крышечку, насмешливо улыбнулась:
– Ты встречался с ней в Англии?
– Да.
– Хорошенькая.
– Наверное.
Он попытался отнять у Терезы медальон, но она крепко сжала кулак.
– Наверное!.. Хорошенькая, ведь правда?
– Да, очень.
Она довольно кивнула:
– Ты на ней женишься.
Шарп рассмеялся над этим нелепым предположением, однако Тереза покачала головой:
– Знаю, женишься. Иначе зачем бы носил ее портрет?
Ричард пожал плечами:
– Из суеверия? Он спасает мне жизнь.
Тереза нахмурилась и перекрестилась: лоб, живот, правый сосок, левый – крестное знамение, чтобы отогнать беса.
– Какая она?
Шарп накрыл Терезу одеялом – ее единственное платье сохло у очага.
– Стройная, все время улыбается. Очень богатая и выйдет за очень богатого человека. – Улыбнулся. – Она мягкая. Уютная.
Тереза отмела подразумеваемый упрек – только дураки отказываются от возможности жить в роскоши и уюте.
– Как вы познакомились?
Шарп смущенно попытался сменить тему, но Тереза настаивала:
– Скажи – как?
– Она хотела знать, как погиб ее брат.
Тереза рассмеялась:
– И ты сказал?
– Правду – нет. Я сказал, что он, храбро сражаясь, пал в битве с французами.
Тереза снова рассмеялась. Она знала, что лейтенант Гиббонс пытался убить Шарпа и что Патрик Харпер заколол лейтенанта штыком. Шарп вспомнил темную церквушку в Эссексе, белокурую девушку, слушавшую его сбивчивый рассказ, и белую мраморную плиту, насмехавшуюся над правдой о ее порочном, эгоистичном, жестоком брате.
В память лейтенанта Кристиана Гиббонса, уроженца этого прихода, который 4 февраля 1809 добровольно перешел из местной милиции в Южный Эссекский полк и затем воевал в британской армии против тирании в Испании. Он отличился на Талаверском поле, где день и ночь отражал атаки врага. Такова была его отвага, что он, устояв перед натиском превосходящего врага, вместе со своей ротой двинулся в наступление и отбил французский штандарт, первым совершив в Испании подобный подвиг. Доказав таким образом свое мужество и силу духа, Кристиан Гиббонс пал смертью храбрых 28 июля 1809 на двадцать пятом году жизни. Этот монумент воздвигнут в память его героизма сэром Генри Симмерсоном, командиром победоносного полка, и местными прихожанами. Лето Господне 1810-е.
Шарп смеялся про себя не только над тем, что сэр Генри ухитрился запечатлеть в мраморе свою якобы заслугу в пленении «орла», хотя тогда уже не командовал полком, но и над тем, что все написанное на плите – ложь. Гиббонса и близко не было, когда Шарп и Харпер пробились сквозь вражеский батальон и отбили штандарт, но плита будет здесь, окруженная мраморными трофеями, когда правда давно позабудется.
В дверь постучали.
– Кто там?
– Прайс, сэр.
– В чем дело?
– Вас хотят видеть. Внизу.
Шарп ругнулся.
– Кто?
– Майор Хоган, сэр? – Прайс произнес это вопросительно, как если бы Шарп впервые слышал фамилию.
– О черт! Спускаюсь!
Тереза смотрела, как Ричард натягивает башмаки и пристегивает палаш.
– Это тот Хоган, которому мы посылали бумаги?
– Да. Он тебе понравится. – Шарп пощупал ее платье – по-прежнему сырое. – Спустишься?
Она кивнула:
– Скоро.
В гостиничном зале было шумно и весело. Насквозь промокший Хоган сидел у раздаточного окошка. Майор-ирландец протянул руку, но прежде указал на офицеров:
– Они в добром настроении.
– Думают, что легко возьмут Бадахос.
– Вот как? – Хоган поднял брови, потом подвинулся, освобождая Шарпу место на скамье. – Слышал, вы стали отцом.
– Интересно, хоть кто-нибудь еще не знает?
