать виновника. А еще у меня есть поручения, которые нужно выполнить. Позвольте мне удалиться.
Фухэн поспешно выдавил:
– Ваше величество, у меня тоже есть дела. Мне пора!
И он выскочил вслед за Инло.
Супруга Чунь смотрела вслед их удаляющимся фигурам, а после повернулась к императрице и со всей серьезностью произнесла:
– Ваше величество, у Вэй Инло вспыльчивый нрав, она слишком непредсказуема. Если вы оставите при себе такую девицу, это может привести к непредвиденным последствиям в будущем.
Императрице не понравились эти слова:
– Супруга Чунь, нрав Инло действительно слегка резковат, но наши занятия чтением и каллиграфией постепенно сглаживают его. Я верю, что она честная и искренняя девочка, которая ясно видит, где ложь, а где истина. Ее нужно правильно наставлять. А что до этого случая, то здесь моя совесть чиста. Так с чего бы мне ее отсылать?
– Но… – снова пыталась влезть с советом супруга Чунь.
– Нет нужды в разговорах, я уже все решила, – прервала ее императрица, махнув рукой.
Вэй Инло вылетела во двор, Фухэн нагнал ее и, схватив за руку, тихо, словно величайшую тайну, прошептал ее имя:
– Инло…
Та развернулась. Бросила ему в лицо парадный пояс и яростно закричала:
– Ты опять будешь говорить, что никакого отношения к этому не имеешь?!
Фухэн поймал пояс и поменялся в лице:
– Инло, ты думаешь, что это я сделал?
Вэй Инло холодно ответила:
– Если бы я так думала, мы бы сейчас вот так просто не разговаривали.
У Фухэна тут же отлегло от сердца:
– Спасибо, что веришь мне.
Вэй Инло лишь прикрыла глаза:
– Ну, не ты это был, ладно. Но ты все равно не безгрешен. Ту подвеску ты мог случайно обронить, но вот с поясом этим должен был быть неразлучен. Как ты мог его потерять в саду Юйхуа? Только если раздевался там! Думаю, в тот день кто-то поменялся с тобой одеждой и пробрался туда. Если бы он был стражником, менять наряд не было бы нужды. Значит, он хотел избежать дозорных. В таком случае это может быть только родственник императора, который присутствовал тогда на празднестве во дворце Цяньцин! А что до того евнуха, он так испугался одежды стражника, что даже и приблизиться не осмелился, и не разглядел, кто это был. Поэтому она, разумеется, решила убедить меня, что хозяин пояса и есть виновник!
Фухэн напрягся и крепче сжал ее руку:
– Инло! Довольно!
Она, однако, вырвалась и уставилась на него немигающим взглядом, словно хотела вытащить крючьями все, что тот держал в себе.
– С твоим нынешним положением ты можешь даже не считаться с великим князем И, не говоря уж о других! Я все гадаю, что же это за человек? Кто мог заставить тебя так защищать его?
Юноша покачал головой:
– Инло, я не его защищаю, а тебя.
Та засмеялась в ответ и язвительно спросила:
– Меня?
– Если ты будешь упорствовать в этом деле, то увязнешь в нем намертво. А я не желаю, чтобы ты подвергалась какой-либо опасности.
Вэй Инло глубоко вздохнула:
– Фуча Фухэн, ответь мне всего на один вопрос. Кто этот человек?
Он посмотрел прямо ей в глаза, в его взгляде смешались внутренние терзания и чувство вины.
– Прости.
Вэй Инло развернулась и ушла.
Она чувствовала себя преданной – у девушки было ощущение, что она очень долго шла сквозь густой туман в надежде, что рядом есть кто-то, на кого можно положиться, а в итоге осталась в этом мраке совершенно одна.
Инло бесцельно брела вперед, как внезапно ее окликнули:
– Барышня Инло! Куда направляешься?
Вэй Инло обернулась и увидела евнуха Дэшэна с подносом для чаепития в руках.
– В Дворцовое управление, нужно вещи забрать. А ты куда так летишь?
– Его величество решил устроить пиршество во дворце Чунхуа, – улыбнулся евнух. – Позвал всех великих князей и князей бэйлэ, чтобы продегустировать чай. Вот я и спешу все организовать!
Сердце Вэй Инло метнулось к горлу, а потом резко упало куда-то вниз.
– Великих князей и князей бэйлэ?
– Ага! – ответил Дэшэн. – Все они, скажу я тебе, такие важные в своем роду! Ах, ладно! Мне пора бежать. Передай от меня поклон ее величеству. Скажи, как-нибудь я лично приду поприветствовать ее!
Вэй Инло кивнула и, провожая его взглядом, сказала сама себе:
– Дворец Чунхуа, значит…
Тем временем в зале дворца Чунхуа собрались отпрыски императорского рода.
Юньси, отправив в рот виноградинку, вздохнул:
– Великий князь И таки нарвался на неприятности. Почему же Хунчжоу до сих пор в порядке?
– А что с пятым братцем может быть не так? – удивился Хунъянь.
– Ты разве не знаешь, – заговорщически начал Юньси. – Хунчжоу сколотил себе гроб, заставил всех домочадцев и слуг оплакивать его, а сам в это время сидел в главном зале и хохотал от души, слушая их рыдания. Ну не безумец ли?
Из-за дверей внезапно раздался громкий смех:
– В этом мире никто не вечен. Так что же в этом такого?
В зал непринужденной походкой вошел главный герой сплетен, Хунчжоу, обмахиваясь складным веером.
– Пятый братец, а ты действительно сколотил себе гроб? – полюбопытствовал Хунъянь.
Тот хихикнул:
– Я решил заранее воспользоваться положенным мне по праву. И заодно поглядеть: кто горше всех будет рыдать, тот мне больше всех и предан.
Фупэн осушил свою чарку с вином и уже собрался все высказать Хунчжоу, как внезапно раздался голос Хунли:
– Все собрались?
Все торжественно поприветствовали императора.
Хунли помахал рукой и с улыбкой произнес:
– Сегодня мы собрались по-семейному. Нет нужды так церемониться. Садитесь скорее!
Затем он взглянул на Хунчжоу и с теплотой в голосе спросил:
– Опять набедокурил?
Тот лишь состроил невинное лицо:
– Братец, да разве я бы осмелился? Я помню ваши наставления. Прилежно занимаюсь делами, веду себя очень хорошо.
Все неодобрительно уставились на него, Хунли же только улыбнулся:
– Подать чай!
Слуги начали накрывать стол. Каждому из гостей досталась своя порция чая вместе
