– Кто-то угнал грузовик. Милиция отрезала ему пути ухода из города, но не нашла ничего лучше, чем заставить десятки автовладельцев, вместе с пассажирами, выстроиться на путях возможного бегства угонщика. Им даже запретили выходить. И машины поставили поперёк шоссе – чтобы наверняка погибли люди.
Рита отвернулась.
– Зачем они это сделали?
– У них получилась большая облава, надо было отчитаться перед начальством. Если бы просто дело об угоне, начальство могло быть недовольно. А так – погибли люди, якобы по вине угонщика. Опасное преступление, милицейское начальство довольно.
Оба немного помолчали. Затем Андрей добавил:
– В соседней машине была беременная женщина. Если бы наши мама и папа не приняли на себя главный удар, она бы погибла. А так – лёгкое ранение.
Рита беззвучно заплакала. Прошло ещё несколько минут, пока сестра успокоилась. Вздохнула:
– Ну, пора накрывать на стол. Ничего себе Новый Год у нас получается. Ладно, будем сильными. Иди к детям, Андрюша, я тут сама справлюсь.
Молодой человек кивнул и вернулся к шурину, который дурачился – изображал разных животных. Его дети смеялись, а Валя грустно улыбалась, словно не желая огорчать доброго французского родственника. Андрей тоже невольно улыбнулся: шурин выглядел очень старательным. Пришла мысль: прекрасный отец для моих племянников…
– Дипломы, дипломы недорого! Кому дипломы?
Андрей, вышедший из метро по пути на работу, с удивлением посмотрел на бойкую девицу, которая, притоптывая на морозе, держала в руках плакат, также предлагающий дипломы по дешёвке. Неподалёку стоял плечистый парень – как бы ни при чём, но Кароль понял, что он охраняет торговку фальшивыми дипломами. Не удержался, спросил:
– Сколько стоит диплом физфака МГУ?
– Триста долларов!
– И что – все подписи будут как надо?
– Обязательно, не сомневайтесь!
– И выписка из диплома с оценками?
– Конечно!
– А можно, чтобы диплом был с отличием?
Девица запнулась, подумала и сказала неуверенно:
– Это выйдет дороже, долларов триста пятьдесят.
Андрей не выдержал, рассмеялся. Девица обиделась:
– Что – дорого? Дешевле не найдёте.
Неожиданная мысль пришла в голову Андрею.
– Нет, я не потому. Просто я по возрасту пока не могу получить диплом, мне двадцать лет.
– Тогда – конечно, – с сожалением протянула девица и отвернулась.
Кароль направился на работу, но неожиданный диалог у метро не уходил из памяти. Мелькнула мысль: меня заставили уйти, чтобы угодить номенклатурному сынку, а сами продают фиктивные дипломы. А ведь это тема для журналистского расследования… Только кому это предложить? Ясно, что не Алле: не только по личным причинам, но вообще – разбор таких махинаций не для её пера.
Придя на работу, Андрей улучил момент, когда через проходную шёл Павел Воронцов, заместитель главного редактора:
– Извините, можно мне потом поговорить с вами? У меня тема для журналистского расследования.
Воронцов, наслышанный о подвигах молодого охранника на поприще борьбы за российскую демократию, взглянул с интересом:
– На какую тему?
– Фальшивые дипломы недорого.
– Отлично. Я сейчас разберусь с текучкой, а потом подойду к вам. Возможно, сам займусь этим расследованием.
Воронцов снова появился примерно через час.
– Вас зовут Андрей? Очень приятно, я – Павел.
Они обменялись рукопожатием. Кароль изложил суть дела. Воронцов вздохнул:
– Какая жалость, мою физиономию хорошо знают… Андрей! А что, если я дам вам триста долларов, а вы купите для меня диплом журналистского факультета МГУ?
– Да, годится.
Однако, как только Воронцов ушёл за деньгами, Каролю пришло в голову, что не всё в этом деле просто. А вдруг это милицейская операция по отлову тех, кто захочет приобрести фальшивый диплом? Вспомнился старый знакомый – Олег Зелинский. Проконсультироваться бы с ним…
Улучив момент, подошёл к телефону, набрал номер…
– Московский Уголовный Розыск слушает!
– Скажите, как мне связаться с Олегом Зелинским? Он лейтенант в ОМОНе.
Последовала пауза.
– Вы уверены, молодой человек? – голос собеседника почему-то стал насмешливым. – Именно лейтенант и в ОМОНе?
– Да… Он мне так сказал. – Андрей почувствовал, что сбит с толку.
– И давно он вам это сказал?
– Третьего октября девяносто третьего года, – недовольно ответил Кароль. – А может, четвёртого, не помню точно.
– Хм! Интересный диалог у вас был, наверное. Вообще-то, ОМОН не к нам, но вы правильно сделали, что позвонили. Вас как зовут?
