– Хрена вот! – Эдип привстал с камня и сделал неприличный жест. – Думаешь, мне не хотелось стать царём Фив? Я что, похож на сумасшедшего?.. – Он безнадёжно махнул рукой и снова опустился на своё место. – Нет, брат. Бесплатный сыр бывает только на помойке. Лучше линяй, как я, пока ещё есть возможность. Иначе царём ты, конечно, станешь, но жить после этого будешь плохо и недолго. Гермес разведёт тебя, как мальчишку.
– Как же это он меня разведёт? – набычился Марвин.
– Ты пророчество-то знаешь?.. – Эдип пристально посмотрел на Иезайю. – Ясно. Ну, хотя бы читал мифы Древней Греции?
– Смотрел «Геркулес в Нью-Йорке», – отозвался Иезайя. – С этим мускулистым парнем из Европы, как его… Шванкенхаймер… Шварценстайгер…
– Ясно, – кивнул Эдип. – Если бы читал, небось не сидел бы здесь. Короче, если верить пророчеству, попадёшь ты в результате всей этой аферы в совершенно безвыходную ситуацию: убьёшь отца, трахнешь мать, а когда всё откроется, выколешь себе глаза со стыда. То есть не именно ты, а тот придурок, который надумает стать Эдипом, царём Фив. Без вариантов.
Иезайя внезапно ощутил прилив жгучего раздражения. Если бы он услышал, что глаза ему в результате этой тайной операции ЦРУ выколют кубинцы или агенты КГБ, он сразу и безоговорочно поверил бы и, возможно, дал дёру. Но Эдип сказал полную чушь, к тому же совершенно не к месту и в оскорбительном ключе приплёл покойных родителей Иейзайи, и это лишь утвердило дальнобойщика в подозрениях на его счёт, которые появились, едва только несостоявшийся фиванский царь представился. Кто это, интересно, заставит дальнобойщика Иезайю Марвина, радиопозывные Хромая Лошадь, выколоть себе глаза? Что за бред?
– А чего это ты меня лечишь? – агрессивно осведомился Хромая Лошадь. – Небось пожалел, что бросил выгодное дельце, и решил вернуться? Нет уж, приятель, место занято! Думаешь, я такой идиот?
– Думаю, да, – веско сказал Эдип. – Идиот. А пришёл я тебя предупредить, потому что по большому счету вляпался ты из-за меня. Если бы я не сбежал, Гермес не отправился бы искать лопуха на моё место. Беги и ты, пока ещё есть время, не позволяй этому прохвосту бесплатно поиметь тебя!
– Пошёл к черту! Хочу быть царём!
– Ну, гляди же. Я тебя предупредил. – Эдип бросил взгляд на наручные часы и заторопился: – Мне пора, у меня сейчас портал закроется. Застряну тут на неделю. Ты помни, лопух, что я тебе сказал. Хотя бы дели все слова Гермеса на десять, а лучше на пятьдесят, и думай как следует, прежде чем выполнять его распоряжения.
Он сокрушённо покачал головой, подобрал свою удочку и растворился в темноте.
Вскоре у костра материализовался Гермес. Только что его не было, но Иезайя отвлёкся на пару мгновений, чтобы подбросить в огонь ветку, поднял голову – а Гермес уже сидит на соседнем камне, трясёт ладошками на шапочке.
– Порядок, – деловито сообщил бог. – Сопроводил в лучшем виде. – Под мышкой у него были зажаты деревянная африканская маска и высушенный калебас, а в ладони – пригоршня раковин каури. – Прихватил сувениры, – пояснил он, поймав взгляд Марвина. – Зря мотался, что ли? А ты чего такой надутый?
– Спать хочу, – соврал Марвин. Почему-то ему совсем не хотелось рассказывать Гермесу про визит Эдипа. Одно он из этого визита усёк накрепко: ухо надо держать востро и никому из лиц, имеющих интерес в данном деле, не доверять. Необходимо блюсти собственные интересы.
– Так прошу! – радушным жестом Гермес указал на спальный мешок и извлёк из воздуха колоду карт. – А я пока посторожу твой сон, партнёр.
Утром, позавтракав горячим кофе и холодной варёной говядиной, они снова тронулись в путь. Перевалив через голый, выжженный солнцем горный хребет, они шли ещё примерно полдня, так что Иезайя Марвин уже успел двадцать раз пожалеть о принятом вчера опрометчивом решении. Однако внезапно Тропа Койота вильнула, скалы ушли в стороны, и перед путниками открылась прекрасная изумрудная долина с оливковыми рощами и живописными водопадами. В долине там и сям пасся крупный и мелкий рогатый скот.
