За ним, вскоре обогнав его, устремились остальные. Феличита только этого и ждала. Уворачиваясь то от одного, то от другого, то от двух гризли сразу, она проявляла просто невообразимую для человекоподобного существа ловкость. Неповоротливым медведям, несмотря ни на какие взмахи когтистыми лапами, не удавалось спастись от уколов её кинжала, и через полминуты боя экс-бандит уже перестал опасаться за умелого «тореадора».
В пылу битвы никто не углядел, что хромой гризли провернул невероятную для своего ума хитрость: он обошёл Тиграна с Феличитой сбоку, сразу попав в тыл к «искателям». Донёсся секундный, тут же угасший вопль джуганоида — Эдгард умер, и двухголосое восклицание: «Он тут!!!». Тигран развернулся и выпустил все патроны до единого в конечности медведя. Он специально не добил его — ему не хотелось отбирать у Феличиты очередной «чистый» раунд. Афимерка, подойдя ближе, сказала экс-бандиту:
— Ну, а вот он и десерт!
После чего сделала выпад и метнула кинжал с поразительной точностью — попала обездвиженному гризли ровно в лоб. Правда, случилась проблема: оружие намертво застряло в черепе зверя и, как ни пытались его достать все пятеро гладиаторов, не вылезло ни на миллиметр.
— И научил же меня кто-то так кидать! — с досадой воскликнула Феличита, и участники решили оставить эти бесполезные попытки. Дроиды-носильщики тут же вылетели из леса и унесли тела медведей, кинжала, разумеется, не вернув.
* * *
В пятый раунд объединённая команда вошла с новым оружием, и добыли его опять-таки афимеры. Тристан вытащил из-под земли, ни много ни мало, настоящий бластерный автомат Нибируанского производства. Правда, заряжен он был всего на три процента, но в пропорции ко всем плюсам автомата этот минус был просто ничтожен.
— Вернусь с этапа — куплю лотерейку! — захохотал виконт Дольценский, поднимаясь на ноги и снимая оружие с предохранителя. — Уж больно мне сегодня везёт, господа!
— Он обратился к нам «господа»! — произнёс Борух так, чтобы его слышал только стоящий рядом Тигран.
— Ишь ты, раздобрился! — разделил экс-бандит негативный тон триодиоида. — Ладно, чёрт бы с ним, потом тоже найдём себе что-нибудь… прикольное…
И «бойцы» встали по бокам от автоматчика, ожидая выхода на арену существ более сильных, чем медведи.
Их ожидания были несколько обмануты. Из леса, еле-еле отрывая животы от земли, выползли три десятка гребнистых крокодилов. Рептилии широко раскрывали зубастые пасти, боевито шлёпали хвостами по грунту и приближались со скоростью двадцать километров в час, но никто и не думал их бояться. Виконт Дольценский не спеша настроил калибр сгустка, взял автомат в удобное положение, приник правым глазом к прицелу и начал одного за другим расстреливать крокодилов, приговаривая:
— Как у себя на Дольцене, ей-богу! У меня там тоже крокодиловые угодья есть. Тур, если кому интересно, пять миллионов с персоны.
— Накопим, — сухо и неискренне пообещал Тигран.
К несчастью, на последнем, тридцатом крокодиле автомат внезапно пиликнул о закончившейся плазме, и Тристану пришлось долго, используя приклад, дважды поменявшись с Тиграном, добивать рептилию. Но в итоге пятый раунд всё равно получился для афимеров «чистым» — смертельный удар нанёс именно владелец автомата.
* * *
Шестая волна. На арену грациозно, как на подиум, вышли десять львов. Участники внезапно поняли, что не имеют против них никакого действенного оружия, только приклад автомата виконта и разряженный пистолет экс-бандита, который в теории можно было использовать как кастет.
— Может, опять прокатит твоя штука с огнём? — предложил Фейрис Дольценскому, но Тристан помотал головой.
— Слишком долго ждать… Нас уже порвут на кусочки.
Львы, видя, что гладиаторы безобидны, пошли в атаку. Надвигались они бесшумно, неторопливо и вальяжно, как и положено «царям зверей». Для них, вооружённых зубами и когтями, это была не охота — это было «избиение младенцев», так что спешить они никуда не собирались.
— Может, опять в озеро спрячемся? — спросил Тигран, наклонившись к Боруху. — Коты воду ой как не любят!
— Коты — нет, но эти-то под гипнозом! — напомнил монах. — Они не то что в воду, в лаву полезут, чтобы нами полакомиться!
— Значит, мы обречены? — расстроилась Феличита, бросая раскопки. — Глупо как-то!
— Ну, получается, бьёмся до последнего выжившего. — пожал плечами Борух. — Кто быстрее бегает.
— Поджимать хвост — не по мне, — упрямо заявил принц. — На меня, между прочим, по ту сторону экрана невеста смотрит! Тем более мы всё равно скоро возродимся. Терять нам нечего.
— Да! Фейрис прав! — согласился с напарником экс-бандит. — Давайте, давайте сразимся с ними, давайте хоть разочек саданём кому-нибудь по носу! Уже, считай, с честью уйдём!
— Делайте, что хотите, а я всё же найду нам оружие. Задержите львов! — поручила афимерка союзникам, а сама снова принялась рыться в грунте.
— Ну-ну, конечно, поработай червяком, — презрительно фыркнул Тристан.
Феличита разозлилась и кинула в напарника горсткой земли.
— Не хотите помочь — так хоть не мешайте! — буркнула она, не прекращая копать. — А вообще, если вы хотите, чтобы у нас появился хоть какой-то шанс… заставьте этих кошек побегать!
Участники переглянулись и, оставив афимерку, решили прислушаться к её плану.
Львы, двигаясь без остановок, вскоре подобрались на достаточно близкое расстояние. Гладиаторы ждали их, стоя полукругом и держась за руки.
— На счёт три… — шепнул Фейрис, и вся живая цепь тут же напряглась.
Передний лев вдруг оскалился, угрожающе зарычал и согнул задние лапы, как перед прыжком.
— Три!!! — сразу завопил принц, не став дожидаться этого смертоносного броска, и «цепь», распавшись, кинулась в разные стороны.
Неоатланты побежали направо, виконт и монах — налево. На секунду впав в замешательство, звери были вынуждены разделиться. Большинство из них — восемь, неизвестно почему устремилось за Тристаном и Борухом, а за Фейрисом и Тиграном погнались только двое. Львы-преследователи неоатлантов были упитанные, разнеженные, определённо зоопарковские, и не могли развить скорость выше тридцати километров в час, что позволяло принцу и экс-бандиту водить их за собой по полю кругами. На Феличиту, роющуюся в земле, никто из хищников не напал. Львы, очевидно, решили, что афимерка и так никуда от них не денется. Это и стало их роковой ошибкой: Феличита, всю жизнь отличавшаяся неуёмным упорством, в конце концов добилась своего — нашла-таки союзникам оружие!
— Не умирайте, ребята!!! — завизжала афимерка, трясущимися руками доставая лук и полный стрел колчан, но было слишком поздно. Четверо львов уже догнали Тристана, четверо добрались до Боруха, а ещё двое стремительно нагоняли Фейриса и Тиграна. Решив, что мёртвым помогать бессмысленно, Феличита выпустила первые две стрелы вдогонку львам неоатлантов. Она попала точно в загривки, поразив мозг, и звери упали, проскользив по инерции ещё несколько метров. Спасённые принц и экс-бандит расхохотались и, чуть
