В 1945 остров со слабо развитой сельскохозяйственной экономикой был перенаселен. На нем жило почти полмиллиона человек. Местность изобиловала пологими известняковыми холмами, на которых росли зонтичные сосны. Там и сям пестрели маленькие поля и рощицы. Все это напоминало итальянские пейзажи, написанные художниками Тосканы. Однако линию горизонта не разрывала ни одна крепостная башня. Мягкая известняковая почва острова помогла создать такие же глубокие оборонительные позиции, какие построил на Иводзиме генерал Курибаяси.
Планирование этой колоссальной операции «Айсберг» началось 25 октября 1944. Британские наблюдатели назвали ее «самым отважным и сложным мероприятием американских десантных сил». Детальный план операции адмирал Тэрнер подписал 9 февраля 1945.
Адмиралы Спрюэнс, Митчер, Тэрнер и генерал-лейтенант Симон Боливар Бакнер, командующий 10 Армией, являлись основными командирами. 10 Армия была мощным соединением, в состав которого входили III десантный корпус генерал-майора Роя С. Гейджера (3 дивизии морской пехоты) и XXIV армейский корпус генерал-майора Джона Р. Ходжа (4 пехотные дивизии и пятая в резерве). Всего армия имела 172000 человек в строевых частях и 115000 человек в частях обслуживания.
D-день был назначен на 1 апреля 1945. Все командиры сильно опасались ударов японской авиации до того, как мы захватим аэродромы на острове. Японцы имели несколько аэродромов на Окинаве и соседних островах. В 150 милях от Окинавы находились аэродромы островов Амами Гунто, в 230 милях лежали острова Сакисима Гунто. На Формозе японцы имели 65 аэродромов, еще 55 были расположены на Кюсю. Так как в это время бои шли еще только на юге Филиппин, противник мог сосредоточить для действий против экспедиционного соединение 2000 — 3000 самолетов, а также использовать камикадзэ. Японская Верховная Императорская Ставка именно это и собиралась делать. Командир гарнизона генерал-лейтенант Усидзима Мицуру имел от 77000 до 100000 солдат. Он получил приказ использовать тактику обороны в глубине острова, которая была использована на Иводзиме.
Но воздушная мощь имелась у обоих противников. Еще до того, как была закрыта последняя кровавая страница кампании на Иводзиме, В-29 начали серию налетов с использованием зажигательных бомб на города Японии. Эти налеты по словам самих японцев «потрясли нацию до самого основания». Атака ночью 9 — 10 марта была «невероятно ужасающей». Было уничтожено более 250000 зданий, в результате чего более 1000000 человек остались бездомными. Сгорели 83793 человека. По сравнению с этим налетом удары быстроходным авианосных соединений 18 — 21 марта были не более чем булавочными уколами. Камикадзэ использовали свой шанс, поразив «Уосп», «Йорктаун» и «Франклин». Первый из них потерял 101 человека убитыми и 269 ранеными, но продолжал полеты. «Франклин» (капитан 1 ранга Лесли Г. Герес) был поврежден так тяжело, что его взял на буксир тяжелый крейсер «Питтсбург» (капитан 1 ранга Джон Э. Гингрич). Команда корабля потеряла 724 человека убитыми и 265 ранеными. «Франклин» был в таком же состоянии, как старый «Лексингтон» в Коралловом море и старый «Йорктаун» при Мидуэе. Однако выдающееся мастерство, героизм и выносливость аварийной партии позволили ему проделать путь длиной 12000 миль до Нью-Йорка всего с одной остановкой.
«Франклин» и другие корабли удалось спасти только благодаря значительно улучшенной технике и методам борьбы с пожарами, которые флот ввел в 1942 — 43. Первый толчок дал пожарный департамент города Нью-Йорк, который заинтересовал контр-адмирала Эдварда Л. Кохрена, начальника Бюро конструкции корабля новым «туманным соплом». Это устройство распыляло воду и тушило пожар гораздо быстрее, чем единой струей. Пожарные депо Нью-Йорка и Бостона подготовили более 260 офицеров-инструкторов и создали школы для обучения корабельных команд почти в каждом порту на материке. Главной целью обучения было «преодолеть страх моряков перед огнем». В этом случае моряк, имея кислородную маску и шлем, пожарный рукав и огнестойкий костюм, мог смело идти в самое пекло и остаться невредим. Все корабли были оснащены 160-фн ручными помпами, а эсминцы и более крупные корабли имели 500-фн передвижные помпы, оснащенные собственными бензиновыми моторами. На кораблях появились в достаточном количестве ацетиленовые резаки и дыхательные аппараты. Пеногенераторы на эсминцах перенесли наверх. Спасательные суда (ARS) были специально оснащены для тушения пожаров на других кораблях.