– Эллада, – удовлетворённо констатировал Гермес. – Держись, партнёр, мы почти у цели! Осталось только выполнить кое-какие бюрократические формальности, чтобы твоя персона соответствовала прорицанию, – и дело в шляпе.
В первую формальность он посвятил Марвина, когда они спустились в долину и остановились передохнуть в тени огромного придорожного кипариса.
– Вот, держи, – Гермес протянул попутчику тяжё– лый «магнум». – Умеешь этим пользоваться?
– Стрелял в Национальной гвардии, – ответил Иезайя, примеряя пистолет по руке. – Бог создал людей сильными и слабыми, а полковник Магнум сделал их равными. Что мне с ним делать?
– Всё просто, – произнёс Гермес. – Вон там, впереди, будет перекрёсток трёх дорог. На перекрёстке встретишь колесницу царя Фив. Разрядишь в него пистолет, и первая часть предсказания выполнена: ты станешь человеком, который убил царя Лая.
– Ничего себе! – возмутился Марвин. – А охрана?! Знаешь, как охраняют царей? У них эскорты из бронированных автомобилей, несколько десятков телохранителей в сопровождении, снайперы на крышах, а у некоторых даже боевые вертолёты! Подставить меня решил?! Не выйдет, мистер Я-Крутой-Бог-Который-Считает-Себя-Самым-Хитрым!
– Успокойся, партнёр, – сморщился Гермес. – Всё гораздо проще. Фивы – отсталый и мирный полис, здесь жизнь течёт размеренно и неторопливо. Вот в Афинах или в Спарте, особенно в эмигрантских анклавах, действительно можно средь бела дня схлопотать пулю. А в Фивах последнее убийство было совершено, если не ошибаюсь, двенадцать лет назад: один дедуля в припадке ревности зашиб свою жену остраконом. Поэтому царь Лай разъезжает совершенно открыто и без всякой охраны. Даже без оружия. Берёт с собой только скипетр, которым, правда, часто и больно дерётся, но разве металлическая палка – соперник крупнокалиберному «магнуму»?
– Если палка в руках у Брюса Ли, то возможны варианты, – рассудительно заметил Иезайя. – Но хорошо, пусть. Однако как это выглядит с моральной точки зрения? Подойти к старому больному старику и хладнокровно вышибить ему мозги из «магнума»…
– Можно стрелять в сердце, – подсказал Гермес. – Быстрая и милосердная смерть.
– Всё равно неправильно это, приятель, – помотал головой дальнобойщик. – Нельзя так. Это же получается убийство первой степени. Да за мной вся полиция Техаса будет гоняться!
– Когда ты станешь царём, балда, ты первым же указом отменишь розыск цареубийцы! – закричал Гермес. – Ты что, совсем тупой? Слушай, ты хочешь быть царём или ты баба сопливая? Мисс Манипенни? Ах, подождите минутку, у меня тушь размазалась! – Гермес начал делать вид, что красит ресницы, и обидно закудахтал.
Иезайя насупился.
– И никак нельзя обойти это условие? – поинтересовался он. – Допустим, нанять киллеров?
– Нет, – сурово отрезал Гермес. – Прорицание категорично: Эдип станет царём Фив, только собственноручно убив царя Лая и женившись на его вдове Иокасте.
– Ну, ладно, – вздохнул Марвин, – поиграем в эти игры… Надеюсь, хоть жена Лая не уродливая толстая старуха? Сынуля у неё, как я понимаю, моего возраста…
Иезайя вдруг осёкся: а ведь он никак не мог знать, сколько лет Эдипу. К счастью, бог торговцев легкомысленно пропустил эту оговорку мимо ушей.
– Ну, во-первых, она всё-таки жена царя, – снисходительно пояснил Гермес, – а царям достаётся всё самое лучшее. Она Мисс Эллада пятьдесят девятого года. А во-вторых, в Элладе женщины традиционно очень рано выходят замуж и рожают в довольно юном возрасте. Так что этот цветник ещё отнюдь не увял.
Марвин задумчиво покрутил в руках «магнум».
– Умеешь ты убеждать, – признал он. – Ладно, показывай, где тут твой перекрёсток и муж мисс Эллады.
Гермес снова засиял белозубой улыбкой.
– Ну, вот и отличненько! Перекрёсток вон за тем поворотом. Я буду наблюдать за вами с вершины этой скалы. Близко мне подобраться не удастся, но в случае чего подстрахую как смогу. Однако помни: если он тебя перехитрит, я сумею вмешаться, но убить его не в моих силах. Всё прорицание рухнет. Будь очень осторожен и не подпускай его на расстояние вытянутой руки. Всё, иди; до момента рандеву осталось тридцать минут.