– Андрей Кароль.
– Подождите на линии, я сейчас свяжусь со старшим лейтенантом Олегом Зелинским.
Кароль застыл, стараясь наблюдать за входом и переваривая полученную информацию.
– Алло! Это Андрей Кароль?
– Он самый. Добрый день, Олег, поздравляю вас с повышением!
– Спасибо! Теперь я работаю в МУРе. А можно – перейдём на «ты»?
– Да, конечно.
– Можно мне с тобой встретиться? Дело есть.
– Обязательно! Приехать можешь?
– Извини, Олег, я на дежурстве.
– Ты где работаешь?
– Охраняю редакцию…
– Что?! Ты – охранник? Бред какой! Ладно, говори адрес, я сам сейчас прикачу к тебе.
Кароль ответил, положил трубку и приготовился ждать, но не прошло и пять минут, как в дверях появился Зелинский:
– Привет, снайпер! Отслужил, говоришь?
– Да, в октябре демобилизовался.
Милиционер окинул помещение критическим взглядом:
– Господи, такого парня заставляют подобной ерундой заниматься!
– Нет, Олег, всё в порядке…
– Какое к чертям «в порядке»?! Тебя к нам надо! В убойный отдел!
Андрей удивлённо посмотрел на собеседника, но не стал уточнять, каким образом тот из ОМОНа оказался в отделе расследований убийств, на жаргоне именуемом убойным. Зелинский вздохнул:
– Эх, диплом бы тебе…
– Кстати, о дипломах, – поспешил Андрей вернуться к главной теме разговора. – Я как раз по этому вопросу. Ты знаешь, что возле метро продаются фальшивые дипломы?
– Да? Интересно! Нет, я этого не знал. И что – любые заказать можно?
– Да, даже физфака МГУ. И я предложил провести журналистское расследование. Воронцов мне даст триста долларов на этот диплом. Только я побаиваюсь, как бы твои коллеги меня под белы руки не загребли – за приобретение фальшивки.
Зелинский неопределённо пожал плечами и пробормотал:
– Думаю, не загребут… А впрочем, понимаю твою осторожность.
– Ты можешь быть поблизости, когда я стану рассчитываться?
– Нет вопросов. Когда и где?
– Всё-таки надумали приобретать диплом? – насмешливо морща нос, заговорила девица с Андреем, когда он обратился к ней. – А как же возраст?
– Я не для себя. Друг попросил.
– А, тогда – конечно! Что ему нужно?
– Журналистский факультет МГУ.
– Диплом обычный или с отличием?
– Обычный.
Девица кивнула, отложила плакат, вынула записную книжку и авторучку. Андрей краем глаза заметил, что плечистый парень придвинулся ближе.
– Как зовут вашего друга?
– Павел Викторович Воронцов.
– С вас сто пятьдесят долларов – аванс.
– А диплом когда будет?
– Завтра, здесь, на этом же месте. Приготовьте остальные деньги.
Стараясь не оглядываться на Зелинского, маячящего неподалёку, возле киноафиши, Андрей удалился. Однако, не прошло и полчаса, как зазвонил его мобильный телефон:
– Андрей, это Олег. Взяли мы уже этих твоих друзей.
Кароль ахнул:
– Как это – взяли?! Они успели получить диплом?
– Не успели и не собирались. Это не то, что ты думаешь. Они собирались исчезнуть с твоими деньгами, и ищи-свищи. Называется – кидание. Никогда не слышал?
– Мельком, – пробормотал Андрей. Сейчас, после услышанного, ему становилось стыдно, как он чуть не попался в ловушку. И попался бы, если бы не сообразил подстраховаться с помощью Зелинского. А то бы плакали денежки Воронцова. – Ладно… По крайней мере, деньги ты у них забрал?
– Это да, сейчас привезу тебе. Только перед редактором твоим придётся извиниться: материал о коррупции в МГУ не состоится. Заурядное мошенничество.
– Да, спасибо.
Кароль разъединил, вздохнул, набрал номер Воронцова и пересказал ему новости от Зелинского. К его удивлению, Павел воспринял известие с большим интересом:
– Очень даже здорово! Получается – мы отваживаем тех, кто хотел бы приобрести фальшивки! Спасибо, Андрей, отличный материал!
– Не за что, – пробормотал Кароль и положил трубку. Вспомнилось, как когда-то он хвастливо заявлял Юле, что станет частным детективом. Вот так облажался бы… А впрочем – почему? Преступление раскрыто, материал для статьи Воронцова собран. Если вдуматься – всё сделано правильно. Единственная ошибка – не надо было настраиваться с самого начала на то, что в «альма-матер» работают продажные профессора. Вот и первый урок тебе, следователь Андрей Кароль: не носись с заранее готовой версией, проверяй самые разные варианты.