– Не стыдитесь. Это замечательно. Вина?
Шарп кивнул:
– Как вы?
– Замерз, промок, в хлопотах. А вы?
– Просох, согрелся, бездельничаю. Какие новости?
Хоган налил вина и достал табакерку.
– Французы трясутся как мокрые курицы. Они не пытаются отбить Сьюдад-Родриго, не направляют войска на юг, а вместо этого шлют друг другу письма со взаимными обвинениями. – Хоган поднял стакан. – Ваше здоровье, Ричард, и здоровье вашей семьи.
Шарп смущенно покраснел, но стакан поднял. Хоган взял изрядную понюшку.
– Как вас сюда занесло?
Глаза майора увлажнились, рот открылся, и он чихнул так, что смог бы затушить канделябр.
– Клянусь Моисеем, Марией и Марфой, крепкий табачок!.. Бадахос, Ричард, всегда Бадахос. Я взгляну на него и доложу Пэру. – Он утер усы. – Имейте в виду, вряд ли крепость сильно изменилась с прошлого года.
– И что? – Шарп знал, что Хоган был при обеих неудачных попытках взять Бадахос в 1811-м.
Хоган пожал плечами:
– Сволочная крепость, Ричард, сволочная. Стены как лондонский Тауэр, да еще поставьте Виндзорский замок на холме у реки. Рвы, куда может провалиться целая армия. – Ирландец покачал головой. – Я бы не очень надеялся.
– Так худо?
– Кто знает? – Хоган хлебнул вина. – Крепость большая, французы не смогут оборонять каждый дюйм. Думаю, Пэр решит атаковать сразу в нескольких местах. Не знаю.
Вероятно, Веллингтон действительно будет штурмовать Бадахос, как штурмовал Сьюдад-Родриго – одновременно через три бреши, но это еще не гарантия успеха. Старые солдаты, те, кто воевал с Веллингтоном в Индии, знают, что он не любит осаду. Пэр бережет своих людей в бою, заботится об их здоровье между кампаниями, но бросает вслепую, как картечь, на стены крепости, чтобы быстрее закончить дело.
Шарп пожал плечами:
– Через это надо пройти.
– Сказала девственница, – улыбнулся Хоган. – Какие у вас новости?
– Да почти никаких. – Шарп пролитым вином вывел на столе букву «А», стер. – В Элваше получим пополнение. Говорят, там двести солдат и офицеры, но о полковнике пока ничего. Может, вы слышали?
Хоган выплюнул косточку от оливки.
– Ни словечка. Хотя могу поспорить на два ящика вина, что вы его получите до осады.
– Которая начнется?..
Хоган задумался, подбрасывая на ладони оливку.
– Через три недели? Пушки везут морем. Всё в движении.
Шарп взглянул через окошко в задней двери на проливной дождь:
– Нужна погода получше.
Хоган пожал плечами:
– Дождь не может продолжаться вечно.
– То же самое говорил Ною его брат.
Майор улыбнулся:
– Да, зато ему не пришлось сорок дней выгребать слоновье дерьмо.
Шарп ухмыльнулся. Пехоте скоро предстоит выгребать из окопов жидкую грязь, ведя траншеи к могучей крепости. При мысли о Бадахосе он помрачнел. Хоган это заметил:
– Что вас гнетет?
Шарп покачал головой:
– Ничего.
– Может, дело в назначении?
Шарп еле заметно дернул плечом:
– Наверное.
– Теперь-то его у вас не отнять.
– Побьетесь об заклад хоть на бутылку?
Хоган не ответил. Отвечать было нечего. Военное министерство присваивало чины совершенно наобум или тем, кого лишь благодаря деньгам и связям не заперли в сумасшедший дом, и не имело привычки подтверждать назначение просто потому, что офицер хорош. Хоган покачал головой, снова поднял стакан:
– Чума побери канцелярских крыс.
– Чтоб им подохнуть в муках.
Сидевшие возле раздаточного люка начали подниматься. Хоган приветливо улыбнулся, и к ним присоединился майор Форрест. Шарп вполуха слушал, как
