ж я могу с тобой ругаться, ты чего?
— А вдруг ты атеист?
— Ну, ну, полно вам, — остановил их монах, которому уже становилось немного завидно. — После нацелуетесь. Так вы готовы? Под венец-то? Я уже вон — и кольца, и венки отложил… Идёте?
— Вообще-то, я не в свадебном платье, — сказала Феличита, осматривая свой наряд. — Но, думаю, и так сойдёт!
— Разумеется, сойдёт! — поддержал её Тигран. — Перед кем здесь красоваться? Перед кустами, что ль? Да ты тем более в любой одежде красивая!
Афимерка рассмеялась, но тут же посерьёзнела, как и подобает невесте на венчании. Оставив на лице лишь умиротворённость, она взяла экс-бандита под руку и объявила:
— Мы готовы.
— Тогда за мной! — позвал их Борух.
Все трое зашли в беседку, и монах, устроившись на небольшом возвышении, проговорил:
— Я, конечно, не священник, но, как лицо в любом случае глубоко духовное и церковно образованное, с удовольствием обвенчаю вас прямо здесь и сейчас. Итак, приступим…
И Борух, за последние три часа успевший вспомнить всё своё обучение в духовной семинарии, по всем правилам свершил над ними обряд венчания, навеки скрепив их не как служащий ЗАГСа — как двух объектов сугубо физических, но как священник — как двух свободных от любого материализма ментальных сущностей. Он благословил их семью, будущих детей, взял с них торжественные клятвы любить друг друга «и в болезни, и в здравии, и в счастье, и в горести», возложил на них венки и, под конец, объявил их первый брачный поцелуй. Досчитав про себя до тридцати, монах остановил их и сказал, что церемония завершена, все формальности соблюдены, и что они могут расходиться.
— Ты иди, — разрешил ему экс-бандит. — А мы пока прогуляемся.
И тут, когда Борух уже собирался вернуться в свой корпус, позади них внезапно послышался шорох раздвигаемых кустов и знакомый голос:
— Простите за вторжение!
Духовные муж и жена повернулись на звук и увидели, как из зарослей плотного кустарника выбираются… Фейрис и Лиза.
— И давно вы там сидели? — спросил Тигран, глядя на напарника и, вроде как, не выражая по этому поводу никаких негативных эмоций.
— Ну, честно скажу: видели всё от самого начала!
— И до конца! — добавила землянка с особой гордостью.
— Вообще-то, мы собирались венчаться… без свидетелей… — произнесла афимерка, немного насупившись и чуть сильнее сжав руку жениха. — Вы нам всю атмосферу испортили!
— Ну прости нас, Феличита, — попросила Лиза, невинно похлопав ресницами. — Нам самим очень неловко, что мы за вами подглядели! Мы просто гуляли неподалёку, заметили вас… Мы правда не хотели ничего плохого!
— Да ладно тебе… — улыбнулась афимерка, мигом вернувшись в своё прежнее праздничное настроение. — Мы не обижаемся! Честно говоря, мы бы тоже не пропустили свой шанс подсмотреть за вашим венчанием!
— Так что же? Мы даём вам на это полное право! Оставайтесь, свидетелями будете! — предложила им землянка.
— А вы что, тоже хотите?..
Лиза закивала.
Фейрис подошёл к монаху и поздоровался:
— Здравствуй, Борух… А можно и нас с Лизой… тоже? Ну, обвенчать?
— А, так вот зачем вы выдали себя! — догадался монах. — Ну, не знаю… А кольца у вас есть?
— Есть! — принц вручил ему два золотых кольца. — Так что, Борух? Сможешь?
— Ну, вообще-то, у меня закончились венки…
— Их можно где-нибудь достать?
Монах промолчал, Фейрис понял, и они оба перевели взоры на Тиграна.
— Господин Тигран, не одолжите другу ваши венки? — попросил Борух. — Всего на пять минут, потом он их вам вернёт, хорошо?
Экс-бандит снял с себя и Феличиты венки и передал их Фейрису со словами: «Не благодарите!». Монах прокашлялся, и обряд начался по новой. Из-за королевского статуса своих «клиентов» Борух пребывал в необычайном волнении и часто путал слова, когда он возлагал венцы на головы принца и землянки, его руки тряслись, но он провёл вторую церемонию почти так же быстро, как и первую, ничего при этом не укоротив и не забыв.
К часу ночи во вселенной стало двумя счастливыми парами больше…
* * *
Марс был окончательно взят на девятый день штурма, вечером пятницы, в 18:48 по нулевому меридиану Земли. Именно в эту официально зафиксированную минуту сдался последний батальон защитников Марса, пытавшихся удержать головной командный пункт. Уставшие, но счастливые, земляне подвели итоги. Статистика не утешала. Беспрерывные, кровопролитные бои за каждый ярус и отсек главной крепости Нибируанской Империи унесли жизни больше миллиона солдат и офицеров, среди которых было восемьсот тысяч неоатлантов и чуть больше двухсот тысяч людей. В объединённом штабе «верхних» и «нижних» военачальников только сейчас начали заходить разговоры о том, как объяснить семьям и обществу исчезновение такого огромного количества военнослужащих. Одно за другим возникали предложения создать при помощи СМИ «фантомную» войну и «похоронить» на ней всех до единого, объявить о новой, разбушевавшейся в армейских рядах эпидемии или, на худой конец, просто рассказать населению всю правду, как она есть. Да, последний вариант тоже рассматривался, причём очень серьёзно! Комитет четырёхсот начинал всё меньше и меньше опасаться своей закоренелой «страшилки», что люди, узнав про иные, намного более прогрессивные инопланетные цивилизации, в надежде на «дивный новый мир» запросят у этих цивилизаций подданство. Как никак, Земля пока весьма успешно противостояла неоатлантам в войне и захватила Марс, следовательно, могла обеспечить своим гражданам безопасность и не дать им всё время чувствовать себя под вечным «колпаком» «большого космического брата».
И вот, настал момент, когда Председатель, после множества праздничных банкетов и триумфальных парадов, счёл уместным спросить Фейриса третьего об их дальнейшем плане. Этого вопроса принц боялся больше всего на свете. Масштабы «двойной игры» и так уже превзошли все его изначальные задумки, была захвачена главная Нибируанская военная база, в боях погибли аж восемьсот тысяч неоатлантов! Помогать продолжать этот кошмар со стороны принца было бы истинным злодейством, долг исполняющего обязанности короля требовал поскорее сыграть в этой жуткой истории «финальный аккорд», наконец-то свершить обещанное самому себе укрощение революции.
Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что сделать это будет не так-то легко. Тем более в нынешних условиях, когда люди стали как никогда расчётливы и подозрительны! Конечно, ведь они продвинулись уже слишком далеко, чтобы всё потерять. Обвести вокруг пальца и тайное мировое правительство Земли, и министра внутренних дел расы неоатлантов дважды за три недели было невероятно сложно даже для Фейриса третьего.
Для начала, чтобы лучше представить себе настроения врагов, принц сходил на «разведку». Он лично наблюдал и украдкой подслушивал разговоры солдат на трапезах и с большой горечью обнаружил: в рядах землян всё шире распространялась идея начать против неоатлантов войну не