Японское командование признает, что потери от этих рейдов авианосцев были «ощутимыми». Из 193 самолетов, поднятых в воздух, был сбит 161. Неизвестное число самолетов противника было уничтожено на земле. Эти потери, к счастью для нас, помешали японской авиации серьезно вмешаться в бои за Окинаву до 6 апреля.
2 соединения артиллерийских кораблей обстреливали Окинаву в течение 8 дней перед высадкой. Соединение поддержки десанта контр-адмирала Бланди состояло из эскортных авианосцев, тральщиков, легких канонерок. Группа обстрела адмирала Дейо состояла из линкоров и крейсеров. У обоих было более чем достаточно работы. Под командованием Бланди также находилась ударная группа, имевшая на кораблях целую пехотную дивизию, предназначенную для захвата Керама Ретто, группы маленьких островков в 15 милях к западу от Окинавы. Эта предварительная операция была задумана адмиралом Тэрнером, чтобы захватить рейд Керама Ретто до основной высадки и создать там передовую базу для заправки топливом, ремонта и пополнения боекомплекта. Высадка десанта на Керама Ретто, которая в 1942 сама считалась бы крупной десантной операцией, прошла как по маслу. К 27 марта архипелаг был захвачен.
В период с 28 марта по 8 апреля 7 эскадренных танкеров и несамоходных предали на 277 кораблей 940000 баррелей нефти и 203000 баррелей дизельного топлива, а также большое количество смазочного масла и авиабензина. На рейде, несмотря на частые воздушные тревоги, можно было чувствовать себя в безопасности. Как писал контр-адмирал Алан Смит, острова Керама «придали уверенность тактическому положению на Окинаве… мы получили место отдыха, туда можно было отбуксировать поврежденные корабли, доставить спасенные команды. Там можно было пополнить запасы топлива и боеприпасов, бросить якорь».
Ах, бросить якорь! За одно только это моряки благословляли Келли Тэрнера, чей гений сделал это возможным.
4. Высадка на Окинаву, 1 апреля 1945
L-день, так предпочли назвать D-день при высадке на Окинаву, пришелся на пасхальное воскресенье 1 апреля. Ему предшествовали 5 дней обстрелов с моря и бомбардировок с воздуха. Для высадки был выбран участок побережья длиной 6 миль возле Хагути, так как поблизости находились 2 готовые посадочные полосы Ёнтан и Кадена. Казалось просто невозможным, чтобы противник отдал их без боя. Насколько мы могли знать, японцы окопались сразу за пляжами, готовые задать жару всем, кто осмелится ступить на берег. Эти участки побережья разделялись устьем реки Биша, которая впадала в море между двумя известняковыми утесами. Береговой обрыв был просто изрыт пещерами и тоннелями, из которых можно было держать побережье под перекрестным огнем. Позади каждого пляжа располагалась дамба толщиной 6 футов и высотой 10 футов, построенная из кирпича и бетона. Над обоими аэродромами господствовали изрытые пещерами и тоннелями холмы. Кое-кто уже начал думать, что высадка в Хагути может оказаться такой же кровавой как на участке Омаха. И тогда 3 дней будет слишком мало, чтобы захватить аэродромы.
Все оказалось не так. То, что мы предполагали сложным, оказалось простым.
Зато когда завершилась легкая часть операции, начались тяжелые и кровавые бои.
Пасхальное солнце поднялось над низкими и плотными тучами в 6.40. Это было прекрасное утро, просто отличное для высадки десанта. Тихое море, умеренный береговой ветер, который уносит дым и развевает цветные сигнальные флажки. Когда солнце поднялось над тучами, по воде и множеству кораблей пробежала волна света. Часть кораблей несла мрачный серый камуфляж, часть сохранила полосатую атлантическую раскраску. Их так гнали вокруг половины земного шара, чтобы успеть к L-дню, что просто не успели перекрасить.
В 6.00 вице-адмирал Тэрнер, находившийся на «Эльдорадо», принял от контр-адмирала Бланди командование всеми кораблями за исключением авианосцев. Отбивая у противника одну позицию за другой, Тэрнер приходил в отличное состояние духа. На него только что обрушилась американская пресса за гибель множества солдат на Иводзиме. Сравнения с генералом МакАртуром было не в его пользу, но адмирала это совершенно не волновало. Он оставался все тем же колючим ругателем Келли, в чьей голове крылось больше новых идей и больше деталей операции, чем у любого другого адмирала. Его сложный план высадки десанта никак не мог не сработать, так как был основан на опыте 2 лет боев.
